床邊置了一張方幾,卻不是用來放置茶水點心的.上頭小山似堆了一摞折子,有些是下頭送來報批的,有些是用來回報上級的.倘若隨意選取幾冊來翻看,無一例外,各色字體下皆有嚴鳳樓一絲不苟的點畫圈閱.
明明病還沒好……顧明舉忍不住搖頭,嚴鳳樓,你還沒被旁人害死,就要先被這些公務累死.
“昨晚什麽時候睡的？”看他眼中的疲倦就知，恐怕又是整整一宿未眠。顧明舉壓低了嗓音，深深覺得無力。
嚴鳳樓仰頭看他的臉，一雙眼沈靜恍如深潭：“大人天天探訪，下官著實過意不去。”
“睡了幾個時辰？”
“下官近日未曾往驛館拜謁，不知大人住得可還稱心？”
“大夫交代過，你要好生靜養，不宜操勞。”
“前些時候，張知府曾派人傳話，大人若住不慣，大可搬回青州城去。南安地小民貧，恐委屈了大人。”
“嚴、鳳、樓！”他攥緊了拳頭恨得要殺人一般。
一意回避著，嚴鳳樓轉開蒼白如紙的麵孔，將眼落到了榻下的青磚上：“我沒什麽大礙，大夫說隻要記得吃藥就好。”
“這話你昨天也說過。”顧明舉毫不留情地揭穿。
“這是小病。”
“小病積久不愈就會成大病。”
嚴鳳樓還要分辯：“是些要緊的公務，拖不得。”
“公務拖不得，你的病更拖不得！”彎下腰，迫得他不得不抬頭同自己對視，顧明舉一字一句警告，“嚴鳳樓，我可以派人去把那位張知府叫來問問，為何嚴縣丞如此繁忙，連陪下官喝杯茶水、談天敘舊的空閑都沒有。”
嚴鳳樓不做聲了，眼中閃爍著幾許不甘的光芒。但是麵對“張知府”三字，他唯有低頭臣服。
俯身在床沿邊坐下，顧明舉低下頭，看見自己的手離嚴鳳樓交疊在被上的指隻差了一寸。當日出生小康之家的嚴鳳樓稱不上金尊玉貴，卻也至少是個十指不沾陽春水的小小少爺，一雙手生得修長幹淨，隻握得湘管不沾染泥淖。如今卻粗糙了，關節邊有因經年握筆而生的薄繭，指間隱隱殘留著去歲凍傷後的疤痕，還有手背上不知從何而來的細小口子……縱使他絕口不提這些年來艱苦，光看一雙手就能猜到八九分。
於是不禁又搖頭：“東山有山匪劫道，西城有商家遭賊。隔壁徐州饑荒，不出幾日，必有災民湧入；目下朝廷開爐鑄錢又加了耗損；十月中旬就是聖上的壽辰，剛繳過高相的生辰綱，轉眼又要再籌一份賀儀。還有去歲從鄰縣移居而來的那一批流民，人離了高昌地界，那位高昌縣丞就撒手不管了，全數推給了你。”
這些是他知道的，還有不知多少是他顧明舉不知道的。所以普天下的地方官無不削減了腦袋要往京城裏鑽，因為撫恤一方的實在太辛苦，零零總總的雞零狗碎加到一起就能把人活活壓死。
嚴鳳樓沈默著，嘴角幾番細微抽[dòng]，但終究沒有說什麽：“眾生苦楚不一，各人皆有各人的難處。”
顧明舉隻覺得心疼。他的鳳卿瘦得厲害。打從青州城外下轎看見他的第一眼起，顧明舉就發現，嚴鳳樓瘦了。當日他也不見得壯碩，禪衫竹架，長袖飄飄，畫中的仙人般飄逸。隔了五年，那般俊雅都被黯淡的臉色蓋住了。現下因為一場病，愈發露出了憔悴，甚至間或有時會露出幾分頹喪厭世。