“今日公堂上一見，嚴大人風采依舊啊。”
輕鬆的調笑聲在一片寂靜裏傳進耳，嚴鳳樓聞聲回頭，看到了倚在門邊的顧明舉：“你來幹什麽？”
“嚴大人。”他口中尊一聲“嚴大人”，人卻還依舊懶洋洋貼著門框，提著鳥籠，逗著鳥兒，全然不見一點正形，“你是七品南安縣丞，我是正四品中書侍郎。見了我，你至少該起身向我行禮。”
他說得一本正經，好似學堂裏的夫子手把手教著方入學的幼童。
心情本就抑鬱，見了他，更添一層煩躁，嚴鳳樓扭過頭去不願同他浪費口舌。顧明舉見了，垂頭無聲笑一笑，舉步走到書桌前：“嘖嘖，我走過那麽多府縣衙門。按理，你這南安縣不是最窮的，但是你這縣丞府是我見過的最寒酸的。書架上的書多得放不下，你也不該放地上。就算無錢請人做個新的，至少也該找人把這舊的好好修一修。”
嚴鳳樓恨聲衝說他一句：“寒舍簡陋，委屈了侍郎大人。”
他煞有介事地搖頭，隔著一張小小的書桌俯身探到嚴鳳樓麵前：“鳳卿，過了這麽多年，你的脾氣還是沒變。”
話裏有種說不清道不明的意味，似感懷似追憶，又似嘲弄。嚴鳳樓冷冷道：“顧侍郎聽風說雨的本事不是人人都會。”
不知該讚他好涵養還是該說他真虛偽，顧明舉的臉色始終不變。隻是目光忽然下落，移到了桌上已經涼透的飯菜上：“就算被人欺負，也不該不吃飯啊。我看，不如讓飄雪姑娘拿去熱一熱吧。”
似乎早知身後有人，他捧起托盤徐徐轉身，一臉和煦笑容。嚴鳳樓不由自主隨著他的動作望去，一身紅衣的飄雪不知何時站到了門檻外。
顧明舉道：“聞名不如一見，飄雪姑娘比傳聞中更動人。”
飄雪也是笑，盈盈走到跟前將托盤接過：“顧大人也比傳聞中更俊朗。”
不待顧明舉回答，她輕移蓮步款款而去。顧明舉再度回頭，笑容中顯出一絲虛假：“赴任途中還能救得不願為娼的青樓女子，鳳卿，你的桃花運當真出乎我的意料。”
“這也能讓你感歎麽？”嚴鳳樓忍不住嗤笑他的誇張，“論風流，我哪裏能同你並提而論？”
傳聞中，官場上春風得意的顧侍郎，情場上也是一帆風順得叫人眼紅。梨園裏的頭牌、青樓中的花魁，說是走到哪兒，哪兒就有紅顏知己：“顧侍郎哪怕什麽都不會，光靠一張漂亮的臉就能傍著女人吃一輩子。”
說完才驚覺自己的話得太出格，嚴鳳樓神色一緊，趕忙背過身去不願讓他看見自己懊惱的神情。背後的顧明舉已經忍俊不禁：“鳳卿，你啊……”
嚴鳳樓原以為他會笑，誰知，笑了一陣，卻聽見他的歎息：“都說三年清知縣，十萬雪花銀。你做了五年地方官，積蓄卻連個像樣的小院都買不起。”
“你是天佑二十一年中的進士，先是任許昌縣，後轉調新淮。因開罪上司，不足一年又北調泰州。泰州府知府大壽，你沒有隨禮，於是同年後又被發往冀州。剛安頓下三月，審了一樁米行失竊的案子，牽連了同僚的外甥，所以又到了南安。當年一同中舉的，我就不說了，單說考試不及你的那些，或調任京城或統轄一方，再不濟也是個知府，隻有你，從候補縣丞到縣丞，就那麽一丁點長進，公堂之上還被迫得左右為難。嚴鳳樓，我遠遠坐在京城裏，都覺得你可憐。”