手套下的手感覺像是隻蒼老、冰冷的爪子。在接觸過她的手後，蘇菲很驚訝潘思德曼太太居然還活著。
“請原諒我沒有站起來，圍龍太太。”潘思德曼太太說：“我健康狀況不佳，三年前也因此被迫由教書工作上退休下來。兩位都請坐。”
蘇菲克製著不要發抖，在潘思德曼太太對麵刺繡美麗的椅子上很有威儀地坐下來，以拐杖支撐著，希望能跟潘思德曼太太一般優雅。
霍爾則在旁邊的椅子上優雅地坐下，看來氣定神閑，十分自在。蘇菲真羨慕他。
“我今年八十六歲了，”潘思德曼太太說。“圍龍太太，你貴庚多少啊？”
“九十。”這是第一個閃進她腦袋裏的大數字。
“這麼高壽了？”潘思德曼太太語氣裏帶著一點淡淡的羨慕：“行動居然還這樣靈活。”
“就是啊，她可靈活著呢！”霍爾在旁邊符合：“有時叫她停還停不下來。”潘思德曼太太斜凝了他一眼，那眼光令蘇菲知道，她當老師時嚴格的程度絕對不輸給安歌麗雅小姐。“我現在是在跟你媽媽說話。我敢打賭她跟我一樣以你為傲，我們兩個老婦人可說是共同把你塑造成型的。就某種意義而言，你是我們的共同成品。”
“你難道不認為我自己也有那麼一點功勞嗎？”霍爾問道：“加了點自我風格什麼的？”
“是有那麼一點點。但大都是我不喜歡的。”潘思德曼太太回答：“我想，你不會喜歡坐在這裏聽人家議論你吧？你帶你的侍童去陽台坐，漢曲會拿冷飲給你們。去吧！”
假如蘇菲不是那麼緊張的話，霍爾臉上的表情一定會讓她笑出來，他顯然一點都沒預期到事情會變成這樣，不過，他略略聳了一下肩膀後，還是站起來，投給蘇菲一個略帶警告的臉色，揮手要麥可在他之前走出房間。潘思德曼太太僵硬的身體稍微轉過去，目送他們離開房間，然後她對侍童點點頭，於是他也匆忙離開。在那之後，潘思德曼太太轉過來麵對蘇菲，這令蘇菲更加緊張。
“我比較喜歡他黑頭發的樣子。”潘思德曼太太說：“那孩子有點往歪路上走。”
“誰？麥可嗎？”蘇菲困惑地問。
“不是那個侍者，”潘思德曼太太說：“他還沒聰明到會讓我擔心的程度。圍龍太太，我說的是霍爾。”
“噢！”蘇菲有些吃驚，不明白為何潘思德曼太太說的是‘在往歪路上走’。依她之見，霍爾老早就變壞了。
“看他的外表！”潘思德曼太太一鼓作氣地往下說：“還有，看看他那身衣服！”
“他一向非常重視外表。”蘇菲符合著，但奇怪自己語氣為何如此溫和。
“是的，一向如此。我也很注重外表，我並不覺得這有什麼不好。”潘思德曼太太說：“但是幹嗎去穿一件有迷咒的衣服？那是專用來吸引女孩的魅力迷咒。我得承認他弄得很巧妙！居然藏在衣服的縫合處裏！連我這個訓練有素的眼睛都很難偵察得出。這迷咒會令女孩子幾乎無法拒絕他。這不是在往黑魔術的邪路上走是什麼？圍龍太太，我相信身為母親的你一定很擔心吧？”
蘇菲不安地想到那件灰色大紅色的外套。她在縫布邊時，一點也沒注意到有什麼特別之處。但是潘思德曼太太是魔法的專家，而她蘇菲不過是個做衣服的專家。
潘思德曼太太將兩手放在手杖上頭，上身傾斜，她那訓練有素的銳利眼睛筆直地看入蘇菲的雙眼，蘇菲越來越緊張不安。“我的生命已快走到盡頭。”潘思德曼太太說：“已經有好一陣子了，我可以感覺到死亡在悄悄接近。”
“不會的。”蘇菲試著說些安慰的話。但是當潘思德曼太太那樣盯著她時，說什麼都好象不對勁。