十兩紋銀，就當是給鳳兒姑娘做件新衣裳。
坐在明鏡高懸地匾額下，年輕的南安縣丞說得字字辛苦：“此案……尚有疑點，待本縣改日再判。”話語間滿是無論如何遮掩都遮掩不住的挫敗與疲憊。
此時，已是日上三竿，外頭白花花的太陽照得一天一地的刺目耀眼。陽光卻射不進公堂裏去，匾額黑沈沈的陰影將嚴鳳樓重重罩住，顧明舉眯起眼仔細去認，卻也隻是依稀看見一個模糊的頹唐影子。
“大人，官運亨通！官運亨通！”終於，連“為了看嚴大人而來”的大嬸也走了，縣衙外冷冷清清，隻剩下了顧明舉。那隻張知府送來的八哥忽然叫得歡，不停在籠中躍來蹦去。
顧明舉用手點了點籠子，戳戳它那雙黝黑的翅膀：“去你的！”
前些天有人投貼來拜訪，是孫家聲名遠揚的大爺。他長得一個圓圓滾滾的肚子，一身白白胖胖的嫩肉，笑起來仿佛廟門口的開口彌勒：“是在下管教不嚴，給大人添了麻煩。這不，我來給大人負荊請罪。”
他坐下就是一通叫人拒絕不了的客套，一會兒說為官之艱難，一會兒又說南安的風土人情，洋洋灑灑自地底下說到天邊上，忽而說東，忽而又道西，直叫人摸不著頭腦，卻絕口不提自家四弟的混賬事，好似無心好似有意，雲遮霧繞的話頭裏半遮半掩漏出一句：“當年嚴大人尚在京城時，不知可曾見得我家那位舅父？哈哈哈哈，說是娘舅，其實他老人家和我們不過是遠親而已，目下也是來往稀疏了。”
嚴鳳樓嗯嗯啊啊地敷衍他幾句。他也不惱，坐了一陣便樂嗬嗬地起身告辭。
走後不久，便有孫家的管家差人送來一隻烏木匣子：“我家大爺說，知道嚴大人您兩袖清風，故而不敢冒犯。不過上門拜訪哪有不帶東西的道理？大人您若當真不肯收，便賞了底下的各位差官大爺們，也算是犒勞各位的辛苦。”
嚴鳳樓命人打開盒子看，裏頭整整齊齊一遝銀票，說多不多，說少不少，依官場上的慣例，當抵得起一條人命。
“嚴大人您別見怪，我家大爺是個爽快人，不好那些虛頭虛腦的。”那小廝生得好一條油嘴滑舌，跟那位孫家大爺如出一轍的甜蜜笑容，“我家大爺說了，咱家雖住在這窮鄉僻壤的地方，但是外頭，尤其是京城官麵上的規矩，咱家還是知道的。”
查孫家的案子不難，他們做得太大膽，連遮掩形跡線索也懶得費功夫，簡直可說是光天化日之下強取豪奪。難就難在這些笑臉，和那句舉重若輕的“我家在京城的舅父“上。
連那位自來都沒把自己名字記對的張知府也特意差人來告誡：“嚴大人，你為官也不是一天兩天了，有些事就是這麽回事，別問為什麽，也別總想那些有的沒的，你先想想自己。你呀，要是真的忍不住要想別人，那你就想想我。陳大人目下在刑部可紅著呐，到時候上頭若是追究，你的罪責本府也得給你擔一半……”
查案時頂著壓力頂著笑臉好歹熬過來了，到問案時便成了一出笑話。原先找著的證詞遠不止這些，可是一聽說要上堂，有人就退卻了。
勉強說動了幾個，到了堂上卻又一個接一個地翻供，看見的說沒看見，明明看清的說看錯了。非是人性泯滅，隻是情勢迫人，人人總要在開口前為自己為家人好好想一想。
審到最後，嚴鳳樓幾乎不敢去看堂下那位苦命老父的臉，生怕一見他的涕淚交加，自己就真的撐不住了。
顧明舉登門的時候，嚴鳳樓正在書齋裏發呆，滿頭滿腦還是升堂前後的一幕又一幕。午後的陽光才剛好了一陣就讓一片烏雲給罩住了，天陰陰的，起了一陣涼風，卻遲遲不見落雨。風透過敞開的窗子吹進來，桌上的書冊被翻得“嘩啦啦”地響。