常洪嘉背上藥簍，跟著他跨出門檻，看著院中再熟悉不過的石桌石墩，漸漸被大雪掩埋，自己卻空著手，不由猛吸了一口氣，正要關緊門窗，落上大鎖，忽然又想起那句話，好似被凍傷了肺腑，柱子似的杵在那裏。
縱使見到了，不是更傷心麽。
小蛇在雪地裏遊了一段，見他還呆站著，笑了："先生又不去了？"
常洪嘉肩上沾著未化的雪花，猛地上了鎖，一腳深一腳淺地跟了上去。一人一蛇徑直出了鎮，上了山道，路上的行人卻似看不到一般。鵝毛大雪中，剛被人踏得泥濘灰黑的石道又變得一片白芒。
就這樣貼著山壁，一步一步走過懸空棧道，到了沒有路的地方，地勢愈發崎嶇起來。
小蛇越行越快，不多一會便竄進枯枝老藤中。常洪嘉乍然跟丟了身影，憑回憶走了一段，猛地回頭，發現連來時的足跡都被大雪蓋住了。他一個人在深山老林裏走著，不知道繞了多久，才聽見嘶嘶的響聲。
那尾小蛇盤在路口，見他追上來，又繼續往山中遊去，直行到一座懸崖前。常洪嘉拽緊了峭壁上縱橫交錯的老藤，跟著它一寸一寸往下攀爬。
時隔七年，每一步的石坎還鑿在那裏。
等下到崖底，皚皚白雪間終於有了零星的幾點綠意。鶴返穀就坐落在綠意最深處，丈許的辛夷樹半遮穀口，枝梢壓滿積雪。小蛇走在草甸間，身體與青草一色，常洪嘉仿佛又要跟丟了，直到入了穀，看見潑天的綠意，和一株株提早盛開的辛夷，從深紫到淺粉，百花灼灼，才真正放下心來。
穀中零零落落地盤著十幾條不成氣候的小蛇，溪水上飄著木板麻繩連成的浮橋，偶爾有幾座灰瓦白牆的宅邸，隱藏在開得爛漫的辛夷花後，除此之外，再沒有半點人煙。
常洪嘉慢慢走到最破落的那一間，推開門，發現桌櫃竹榻仍是按老樣子貼牆擺放，床帳上蒙著厚厚的灰塵。他取來清水，自己擦拭了一遍，才在榻上坐下，把鞋襪褪了，從藥簍中取出溫經活血的藥酒，揉捏起早已凍僵的雙腿。
等皮膚微微發熱，推開門板，天色已暗了下來。石階上擺好了素粥和筷箸，碗下壓著一個簇新的紅封，常洪嘉把糊著漿糊的封口細細撕開，發現裏麵照舊裝著一枚銅錢。他拿著這枚錢，珍而重之地握了好一陣。
半晌，才從袖裏摸出一串銅錢，用剪子將串錢的紅線絞開，把新的那枚套進去，再重新綁好。做好這一切後，常洪嘉端起碗，坐在門檻上抿了一口。舌尖嚐到熟悉的味道，想到數重山外此時應有熱鬧的爆竹聲，心中又是一陣悸動，慌忙把碗湊到嘴邊，囫圇地喝起粥來。
爆竹聲聲辭舊歲，若是辭別不去的舊夢呢？
夜色中不知何時響起了闊別已久的琴聲。
日日夜夜，聽見這洞悉一切，清心寡欲的琴聲，不是更傷心麽。
第二章
天明後，常洪嘉梳洗過，自行上了浮橋，每踏一步，木板都會被溪水沒過，累累的卵石在澗泉的摩挲下溫潤可愛，手指長的白魚，用尾巴攪著水紋，好不容易到了對岸，原本從這頭傳來的琴聲忽然又轉了向。常洪嘉側耳去聽，清正的音律時而在矮灌間，時而在辛夷樹梢，順著陡直的四麵上壁往上看，四麵八方都是弦聲。
他怔了怔，漫無目的地順著竹籬笆走了一段，看到那條青蝮蛇盤在樹上，頭衝他往南撇了撇。常洪嘉笑著道了謝，往南一直上了浮屠道，到了沙池，看見要找的人正坐在沙池正中的石台上，一身綠袍深如墨色，底下玄色襯裏，長發及地，膝上照例放著一張琴。
隻看了一眼，常洪嘉暗了眸色，一張斯斯文文的臉上，笑意再也掛不住。那人仍撫著琴，五官如丹青妙手繪成，眉心一道金色佛印，直到常洪嘉走上前，淡泊的琴聲才停了下來。