夷光大驚，連忙上前阻攔，“大王息怒。”
夫差眸光一凜，旋即木然道：“王後累了，帶她回長樂殿歇息。”
夷光正要說話，範蠡忽地道：“吳王若是殺了範某，恐怕整個姑蘇城的百姓都要為之賠葬。”
夫差對他的話嗤之以鼻，“死到臨頭還在口出狂言，你一死，越軍群龍無首，根本不可能破入姑蘇。”
範蠡神色平靜地道：“範某來之前便料到會有危險，所以來之前，已將兵權托付給繁樓，若一日之內不見範某回來，他便會下令全力攻城，到時候必將生靈塗炭，血流成河。”
夫差萬萬沒想到他還留了這麼一手，勃然大怒，厲喝道：“你敢!”
範蠡淡然道：“出征之前，範某當著會稽全城百姓的麵立下軍令狀，一定要迎大王歸去，否則以軍法處死；命都豁出去了，敢問吳王，範某還有什麼事情是不敢的？”
夫差麵色陰沉如鐵，本以為自己這次甕中捉鱉，穩操勝券，沒想到又被範蠡將了一軍，反令自己陷入進退兩難的地步，這個人可是狡猾到了極點。
那廂，範蠡的話還在繼續，“若大王肯放我等離去，範某可以在這裏向大王保證，立刻退兵，並且保證三年之內不踏入吳國半步；待三年後，你我再見真章!”
範蠡的話令夫差微微心動，吳國現在最缺少的就是休養生息，三年止戈，實在是一個不小的誘惑。
他不動聲色地道：“若本王不答應呢？”
“那唯有兵刃相向了，是戰是停，百姓是苦是樂，皆在吳王一念之間，還望吳王仔細思量，不要意氣用事。”
時間無聲地在耳邊流逝，屋中靜得讓人窒息。
良久，在一番劇烈的咳嗽之後，夫差有了決定，他道：“本王可以放了勾踐。”
範蠡聞言，大喜過望，連忙道：“吳王深理事理，乃是百姓之福，天下之福。”
夫差冷笑道：“你不必急著謝本王，放勾踐可以，但有一個條件。”
範蠡按下心中的激動，道：“吳王請說。”
“本王近日病體沉重，王後雖竭盡思慮，始終未見什麼效果，也不知能否好轉；本王聽說，若是病體將愈，其糞便苦而不澀，反之則是病體沉重，難以醫治，本王希望勾踐能為本王――嚐糞！”
範蠡料想夫差所提的要求不會簡單，但怎麼也想不到會是這樣一個變態的要求。
嚐糞――別說是一國之君，就算是普通人也做不到，分明就是刻意刁難，不願放勾踐。
想到這裏，他麵色陰沉地道：“看來吳王真是想伏屍百萬，血流成河了，既然如此，範某隻有奉陪了！”
“不急。”夫差淡然道：“勾踐是你的王，嚐糞的那個人也是他，應不應，該由他來決定。”說著，他吩咐道：“去把勾踐帶來，另外，去把本王用的淨桶拿來。”所謂淨桶，就是糞桶，夫差之意，不言而喻。
姬臨依言離去，不一會兒勾踐被帶了上來，麵上充斥著顯而易見的惶恐與不安，粗糙的雙手局促地絞著衣角，似乎無處安放；這樣的勾踐，實在讓人難以想象，竟會是一國之君。
待得知夫差喚他來此的用意後，勾踐茫然而驚奇地地問道：“嚐糞竟可斷病？”
“不錯，你願意嗎？”夫差目光幽暗如萬丈深淵。
勾踐默默站在那裏，似乎是在思索，半晌，他抬起有些木訥的臉龐，憨厚地笑道：“多年來，大王一直善待於我，如今大王有事，我自當傾力報答。”說著，他主動往角落裏的淨桶走去。
