太子把晉皇扶到梅堂歇下，很快便有宮人端來溫水和醒酒湯。太子親自接過擰好的絨巾，敷在晉皇額頭，又解開他領口的盤扣，作出十二分孝子的模樣。
太子端起醒酒湯吹了吹，把碗奉到晉皇唇邊：“父皇小心燙。”
晉皇半倚，垂眼看著自己的長子，心生感慨萬千。
當年晉皇並非儲君，隻是一個平平無奇的皇子，無權無勢。時逢南楚東晉兩國關係吃緊，先帝為了安撫楚王，便把他被選作質子送到南楚。離開時，他的原配妻子剛剛有孕，正是如今太子的生母。
年輕的質子帶著忐忑離開了故土。
未知的國度，莫測的前程，破舊的驛館，寒酸的房舍，勢利的奴仆……一切盡在意料之中，可一切又讓他是那麼的失望。同樣是皇子，為何偏偏選了他？生母的卑微，就意味著他永遠也要被人踩在腳下！
南楚陰霾的天氣和自己鬱結的心緒夾雜襲來，質子病倒在驛館，卻無人關心，已經奄奄一息。他躺在破舊冰冷的木床上，以為自己就要這般死去，心中掛懷著即將臨盆的妻子，迸發出強烈的不甘。
就在生死一線之間，南楚長公主從天而降，施湯贈藥，把他從鬼門關拉了回來。
彼時南楚太子剛剛意外亡故，楚王悲痛病倒，朝堂全由這個長公主打理。巾幗不讓須眉這句話，就是她的寫照。
明豔、傲然、高貴、威嚴……
從未有一個女子像她這般，耀眼得讓人不敢直視。
質子向她道謝，她卻唇角一扯，不屑道：“堂堂東晉皇子不死在前朝，也不死在沙場。居然因區區小病而亡，豈不笑話。”
他垂眸自嘲：“前朝沙場，也要有機會去才行。”
她笑得恣意：“別人不讓你去，你自己就不曉得爭一爭？”
爭。
不僅爭這條命，還要爭一口氣，爭這個天下。
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那個優柔寡斷的質子從此脫胎換骨。他大半的權術謀略、治國經綸，都來自於這位千古無二的長公主。她是他的良師、益友、知己，甚至，還是他心目中的神女。
她道：“你來此為質也有好處。隔岸觀火明哲保身，最後漁翁得利。”
果然被她說中，先帝膝下五子爭鬥，最後死的死傷的傷，倒是讓這個毫不起眼的質子撿了個大便宜。一紙詔書傳他回國，入主東宮。
守得雲開見月明。質子欣喜之餘卻又隱憂橫生，他想要她和他一起走，她會願意嗎？
這短短兩年的時光，一定是他人生中最彌足珍貴的過往。從未這般愛慕欽佩過一個人，他想和她在一起，直到地老天荒。許她一個三千寵愛在一身，也並非難事。
“我不稀罕。”
長公主冷冰冰的一句話，把興衝衝的質子打入深淵。她眉峰冷凝：“王弟早逝，南楚皇嗣凋零。父皇有意讓我繼承大統，我決不可能離開。如果你是真心想與我一起，那便留在這裏，我同樣許你一個獨一無二的鳳君之位，如何？”
質子一時語噎。這份情愛到底值不值得他拋棄皇位？他猶豫了。
“嗬……”那明豔女子了然一笑，挑眉道：“我便知道天下男人都是這般，把麵子看得比什麼都重。罷了，不過是句玩笑話。你回去吧，你府中孩兒都滿周歲了還沒見過父親呢。”
臨行之際，她親自送他出城門。
他還是想再問一次：“阿熙，你真的……”
不等他說完，她已經搖頭：“我要的是一個甘願為我放棄一切的男人。你不是，太子殿下。”
他們曾經靠得如此之近，卻始終來不及相愛。那一絲的阻隔，他們誰也跨不過去。
現在想來，那位為她拋卻了性命的梅君，大概才配得上當她的一生摯愛罷。
今晚和古籬的交談勾起了晉皇無限的過往愁腸，他看著太子，想起這孩子生母難產早逝，自己當時又不在他身旁，心生愧疚。
不管怎麼說，是他欠了他們母子的。
“朝兒，”晉皇喚太子小名，“下月重九皇陵祭祖，你代孤去罷。”
每年的皇陵祭祖必是帝君親臨，晉皇把這事派給太子去做，那就證明他還是屬意讓太子繼續為儲的了？看來東宮寶座，堅不可撼。
太子微怔，眼睛裏有什麼跳躍了一下，趕緊磕頭領旨：“兒臣遵旨。”
晉皇歇下之後，太子有些心不在焉地走出梅堂，猶豫不決。
他本以為多次惹惱了晉皇，自己被廢是遲早的事，焦急之下不免暗中謀劃，打算鋌而走險。但是依照他父皇今日的口氣，仿佛還是把希望寄托在自己身上的，自己並不是棄子……怎麼說也是骨肉親情，如何下得了手？
晉皇這麼想，太子也這麼想。
嚴格說起來，太子憎惡的隻是處處壓過自己一頭的衛昇，對他嫉妒和怨恨絕對要勝過對晉皇的埋怨。
“唉……”
太子長歎一聲，沮喪地垂下頭，腦海中思緒萬千似亂