意料之中的，又換來他一番長籲短歎：“鳳卿啊，在你眼裏，我就這般麵目可憎？”
嚴鳳樓不說話。顧明舉望著麵前的山水畫屏，希望能從上頭依稀看到他一點影子：“鳳卿，聽我一句勸，這案子你不要太當真。犯事的是孫家的四爺吧？他家有個遠親，是刑部的陳大人。”
嚴鳳樓覺得自己的心境很怪異，好似心頭剛剛因他一聲歎息而燃起一個小小的火星，顧明舉短短的一句話又把它給無情地澆滅了：“嗬，不愧是八麵玲瓏的顧大人。連這般遠離京畿的瑣碎小事也牽勞您掛心。”
顧明舉的歎息隔著屏風傳進嚴鳳樓耳裏：“鳳卿，你已經為官五年。五年間曆任東西南北，現今的天下是怎樣的天下，你比我更清楚。沒用的，憑你一人的堅持能改變什麽？鳳卿，不要跟眾人過不去，也不要自己跟自己過不去。”
嚴鳳樓狠狠咬了咬唇，埋頭走出了顧明舉的院子。
院外，縣衙的縣吏們和杜遠山還在等他。一見嚴鳳樓出來，杜遠山忙走到他跟前道：“怎麽？可是那位顧侍郎為難你？”
從杜遠山憂心的眸光裏，嚴鳳樓才發現自己的臉色實在白得難看，虛虛地擺了擺手道：“沒事，許是近來忙著孫家的案子，有些累了。”
於是眾人趕緊讓他上轎。進到轎子裏之後，不知是因為顧明舉的話，還是那件不能當真的案子，嚴鳳樓長長地籲了一口氣，竟是同顧明舉一模一樣的無奈與感傷。
第三章
嚴縣丞來過後，驛館這邊終於清靜了。不再嚷嚷著要換這換那，也不再三天兩頭吵吵鬧鬧。底下有人站在身側小心翼翼地問：“大人，你這是……”
顧明舉從書卷裏抬起頭，遙遙望著空落落的門外，唇畔一絲若有若無的笑：“誰讓他是那個怎麽也教不會的嚴鳳樓呢？”
兩天後，嚴鳳樓升堂問案，審的便是孫家四爺那件人命案。千金大小姐般養在深閨大門不出的顧侍郎難得起了個大早：“難為張知府送來隻八哥給我解悶，總養在驛館裏會悶壞的，帶著它出門遛遛吧。”
他穿一身月白便服，悠悠閑閑地提著鳥籠，邊走邊不忘對著長街兩側指指點點：“這家筆硯齋原來還在，嗬，全青州當屬這家的硯台最好。咦？原先隔壁有家小飯館，怎麽不見了？他家老板娘釀的女兒紅是南安一絕呀！”
身邊有人忍不住探問：“大人怎麽對南安如此熟悉？”
他方如夢初醒，緩緩把手收回，怔怔立在長街之上，一時感慨萬千：“當年我便是由南安出發進京的啊……”
暌違經年，隻當物是人非，可誰曾想，故人依舊，記憶中雖不繁華但也熱鬧可愛的南安縣城卻已不再。世情沒落，道路邊行人寥寥，商鋪前門可羅雀，任憑秋風卷著黃葉一陣陣呼嘯掠過，一路走來，竟不曾聽得一聲開懷笑聲。
有粗壯的男人叫罵著遠遠跑來：“小兔崽子，你是不要命了麽！敢偷你大爺鋪子裏的東西，看我不打死你！”
顧明舉猛然覺得腰被撞了一下，聽得腳下“哎喲”一聲痛呼，低頭去看時，一個年紀不過五六歲的孩子正跌倒在他跟前，髒兮兮的小臉髒兮兮的衣服，隻有緊緊攥在手裏的饅頭是白的。
“啊呀呀，你、你、你……你是哪裏來的小野種，找死是嗎？我家大人是你撞得起的？抄家滅族也不夠你賠！”
大驚小怪的侍從惡狠狠地挽起袖子，像提小雞似地把他從地上拉起來。顧明舉看到，那孩子有一雙黑白分明的眼。他既不哭喊也不掙紮，隻是冷冷地看了顧明舉一眼，又扭頭看了看已經追到跟前的粗壯男人。明明該是倚在母親膝下撒嬌的年紀，一張臉上卻寫滿將死之人才該有的木然。