讓她們讀完《四書》也有點可惜了。
於是江先生幹脆下了死命令：背！反正你們不用寫八股，大體意思知道就行了，微言大義不講就不講，但是你們得背會，以後有了功夫自己如果有興趣，找細講的書來看也是能看得懂的。江先生頭一回教學生，勁頭足足的，主人家給的待遇又不差，又遇上了好學生，自然賣力。
從北京到杭州，拖家帶口走得又慢，怎麼著……也得個把月？《四書》裏聖賢本身說的內容並不多，背！一遍不行就兩遍，你們白天大把的時間！一段讀一百二十遍，背一百二十遍好了！
據說，江先生有在茶房裏當差的親戚，據他不小心說出來的八卦，皇子們就是這樣讀書的，學習方法發明人——本朝皇帝，康熙爺。宮裏宮外知道的奴才都說，到底是皇家，連讀書都比別人用功，難怪主子就是比奴才英明。江先生是不是這樣想的待考，但是毫無疑問，這樣刻苦用功的方法和精神是得到絕大多數人的讚歎和讚同的，所以江先生越發催逼著自己的兩個學生仔細讀書了。（先生，你忘了，你家學生不用考狀元也不用當皇帝啊。）
小玄子！算你狠！淑嘉原以為工整地寫出名字已經很痛苦了，哪料到名字寫好了就不用再這麼苦練，但是讀書……那跟“淑嘉”兩個字根本不是一個層次的工作量好不好？
再不樂意，還是聽了先生的話，背！寫！這年頭講究這個，石文炳夫婦或許能夠容忍閨女背不出四書，肯定不能容忍閨女不懂規矩。想以後不受罪，現在就得多吃苦。淑嘉握緊了拳頭。
正文 悲催的夏日出行
上了運河，江先生因為調整課程的需要開始要求她們背完《四書》，四書的核心內容其實並不算很多，小女孩又不要求做什麼深刻掌握，倒也輕鬆。沿河而下，又過了幾天，淑嘉把原本已經背了一半兒的《孟子》又背了兩篇。然後，麻煩來了——
剛上船的時候，有股子新鮮勁兒撐著，還不覺得有什麼，兩天一過，後續反應出來了。時值農曆夏四月，又是在運河船上，家中常備的消暑冰塊是不要想了，連涼涼的用來湃點水果的井水都沒了。後宅裏的女人，別管什麼民族、什麼身體底子了，這年頭全是圈院子裏不可能上健身房的，到了大夏天，在光禿禿沒有遮陽地的運河上，天氣一天比一天熱，還要裏一層外一層的衣服裹得死緊，僥幸沒有暈船的女人們，有不少人開始中暑。
最要命的是，石文炳是沿著運河南下的，越走天氣越熱。而且他們還是去上任的，不能中途停下休養或者幹脆掉頭回去。
中暑之後，先前因為新奇而壓下去的暈船症狀，在不少人那裏也開始出現了。西魯特氏是主母，條件更好些，有打扇兒的、有捧茶的，還有自己的一獨立房間。淑嘉淑嫻兩個也是一樣，到底還是扛不大住了。
淑嘉覺得這個夏天份外難熬，以前在京的時候還說這時代沒有溫室效應，夏天居然不熱，慶幸沒空調也能過得下去。誰知道不是這裏的夏天不熱，隻是家裏條件不錯，讓她感受不到熱罷了。乘船的新鮮勁兒一過，她就四肢無力，身上發熱。把西魯特氏嚇壞了，□喜守著她時時投濕帕子給她擦著，讓夏喜打扇兒。
西魯特氏船上的丫環仆婦們雖沒大病，也是搖晃得東倒西歪。房間裏是涼快了一點兒，卻是氣悶——衣服穿得少了，不好意思開窗= =也不見得舒服多少。在這個年頭，夏天裏出行就是個杯具。到小廳裏坐著，使丫頭打著扇子，夏日的陽光本就白花花的映眼，水麵還反光，越發頭暈。
原本在家裏的時候，西魯特氏不大敢給女兒們吃冰鎮的東西，連西瓜等夏日水果也不敢給多吃，怕性寒，小孩子受不了。現在這項禁令也取消了，雖不是想吃多少就吃多少，也不是一次隻許吃幾口了。出行的時候準備得周到，仁丹等消暑藥材都帶了，此時按各人等級分了，不斷噙著。
西魯特氏看總是這樣也不像話兒，打起精神來，檢查了一下女仆們的狀況，嬤嬤們可以少動彈一點，丫環們不能總這樣懶散下去。便下命令，每天傍晚太陽下山了，同樣有點兒暈的石文炳上岸去溜馬的時候，女眷可以允許到甲板上走一走，爭取早日適應船上環境——在船上還要過近兩個月的時間呢。淑嘉姐妹倆也得了這樣的待遇，要不是碰著了全船犯暈，西魯特氏還不願讓女兒這樣四下裏瘋野著去。
即使這樣，白天人也都蔫蔫的。背書一類的活動隻好放到早晨天剛亮到早飯前，飯後就縮在艙房裏打盹兒。如此一來每天能背的書就少，好在淑嘉之前已經背了整本《論語》和大半本的《孟子》剩下的功課也不很多，日子也就囫圇著過了。
因為有了這樣的波折，淑嘉五周歲的生日都沒大過好，隻是吃了頓壽麵，西魯特氏和石文炳各給了一點小禮物，西魯特氏給的是一對嵌珠子的金鐲子，石文炳給的是一對裝了金錁子的荷包。江先生送了兩本書，《唐詩三百首》和一本《山海經》。淑嫻送了一隻自己做的荷包，手藝算不上好，倒有童趣。
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船行到滄州，石文炳叫在這裏停一天，滄州是個大碼頭，來往船隻也不少，人流量大，各種行業就都發達。石文炳命張祿上岸請了大夫來，為船上的人開些防暑的藥，又多采買一點做酸梅湯等的原料。然後叫拿著他的名帖，往附近驛站裏去尋些冰來，他的級別在那裏，居然也弄了少少一匣子冰，給大家解了解暑氣。