據他們講，當今聖上怕是要不行了，已經連著幾日未曾上朝，鎮日纏綿病榻，連召見幾位重臣時都顯得力不從心；朝中事一半托了高相，另一半交予臨江王，倒也稱了這兩人的心，你來我往明槍暗箭的，雖未撕破臉，但相處得也不算融洽；後宮的那兩位娘娘卻沈不住氣，彼此往龍榻前探病都是要刻意錯開的，不小心撞上了，就誰也沒有好臉色。
都說，這時候才顯出生兒子的好來，青春不再又怎樣？聖上不喜又怎樣？到了眼下的境地，雖同為貴妃，專寵驕縱如萬貴妃不是都要在這二位跟前斂起性子陪笑臉麽？
最出乎人意料的是臨江王，這位王爺素來不喜熱鬧又不好鋪張排場，平日見了人也是一副沈靜寡言的文弱模樣。卻不想，一旦進得朝堂，殺伐決斷，處事淩厲得很，論及行事之老辣狠絕，竟半點不在老狐狸高相之下。
更兼得其乃先皇幼子，當今聖上的骨肉同胞，深得幾位老王爺及一班老臣擁戴，朝堂之上也是一呼百應，同根基深厚的高相可謂旗鼓相當。
縱偏遠如南安，凡能看清時局的心中都已隱隱明了，這是要變天了。隻不過鹿死誰手還未可知罷了。
皇家的離奇家事被傳得沸沸揚揚，縣丞府裏卻似事先說好了一般，嚴鳳樓不說，顧明舉也絕口不提。有傷在身的顧侍郎出不了門，嚴鳳樓就坐在床邊陪他。看落葉，聽秋雨，讀史書，散散漫漫地聊會兒天，嘻嘻哈哈地鬧一陣。
窮極無聊時，把書房裏那隻八哥也帶進房來，顧明舉辛辛苦苦趴在榻上，費盡心機教它說話：公子，天黑了；夫君，進來呀；相公，我還要……嚴鳳樓聽得臉都綠了：“我怎麽會認識你？”
顧明舉也很委屈：“你若肯說，我教它幹什麽？”
一言不發地扭開臉，嚴鳳樓十分後悔自己的多嘴。
不要臉的侍郎大人卻不肯罷休了，拉著嚴鳳樓的衣袖像討不到糖果的孩子：“鳳卿，說一次給我聽聽吧。”
他信誓旦旦地賭咒：“就一次！”
嚴鳳樓毫不留情地揮開他的糾纏：“一次也別想。”
嬉鬧之後卻是長長久久的相對無言，明明笑容還停留在頰邊，嚴鳳樓的眼裏卻有著揮之不去的擔憂。他用低微到幾乎聽不見的聲音對顧明舉說：“或許現在走還來得及。”
顧明舉怔住了，而後曲起食指，重重地刮了一下他的鼻尖：“你就這麽巴望著我走。”
“鳳卿啊……”他拉過嚴鳳樓的手，引著他的掌心貼向自己的胸膛，“宦海沈浮，你看到有誰是全身而退的？”
嚴鳳樓不做聲了，垂下頭，手掌貼著他寬厚的胸膛一路摩挲向上，攀上他的肩膀，而後五指用力，好似要在他肩頭摳出五個血淋淋的窟窿。
“我到現在還記得，你送出的第一份賄賂是一尊金彌勒佛像。”
顧明舉忍著肩頭的疼痛，道：“我都忘了。”
嚴鳳樓卻還記得清晰：“你才剛為官，幾乎沒什麽積蓄。為了這份賀禮，卻不惜舉債度日。”
桐州知府有母時年六十六歲，依風俗，該當隆重慶賀，於是大排筵宴，名為祝壽，暗裏斂財。州內大小官員無不攜厚禮赴席。
翡翠的鐲子，象牙的觀音，無一不珍奇，無一不精巧。不計其數的大小賀禮裏，顧明舉的那一尊金彌勒金光燦燦煞是耀目，叫老眼昏花的老太太一眼看中。