那些沒有生我一場的妃嬪毫無差別。我想把生養我的女人叫做‘母後’——唯有站在皇朝之巔，這才能實現，那麼我就讓它實現，哪怕隻有一年。”
“唉……唉……”太後說不出話，連歎了兩聲，抬起手，用手背撫過深泓的臉龐，“這一年很好，最好的就是這一刻。我得到了我想要的，在最圓滿時戛然而止……”她說著，綻放出優雅的笑容，欣慰地歎息：“唉，吾兒！”
她的手垂下的那一刻，深泓也把頭低下，仿佛追逐她最後的溫暖。
誰也沒有看到年輕皇帝的表情，那個距離他最近的宮女們猜測：太後拭去了皇帝臉頰上的眼淚。但誰也說不清這猜測是否是真的。
誰也沒有見過皇帝的眼淚，即使在他母親死後。但無人懷疑他的孝心。他是那麼悲慟，讓所有人明白：真正的悲傷，已經不需要眼淚來點綴。
太後喪期過後，若星成為丹茜宮新主人的那天，握住她夫君的手，鄭重地說：“陛下，請節哀——還有妾在。”
深泓淺淺地笑了一下。如果她認為自己能夠完全取代上一位主人，那她就是不明白康豫太後對深泓而言意味著什麼。
她是最親的親人，最令人尊敬的老師，最精明的謀士和最堅強的盟友。
“是呀。還有你在。”深泓擁抱若星。
太醫說太後的死因是體內鬱結了多年的殘毒突發。這解釋聽起來很可信，深泓沒有道理再去懷疑誰。
同一天，深泓還見到了芳鸞。她雖是琚夫人，可一直都是太後的心腹。這天她來拜見皇後，像是與深泓不期而遇，居然說了同樣的話：“陛下若有差遣，琚府那邊，有妾在。”這便是認了深泓作為新的主君。
深泓“哦”一聲，產生一種隱約的錯覺。
再晚些時候，潘公公也來說了相似的話。
深泓那種感覺越來越強烈，第二天上朝時，他沉默地俯瞰文武百官：每看到一個，腦海中就想起他母親對此人的評價。她目光犀利，看人極準。她留給他的親信全部在前列，她擔心不能對他誓死效忠的人，不知何時從朝堂上消失……深泓不由自主地無聲笑了——他母親留給他一個井井有條的世界。她為深泓找了可以替代她的良師益友，謀士和盟友。
深泓想到這裏，險些在他們麵前落下眼淚，好在及時止住。
她唯一沒有找到的替代，就是他最親的親人。
她為深泓找到了若星，據說與她年輕時很相似的女人。可深泓明白，丹茜宮再也不可能有她那樣的主人。
慈明六年，無論怎樣看都不是一個好年景。
六月的最後一夜，連綿數日的大雨終於止息，圓月重現夜空，光徹人間。
深泓坐在高閣之中，透過如水的月色眺望丹茜宮。安靜的宮殿不久前失去主人，此刻了無生氣地沉默著。
“好亮的月光！”他隨口說了一句，“不知預示著什麼。”
“月中兔與蟾蜍驟然不見，是缺失中宮的緣故，應當速立皇後。”跪在不遠處的芳鸞木然接口，“陛下明天就會聽到星官這樣說。”
深泓嗬地笑一聲，親手關上窗。
“那麼，來說說你所知的那些名媛。”
芳鸞有條不紊地說：“素氏七家，隻有三家有達到適婚之年卻未出嫁的女兒。一是東平郡王家的六小姐，二是南安郡王家的十一小姐，三是威武將軍家的二小姐。”
“是什麼樣的人？”
芳鸞略為沉吟，說：“南安郡王家的十一小姐與晏雲宮的選女同年而生，早些年訂了婚，因此不在選女之列。可惜尚未出嫁，對方就戰死西陲，因此她至今留在閨中。這位小姐才情極高，數年前她兄長刊刻的集子當中，那一篇佚名的點睛之作實出自她手下。性情方麵，據說較為嚴苛，不僅自律極嚴，待人也是求全責備。”
“另外兩位呢？”
芳鸞猶豫一下，說：“威武將軍家的二小姐……曾經去相府走動過幾次，令妾印象頗深。”
深泓坐在窗邊喝茶，等她繼續說下去。
“言談舉止，心思眼色，性格態度……無論怎樣看，簡直像是康豫太後。”芳鸞深深歎了口氣。“她生的年份不對，人又聰明好強，因此耽擱至今也未嫁出去。”
深泓的手托著茶碗停在空中不動，半晌才問：“東平郡王家的那位呢？她是你的義女，該不會差吧。”
芳鸞笑笑，“素盈也是生早了一點。樣貌自是沒話說，性情也還好，向來謹言慎行，規規矩矩的。隻是自小在家中不受寵愛，過去在宮裏呆過一段時日，過得也頗為不順，如今難免怯懦多疑，自憐自哀。”