她家拜訪，卻聽說元家母子已搬到開平去了。當下讓他一顆因期待而顫唞的心沉到了穀底……走了？她走了？
不！不想就這樣斷絕掉。他不願去想像今生今世再也無法與她相見的畫麵。
他想了那麽久、那麽久，不該是這般結局的。
簡直像失去理智，他等不及參加完小妹的婚禮，挨到她訂親就買了匹馬往開平直奔。
「你怎地這般著急？元家人搬走就搬走了嘛。咱們是很感激元大娘沒錯，但也犯不著跑個幾百裏遠去特地說聲謝吧？你這模樣，別人還當你要去會情人咧。」小弟年轉送他出城時不解的問他。
他沒有答案，所以無法回答小弟。
他隻是，非見不可。他不想今生今世再也見不著她，所以一定要見到她，確定她在那裏，他的心才能定下來，不再惴惴然於再也無法見到她的驚懼中。
「大哥，您可得快些回來啊，有十來個媒婆上門說親，都是縣城裏有頭有臉的人家，爹娘說要幫你挑個好媳婦呢。一切就等你回來點頭。」
年回聞言，心底湧上強烈的排斥。
「年轉，別讓爹娘允下任何一家，什麽禮也不許收，明白嗎？」
年轉搔搔頭，不敢違抗兄長的命令，隻好道：「我明白的。但，您為何一點也不著急呢？村子裏的人很少過了二十還沒娶的。有妻子在一邊體貼服伺你，你不是更能放手在工作上嗎，」
年回記得自己不假思索的回答道：
「出門在外多年，任何粗活細活我都能自己來，不需要妻子。何況我馬上又要出洋了，何苦找個女人來守活寡？」
「呀？你不要妻子？那你要什麽？」
沒有回答，逕自上馬走了——
他要什麽？
要一名能言善辯的知己，要一名當他不在時，亦能活得快樂獨立的女性；兩人聚時可天南地北的聊，無所拘束，不必猜疑，全然盡興；各自分開時，心中掛念便好，無須成日閨怨，沒辦法打發獨自的時間。
所有的「他要」，都隻以一名女性為基準——有點刁鑽，有些潑辣，但又充滿正義感、不畏惡勢力。沒有小女人的扭捏作態，反而是大刺剌的爽利。總是一身短褂中性穿著四處遊走，老是以大姐姐自居，從不肯被人壓低身分，還拐得他叫她好幾年的姐姐……
他對女人的認識不多，但那又何妨？隻消認識她一個就夠了。他承認他並非那種對男女之情懷著憧憬的人，事實上他除了追求財富，其它的想望根本是零。
不覺得傳宗接代重要，不認為女人的美醜與他何幹，當別人暗示他那個正在對她眨眼的女人是在對他表示好感時，他隻覺得那女子八成得了眼疾，還是快快送她去醫館看病以防小病不留心，拖成大病便難治。
他不知道愛情是什麽，所以珍而重之的把這份多年的牽念解釋為對知己的感情。
知己哪……比妻子更重要，教他數百裏的奔波。隻要有一點點希望，就不想與她斷了音訊。
十天後，來到開平。
他想，元初虹應該仍以牙婆為業，所以茫茫人海中，他隻要四處打聽當牙婆的人家就行了。
他的時間並不多．現在八月了—距離十二月要出洋隻剩三個多月，這回他不幫趙大爺采買貨物，所以隻要預留二個半月趕去蘇州就行了。那麽，他隻有不到一個月的時間在開平找人，因為他還得回家一趟。
找了間客棧安頓，稍作梳洗之後，他便往市集尋去。多年的旅行生涯讓他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理環境，分出東南西北，找當地人攀談打探。當然，市集小販是最了解地方的人，如果你想找他問路或問人，就得先做買賣。