風聲呼嘯，吹得房內唯一的一盞燭火搖搖欲墜，嚴鳳樓捧著女子送來的熱茶，忽然覺得手腳一陣冰涼。
第二章
南安縣的秋天其實有不少耐看的景色，比如石塔邊的湖光山色，比如城郊南安寺外的紅楓，即便哪兒也不去，隻是安安靜靜坐在驛館裏看看窗外的落葉，也不失為一種風雅，讓人不由自主想起東城南安書院裏的幽幽墨香。
不知是張知府的授意還是得了哪位高人的提點，日理萬機的嚴縣丞特特差了人來陪侍郎大人出遊：“說是近來石塔湖邊有廟會，熱鬧得很。南安寺雖小，不過方丈是位得道的高僧，周圍十裏八鄉聚了不少信徒，香火倒也過得去，閑時去參拜參拜，興許心願就成了。近來秋高氣爽，登高賞楓正是好時候，大人如若現在啟程，還可在寺裏用一餐齋飯……”
顧明舉坐在窗邊有一搭沒一搭地聽著侍從絮絮陳述，嚴鳳樓精進了，長長短短的行程安排得有模有樣事事周到不說，還甚是貼心，樣樣比照著顧明舉的喜好而設。最難能可貴的是，貴客所到之地處處有人殷勤作陪，半點毋須縣丞出麵。勤於公務的縣丞大人大可以安安心心地躲在他的縣衙裏，任憑驛館這邊刮風下雨電閃雷鳴。
“你說，我是不是該好好誇誇他？”他輕鬆地調笑，話語間裏甚至帶一點點驕傲。
一旁的侍從被嚇到了，呐呐地止住了滔滔不絕的敘述：“大人說的是、是……”
顧明舉不以為意地笑了笑，繼續回頭看窗外。庭院裏的梧桐樹下正站著嚴鳳樓遣來陪他遊城的人，除了本縣的幾位縣吏，還有本地的鄉紳、幾個老學究，另外有三五個年輕的讀書人站在他們身後，應當是南安書院裏成績出色的學生。
年輕人裏那個為首的學生顧明舉認得，正是當日在城外時，攙著嚴鳳樓起身的那個。當時雖是匆匆一瞥，這學生銳利的目光卻令顧明舉印象深刻。
杜遠山，說是南安書院裏功課最好的學生，寫得一筆工整方正的好字，甚得縣丞嚴鳳樓欣賞，是時常出入縣丞府邸的少數嚴鳳樓知交之一。杜家世代經營米行，傳到杜遠山父親手中已是第四代，算是城中富戶。
這世道，縱世風日下人心不古，可士農工商之分古已有之，商戶雖家財萬貫，論聲望卻總不能同清貧如洗的讀書人相比。所以，杜家老爺對這個天資不差的兒子可謂寄予厚望，殷殷盼著杜遠山能在兩年後的科舉中有所斬獲，也好光耀門楣告慰祖宗。
“簡直就是個小嚴鳳樓。”
一邊回想著侍從們送呈來的消息，顧明舉一邊透過格窗細細打量著院中的杜遠山。那是個個子頗高的青年，站在一眾舉止拘謹的同齡人裏，從容自若的神情很有些鶴立雞群的意味。隻是畢竟閱曆尚淺，不懂得收斂鋒芒，顧盼間依舊難免幾分青澀與讀書人慣有的純真。
顧明舉眯起眼，指著窗外對侍從笑道：“當年的嚴縣丞也是這副模樣呢。”
心思玲瓏的侍從應和說：“是嗎？想不到那個悶葫蘆一般的嚴縣丞年輕時候也挺俊的。”
顧明舉不答，繼續看了一會兒，方慢慢收回目光：“那時候的鳳卿比他標致多了。”
侍從於是又忙不迭地點頭附和，說嚴鳳樓沒有那麽高，臉龐也柔和些，但是千好萬好，天底下終是我們顧侍郎最好，朝裏朝外眾口一詞的風姿卓然。