樓甘拜下風，對付女人這門手藝，顧明舉是天生的行家。
陳嫂的女兒過上三五月帶著夫婿和一雙兒女回娘家來控望老母。每逢此時，紅光滿麵的女房東定會擺上滿滿一桌菜。共享天倫之際，她不忘將嚴鳳樓和顧明舉也請去，“平日裏都是你們不嫌棄我陪著我說話解悶，老婆子我也把你們當兒子看。”
再三推辭不過，便就厚起臉皮跟著去了。席間聽得那位憨厚直爽的姑爺說起他們那位仕途不暢的縣丞，“是個好官，隻是眼下的世道不容得好官。”
顧明舉聽罷，夾起一筷子豆腐無聲地笑。一雙流光璀璨的眼似有意似無意停在了嚴鳳樓臉上。嚴鳳樓知道他在想什麼，無非是那些：“看吧，那個杜遠山也沒什麼大出息。”之類的刻薄言情。一手伸到桌底下，狠狠在他手背上擰了一把。
吃痛的前任侍郎大夫呲著牙倒吸一口涼氣：“哎喲”
在場的人紛紛關懷：“怎麼了？”
嚴鳳樓過眼瞟他一瞟：“咬到舌頭了？”
伶牙俐齒的顧侍郎便偃旗息鼓了，夾起尾巴來乖乖扮小媳婦：“嗯。下次不會了。”
旁人不注意時，他借著起身倒酒，悄悄的附在嚴鳳樓耳邊嘀咕：“你偏心。”
嚴鳳樓麵色不改，低頭吃著菜，默默在心裏搖頭。這人……心眼比針眼還小。
最後一次見到杜遠山是在京城之外。金榜題名時新科進士奉旨出京為官。他冒昧前去相送。昔時總是一臉赤誠的年輕學生彼時卻是一副冷漠神情，隻敷衍地對他拱手道一句：“下官拜見嚴大人。”便扭過頭去再不曾同他有過半句交談。
嚴鳳樓從他看自己的目光中就能清楚了解。這個生性耿直的後輩自始至終無法理解他的升遷輿之後和種種，於是縱然是回身上矯的那一記得，他看向嚴鳳樓的雙眼中也滿著厭惡與憤恨。他太耿直，容不得半粒沙子，看不得半點不平。周正端方，遠勝於當年的自己。即便撞得頭破血流，也會強著脾氣，按照自己的原則。一路朝前永不妥協。
放在這樣的年頭，這樣的人便是天字第一號的傻子。這是顧明舉說的。
陳嫂家的那位大字不識幾個的姑爺卻忽然說道：“遇見了這麼一位大人，雖然他幹的盡是些傻事，卻總叫人覺得，活著興許還有幾分盼頭。”
顧明伸出手，隔著小小的圓桌同他碰了一杯：“也是呢，興許這位杜縣孫將來還真就革舊除弊匡扶社稷了。”
桌邊的兩個人女人都被他說得露出幾分期許神色。顧明舉挨著嚴鳳樓坐下，一手潛到桌下，輕輕在他手背上拍了拍。嚴鳳樓轉過臉，顧明舉故作委屈地扁了扁嘴，繼而，相視一笑。
除了杜遠山，當年的故人們或多或少都有些間訊傳來。飄雪留在了南安，嫁了個同嚴鳳樓一樣愛看書的小書商，肚子裏的孩兒說是會在今年秋季出世。
顧明舉聽說後很是詫異：“我隻道她會一心一意跟著你。”
嚴鳳樓淡淡地看著她寄來的書信：“她想要一個安樂寧和的家，這個我給不了。”
不事生產隻知浪費的溫雅臣主動請纓去了邊疆。現下那裏正有一場鏖戰。
去年朝廷曾將臨江王大公子送去外族為人質，原以為能保一方安泰，誰知……
他們說，溫少走時像換了個人，一夕間恍如曆經萬千滄桑一般。
他托人跟顧明舉捎來一封短信。還是一筆潦草難看的字，上頭寫著，他要去找他的“鳳卿”
顧明舉勾起嘴角笑罵：“這個小子……”