範蠡緊緊攥著垂在身側的雙手，他知道，這是夫差對勾踐的羞辱，可為了大局，無論他還是勾踐，都隻能忍耐再忍耐。
文種嫌惡地捂著鼻子，隔著蓋子都能隱隱聞到一股味道，實在不敢想象以口嚐糞的畫麵。
勾踐走到淨桶前，背對著夫差的他一掃之前的茫然木訥，眸中寒意湧動，他深吸一口氣，揭開了淨桶，頓時一股難以言喻的氣味撲麵而來，令人聞之欲嘔。
勾踐強行忍住嘔吐的衝動，低頭往桶中的金黃之物湊去，就在快要碰到的時候，身後突然傳來夫差的聲音，“罷了。”
聽到這話，勾踐並未欣喜，反而露出警惕之色，夫差可不是個善男信女，突然叫停，必有原因。
正自思索間，夫差已是將他扶了起來，微笑道：“難得越王有這等感恩之心，這嚐糞便罷了，且在這宮中歇息一日，明日一早，本王就送你出宮，希望你我兩國從此永熄戰火，再無紛爭。越王，你說可好？”
勾踐連連點頭，感激地道：“大王說好自是好的。”
“好，那快去洗漱歇息吧，明日本王親自送幾位出宮。”說罷，夫差拍一拍勾踐的肩膀，帶著姬臨等人離去。
直至回到主殿，夫差方才沉下臉，摒退左右，除了王慎之外，就隻留姬臨一人在殿中，“剛才的事，你怎麼看？”
姬臨一邊思索一邊道：“越王木訥呆傻，不過還算懂得感恩，願意為大王嚐糞斷病，也算是難得。”頓一頓，他又道：“如今範蠡以姑蘇城為要脅，末將以為，不妨先放了他們，慢慢再做打算。”
夫差冷笑一聲，“正因為勾踐肯嚐糞，才絕對不能放了他。”
姬臨一怔，“末將不明白。”
夫差沒有回答，而是道：“剛才之事，若換了你，會怎麼做？”
姬臨略一思索，道：“士可殺不可辱，末將寧死也不嚐仇人之糞。”
“那就是了。”夫差目光幽幽地道：“三年前，本王攻破會稽，俘虜勾踐，令他一夕之間由一國之君淪落為階下囚，受盡苦累，任誰都會心存怨念，可偏偏勾踐沒有，還口口聲聲說感恩本王，願意嚐糞報答；姬臨，你不覺得奇怪嗎？”
姬臨細細聽著他的話，若有所思地道：“大王是說，越王或許並不像表麵所見的那麼簡單？”
“不是或許，是一定。”夫差斬釘截鐵的說著，寒聲道：“此人連嚐糞之辱都能夠麵不改色的忍下，足見城府之深，若讓他回了越國，怕是比範蠡還要可怕。”說著，他睨著姬臨道：“現在知道本王為何要留他們一夜了嗎？去辦吧。”
“是。”姬臨領命，正要離去，忽地想起一事，道：“王後那邊怎麼辦，她始終是越人。”
夫差一時也沒什麼好的法子，微一咬牙道：“顧不得那麼多了，先且瞞著，本王慢慢再與她解釋。”
這一次，姬臨沒有猶豫，應聲離去，但很快便又遇到了麻煩事，勾踐被放出馬廄後，一直與範蠡等人待在長樂殿中，絲毫沒有出來的意思，眼見著時間一點一點流逝，姬臨心急如焚，思索半晌，他入內求見，原本想著尋個借口將勾踐等人騙出來，豈知變故突起，文種竟然拿刀挾持了夷光，後者沒料到他會突然如此，露出驚容。
“你竟敢挾持王後娘娘，想死不成？立刻把刀放下！”姬臨聲色俱厲的喝斥，並沒有讓文種畏懼，反而露出冷笑，“放了她才真是死路一條，你這次來，是想殺我們吧？”