北京某處。
一盞盞昏黃的油燈擺成很大的五瓣梅花狀，十來名身著黑色連帽鬥篷的人圍成一圈站在油燈圈內，中間站著一名同樣裝扮的人，外圈每人伸出一隻手搭在中間那人肩上。每個人都拉起帽子並用麵紗遮住了臉，低垂著頭，口中低聲念著什麼，像是在進行什麼儀式。
半晌後，儀式完成了，外圈的人退出燈圈站成兩排。原先站在中間的人開口說道：“今天又有新的姐妹入會，我們在場的每一個人都必須清楚地認識到女人不是弱者，是我們生育了每一代人。幾千年來，我們罵不還口，打不還手。姐妹們，你們甘於永遠這樣生存下去嗎？”
“我們不願意！”眾人異口同聲地回答道。
“我們加入梅花教為的是什麼？”
“幫助那些還在被打被罵的同胞！”
“我們該怎麼做！”
“反抗！”
“各位姐妹請坐，我們要學習那些西洋女性反抗、互助的故事……”
事情總是有兩個方麵：一方麵，李過年幫嚴修破了連環殺人案；另一方麵，正是孫美瑤的關鍵證詞才能讓趙世榮俯首認罪，於是，她被逐出了趙家。周圍人又開始傳她是天煞孤星，會克死身邊所有的人，還六親不認。孫美瑤的困境遠不止於此，趙貴忠限她一個月內把借趙家的錢還上，否則就收了她的藥鋪抵債。孫美瑤的藥鋪隻能勉強維持，去年開始她父親患上重病住進剛剛成立的協和醫院。半年後，即便是原本家境還不錯的孫家手上也開始吃緊，接著就隻能舉債醫治。孫美瑤的藥鋪就在當時趙家的米麵店的對麵，二人逐漸聊熟了，趙富忠早就對孫美瑤有意，他說服父親借了一筆數目不小的錢給孫美瑤。孫美瑤對趙富忠感激有加，趙富忠又大獻殷勤，二人很快成婚。
在隨後很長的時間裏，李過年盡量給前來求診的人用西洋藥，他還特意不多備貨，隔三岔五就去孫美瑤的藥鋪進貨。他的目的不言而喻。
李過年再次來到孫美瑤的藥鋪卻看見一張轉讓的告示，他這才知道孫美瑤的處境。他一邊安慰孫美瑤一邊詢問資金缺口，孫美瑤所需的錢不是一筆小錢，賣掉藥鋪還需要借一點錢才夠還趙家，她父親還在醫院裏躺著，後麵還要不少錢。李過年沒有考慮太多就主動要借錢給孫美瑤。
結婚後，李過年的錢都歸馬菊花管著，家裏究竟有多少錢，他也沒準確的數，他心裏估計勉強夠數。他當前最大的難題還不是錢的數量，而是如何向馬菊花開口。他知道馬菊花會怎麼回答，會是什麼樣的表情，一想到馬菊花先驚呆而後狂風驟雨般地怒罵，他有點後悔沒先詢問一下。但是，孫美瑤身陷困境，他豈能坐視不管。
回家的路上，李過年想了好幾套開口的方式和理由。回到家裏，他看見馬菊花一臉怒氣地在做飯，鍋鏟和大鐵鍋成了她發泄的工具，鍋鏟鏟得鐵鍋“咣咣”直響。李過年見此陣勢，心中發毛，他決定先問問發生了什麼再提借錢的事。
下午，馬菊花和幾個鄰居拉完家常，還沒走遠就聽到袁家媳婦兒董曉冉說她結婚幾年還沒給李家添子。“她有什麼，不就是生了倆小子，男人卻在外挨槍子兒。也不瞧那傻樣，長大了不是要飯的就是打一輩子光棍。”馬菊花這話是要衝董曉冉說的，但董曉冉怎麼可能會聽到。
平素裏，馬菊花不會受任何人的氣，不光李過年怕她，街坊四鄰也盡量不去招惹她，一旦惹了她，她準鬧得雞飛狗跳。唯有別人提到生育問題馬菊花不好鬧，她在這問題上氣短，這也是她致命的傷痛。在外麵不好鬧，對李過年就不同了。李過年不僅得聽著，不時還得順著馬菊花的意思幫襯幾句。
