弗蘭克再一次睜開眼的時候，窗台明亮如火，幾隻一身黑的報晚鳥駐足其上，發出刺耳的鳴叫。
一股熱風吹動半開的窗簾，帶來蒸騰的水汽和不散的酷熱，半黑半白的石英鍾在牆上一絲不苟地走著秒，時間已近晌午。
他翻了個身，從床上坐起。屋外傳來紛雜的說話聲，聽起來很近又似乎很遠。
這是哪裏？我又是誰？他環顧四周，諸多疑問湧上心頭。
這時，門口忽然傳來急促的敲門聲，不，說是敲門聲太過低估，倒更近似擊鼓聲，隱隱還夾雜著女子的抽泣。
思索被打斷，他本能地想要站起來去開鎖，一道藍白色的光線卻穿過了門，沿著門鎖劃了個半圓。
真是一種新奇有效的開門方式，不過是一次性的。他胡思亂想著。
“弗蘭克，弗蘭克！”鎖頭剛一落地，門就被用力推開，一個金發少女衝了進來，聲音倉皇無措，驚走了那幾隻遲遲不肯離開的報晚鳥，“卡爾，卡爾爹他，他快不行了！”
弗蘭克呆滯地看著她青玉一般的眼睛，因為悶熱而溢出的汗水仿佛都停滯在這一刻。這是他再熟悉不過的臉，不過卻從笑臉變成了哭臉。
“弗蘭克，別發呆了！卡爾爹說他想最後看你一眼！”淚水不斷從少女的臉頰落在地上，她竭力忍著哭腔，一邊說著，一邊拉著弗蘭克的手，一股腦地往外衝。
卡爾那個老頭子快不行了？不對，他不是早就死了麼，怎麼會又不行了？難道說領中還有和卡爾同名同姓的人？可是丹莉絲叫他卡爾爺......
任由丹莉絲拽著他向前走，直到卡爾的那座造型獨特的品字形小屋出現在他們的視野裏，弗蘭克的腦中還是一團漿糊，四散的記憶就像一串散落的珍珠。
“弗蘭克，你終於來了！”留著大背頭的大漢在小屋門口來回踱著步，見到弗蘭克，馬上大步流星地迎了過來，“快進去吧，領主說他想要單獨見見你。”
“喬治大叔...”弗蘭克喃喃念出他的名字，顫抖地伸出手，碰了碰他因為長期挖礦而滿是肌肉的粗壯手臂，又掃了一眼他還沒有來得及清洗、布滿灰塵的皮製短褲，頭腦更加混亂。
“我知道你很難過，弗蘭克，我們也很難過，”看著失神落魄的弗蘭克，喬治自成年後再沒有流過淚的眼睛也有些泛紅，他裝作揉眼睛，悄悄揉去抑製不住地眼淚，然後用力拍了拍弗蘭克的肩膀，安慰道，“但是我們現在所能做的隻有實現老人最後的願望，這樣領主他，他才能毫無顧忌地投入祖先們的懷抱。”
老人最後的願望？祖先的懷抱？該死，為什麼這些話這麼熟悉？到底是在哪裏，在哪裏......
弗蘭克被喬治推進小屋，一邊發著呆，一邊輕車熟路地穿過滿地雜物的客廳，重重踏上樓梯的第一節台階。
他一步一步地向上，木製的台階上每一處磨損都仿佛故人。他想，他應該還記得更多的東西。
比如說，踏上最後一節台階，老舊的木頭會發出一聲吱呀的最強音，然後躺在床上的老頭子會像在宣誓一樣，中氣十足地對他大聲說道——
“挺起你的腰板，年輕人。”
“別廢話了，老頭子。”他一如既往地說出這句話，語氣差到讓他自己都難以適應，眼淚卻差點奪眶而出。
原來如此，原來如此，原來如此！
一條細微的線將散落一地的珍珠串在一起，弗蘭克眼底的迷霧一掃而進，他終於看清了房間一角的那張床上，那個最後幾天的地堡裏，在他夢中反複出現的老人。
“你個沒教養的東西！”平常卡爾總會沒有好氣地這樣說，但是弗蘭克知道，今天並不一樣。
“弗蘭克，我快要死了。”他比以往還要直截了當，似乎他的死並不是什麼需要刻意回避的話題。
“我知道，”他走到他的床邊，和曾經做出一樣的回答“人都是要死的，我知道。”
“很好，”卡爾臉上的皺紋擠到一起，形成一個意義不明的微笑，“很好，我的孩子。”
他的呼吸時快時慢，氣若遊絲。弗蘭克低下了頭，盡管這已經是第二次，他還是難以承認這樣的事實——卡爾快要死了，