“涇陽，”冉清桓道，“走個親戚，琢磨著趁著梅雨前把人情都還上趕緊走，誰知道這等著咱們呢。”
“涇陽喲……”人群裏麵發出一聲意蘊豐富的感歎，冉清桓立刻聽出了文章，開口問道：“怎麼？”
“涇陽可不好走。”老人吧嗒了一口煙袋鍋子，“我看哪，你們還是明年再來吧。”
冉清桓挑挑眉，不明所以。
“你們後生不耕不種地不曉得嘞，”老人把頭扭到了窗外，有點感慨地慢吞吞地說道，“今年這叫做早汛，曉得啥叫早汛不？”他似乎沒有指望冉清桓回答，便自顧自地說下去道，“早汛就是跟現在似的，春天早早的就下起雨來，連天不停，老人家都知道，這是河神爺爺要發威了，我瞅著，今年蓼河水哪，懸！”
“這年景眼看不好。”中年男人附和著，搖搖頭。
冉清桓沉默下來。
“俺說句話，瞎說，老少爺們兒瞎聽，”北方漢子咂咂嘴，“前些日子打從東家那邊聽來的，俺們東家上麵有人，知道得可多的呢。”
“什麼事啊？”神秘兮兮的語氣立刻吸引了眾人的注意力，漢子像是很滿意一樣，故意拖拖拉拉又是喝酒潤喉又是清嗓子，直到他自家兄弟不耐煩地給了他一肘子，這才壓低了聲音道：“今年河神爺爺不發威都不行，地方兒上的人把人家得罪了。”
“什麼話？”老人斜了他一眼，“瞎說八道，人家不好過你就高興了啊？要是今年年景不好，糧食不夠吃，哪就是一個地方的事了？”
“俺還沒說完呢！”漢子不樂意了，接著道，“是真事兒，聽說京裏來了個什麼大人要視察，不能叫上邊挑出毛病來，連河神爺爺娶媳婦都不叫辦了，那河神爺爺能樂意嗎？怎麼辦，發大水唄！”
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這話可新鮮，立刻又把本來有些不屑意味的幾個人的注意力重新集中起來，冉清桓險些叫碗裏的燒刀子給嗆著了，咳嗽了一聲，忙把話題岔開去，防止他們七嘴八舌地討論其這所謂的“大人物”來，問道：“這話是怎麼說的，河神不娶老婆就發洪水麼？”
“那可不咋的？”漢子瞪了他一眼，好像不滿於他對自己話的置疑，隨後想起了什麼似的說道，“話說，俺還真看見過一回娶親的，那年跟著東家也是跑華陽，路過涇陽，真趕上一回——十五六的小姑娘唷，長得真是水靈，家裏老娘哭得暈過去兩回，嘿！”他這一聲感歎不知道是同情還是什麼的，漢子覺得有些矛盾，河神爺爺能不娶親麼？不娶親那還不發洪水？就是可惜了那麼個年輕輕的姑娘，爺娘追出老遠去，眼睜睜地看著筏子沉在大河裏，怎麼都覺著心裏不是個滋味。
如果現在冉清桓還不明白狀況的話，就枉費他在官場混了那麼長的時間了。
所謂河神娶親，不過是官府和巫婆勾結，讓老百姓們自己選擇，是交買命錢，還是把自家女孩兒放到那破舊的木筏上，眼睜睜地看著她就那麼香消玉殞在無情之水裏麵。他一隻藏在袖子裏的手攥得緊了，指甲掐進了肉裏——國難財，這就是國難財啊！
可是……很多年前，蓼水的大壩固若金湯地坐鎮在南半個江山的時候，涇陽一帶曾經是天下糧倉，又何時出過這麼荒謬的事情呢？
歸根到底……歸根到底……
第十六章 罰
涇州之地，北起涇陽，南至旻麓，蓼水澤之，地廣而土沃，其東臨華陽、錦陽。錦陽也，原燕祁鄭氏封地之都，古之魚米地，其富庶可見也。
然前朝末年，有奸臣戚氏名闊宇者作亂，冉文景公率兵平之，賊不敵，欲疾退，公追之，戚氏乃令人毀涇陽長堤，犯天怒而肉百姓。
自聖朝始，蓼水數作，而涇州一處沃土不複，民十室去之八九，哀鴻遍野，常有善巫術者，曰河伯娶親，入每室以觀其待字之女，戶以錢納之，謂之“彩禮”，不然，則其女選為河伯新婦。
以糟木為之木筏，曰“送親轎”，置女於其上，自江中自沉，爺娘江畔追之數裏，見其沉水，坐而號哭，聞者皆掩麵，不忍聽其聲。
至廣澤三年，文景公南巡，正值江南早汛，流民無數，傳有易子而食者，史公難辨真偽，不妄言。
又民間說此堤為文景公所毀，竊以為此實為小人垢之，大謬也。
——《聖朝史?文景公列傳》
荒涼像是能漸變一樣，如果說南寧還是個閑適的小鎮，到了涇陽正北的畫玢，卻已經人煙罕至了，曾經這裏是廣袤的良田，而如今腳下盡是泥濘，大量的土地荒置，破屋爛瓦隨處可見。
自廣澤建年開始，蓼水就好像向著那帶著它味道的上位者顯示它的力量一般，幾乎年年發威，百姓們年複一年，春耕夏種，麵朝黃土，最後不過是又一場徒勞。
車上的嬉笑少了很多，兩個女孩子明顯感覺得到冉清桓情緒的變化，他有時候手上拿著本書，坐在那裏，盯著同一頁，一看就是半天不翻過去。眼眶明顯地塌陷下去，一圈深深的陰影，不覺地多了幾分落魄。
小竹和茵茵隻道是他受不得濕氣，骨頭疼而