郭芙從善如流地道：“好，大石頭，那你也莫恩人恩人地叫我們啦。”山石微笑著應了，伸手一引，正要請他們進屋，忽然斜刺裏竄出一個黑乎乎的半大小子，扯住山石的胳膊往一旁拉，略帶哽咽地道：“東子快不行了！”山石一聽，也顧不上這兩位救命恩人了，拔腿便往一旁去，郭芙跟上兩步，見地上倒著一個十來歲的孩子，腹上中了兩刀，位置正是脾髒所在，以這時的醫療水平來說，基本是有死無生。
那孩子氣若遊絲，眼睛已經半合半睜，見了山石，卻猛地迸發出兩道光，嘴唇輕輕蠕動。山石紅著眼單膝跪下，將耳朵俯過去。郭芙站得比較近，聽見了那虛弱的聲音：“今天……在鎮上……聽見吃酒的官差說……明天……又要抓民兵……快躲……”他說得斷斷續續徐，一連說了兩遍，山石才明白過來，點了點頭。小孩鬆了口氣，唇角微翹，合上了雙眼。
“我呸！抓抓抓，抓他先人！我苦命的孩兒……”一個中年婦人拿手背抹了抹眼，俯身抱起了小孩冰冷的身體，柔聲道：“東子，阿娘在這兒，不怕，啊。”
山石站起身來，看著遠方，目光有些怔然。郭芙望了旁邊樹下默然佇立的何棠一眼，輕聲對山石道：“節哀順變。天快亮了，你們好好準備吧。我們姐弟這便告辭了。”山石回神，連聲挽留，郭芙堅持要走。他挽留不過，忽然咬牙迸出一句：“郭姑娘，你忽然要走，是不是……因為我們不願應征入伍……”郭芙倒也沒有怎麼想，不過聽見“快躲”二字，心中總歸不是那麼舒坦，這時便隻是搖了搖頭，冷淡地說了句：“你誤會了。”
山石看她片刻，抬頭望了望如墨的夜空，聲音像是浸了水的紗。“我們小山村在這兒已經有幾百年了，一直自給自足，與世無爭。我爹年輕時是打獵的一把好手，他認過幾個字，頭腦也靈光，大家都服他，就當上了村長。我爹五十歲上生的我，我娘那時難產去世了，我是我爹和三哥四姐一起帶大的。在我未出生時，有一次官兵來抓壯丁，大哥自然要入伍，當時年僅十五歲的二哥也代替父親從了軍。後來他們在與金人的一場戰爭中犧牲了。我十一歲時，三哥也應征入伍了。”他頓了頓，續道：“到現在也沒消息。四姐英年不幸，已經過身多年了。本朝製度，一經應募，終身為伍。我若再去當兵，何人照顧古稀老父？”郭芙一愣，脫口道：“既已出了三丁，幼子當不為伍……”
“那些狗官個個都是貪生怕死之輩，哪個管你是長子還是幼子，家裏有無出丁，隻恨不能將女人老頭兒也一並抓走才好！”一個年長的男子走來，憤憤地道：“若是真個上陣殺敵，我們也不是那起貪生怕死之輩，隻不過，唉，真他鳥的憋屈！官老爺們可不是要咱們上陣殺敵，是要我們將他們的府邸保護得嚴嚴實實，連隻蒼蠅也飛不進，好叫他們可以安安心心地摟著婆娘睡覺！若蒙古人真個殺過來了，他們隻是將我們隨便往前線一送，自己個兒慌忙逃命去也！他奶奶的，死的都是我大宋的好漢子啊！”他伸手一指那十來個男子，說道：“你以為他們家裏都沒有出丁麼？我小山村原本人口鼎盛，若不是這連年征戰，怎麼會隻剩下這麼點人？如今村裏十舍九空，剩下些老弱婦孺，莫說今天這種事情，就算歲歲太平，可耕種勞作本就是靠天吃飯、靠體力收割，還要交那麼重的稅，這不是把我們往絕路上逼嗎？”
郭芙想起襄陽城中那些官員龜縮在城裏還夜夜笙歌的做派，霎時便明白了這些村民的苦處。她歎了口氣，說道：“自己國家的官差，倒比那些燒殺搶掠的侵略者更加可恨可怕。”