等到馬菊花氣出完了，好長一會兒不出聲，李過年才提要借錢的事。
“什麼？三千銀元？咱家沒有那麼多，不借！”馬菊花剛平下去的火氣一下又上來了，借這麼多錢給人等於要了她的命。她劈頭蓋臉衝李過年吼著：“你要借給誰？借這麼多錢要幹什麼？”
李過年原就估計家裏有這筆錢，馬菊花的話讓他更加確定家裏的錢有這個數，即便差點也差得不多。馬菊花沒有借錢出去過，如果數額差很遠，她的第一反應應該說“沒錢”而不是“沒那麼多”。李過年雖然在氣勢上完全被馬菊花壓倒，但幾年下來他也找到了一些蒙她的套路：話裏有真有假，盡量往真的說，隻在關鍵地方或者容易引起她追問的地方適當處理一下。李過年回答說：“是祥瑞行藥鋪的孫老板，她有一船貨在海上出問題了，得籌錢再補一船。”
對白裏誰也聽不出是男的“他”還是女的“她”，馬菊花下意識裏認為開店的、做生意的老板自然都是男的，誰家會讓婦道人家在外麵拋頭露麵。馬菊花是不會答應借錢出去的，她轉念一想，結婚以來這是丈夫第一次要借錢給別人，今天又被人說無後令她在各方麵矮了不少。馬菊花多少有些擔憂，假如吵起來後，李過年也拿她無後說事，她不知道要怎樣去應對。要是其他時候，馬菊花一定強勢而果斷地否定，這次她想溫和一點解決這事。她以平常的音量說：“這位孫老板可以問親戚借，為什麼找你借？咱家日子也過得緊巴巴。”
馬菊花態度驟變，李過年暗暗吃驚，這馬菊花葫蘆裏賣的什麼藥？李過年並不知道馬菊花怕他提二人結婚多年還無子的事，李過年一直順其自然，也不想太多。他一時之間愣住了，不知道該如何接著往下說。
馬菊花見丈夫不吭聲，以為這事基本定了不借，她想趁熱打鐵，早點結束這個話題。她補充道：“最近診所生意開始變差，萬一將來不行了，咱還得留點錢過日子。”
馬菊花這句是大實話，她喜歡看見錢在自己手裏，手上沒錢，她連覺都睡不踏實。隻是，她沒承想這句話起到了畫蛇添足的作用，李過年一下就找到接話的由頭了，他說：“我的西洋藥都是從她那裏進的貨，就是因為最近沒有藥，病人都去其他地方了，生意才比以前差。她的藥鋪要是關了，診所的生意就要減一半。”
像李過年這樣的專類診所，上門求診的病人自然時多時寡。但馬菊花不清楚，這一個月李過年交到她手裏的錢比上月少了二三成，她也從馬來福那裏確認上門的病人就是不如以前多。李過年這麼一說，她還真信了，心裏開始不安，她擔心生意真的減半。她慌忙說道：“會這麼嚴重？換一家買呢？”
“北京一共才幾家賣西洋藥的？他們沒有專門給女人的藥，就這家和那些新醫醫院有。”
李過年這話有些言過其實，不過馬菊花分辨不出來，她繼續不安地追問：“那怎麼辦？”
“孫老板有錢補貨，診所有藥了，生意就會好起來。”
“幾分利？有抵押？”馬菊花權衡了一下，保住診所的生意才是當務之急，隻要那位孫老板能連本帶息還錢，未嚐不可。
“五分利。她人跑了還有藥鋪……”
“咱隻有兩千個銀元，全借給孫老板。”
馬菊花這話就等於告訴李過年家裏的錢不止兩千，李過年聽出來了，他麵露難色，搖著頭說：“兩千買不夠一船，不滿船家不開，藥還是補不上來。”
這話李過年是信口胡說的，馬菊花還是無法辨別真假，馬菊花矛盾無比地同意借三千給孫老板。
半月後。
李過年原本風平浪靜的生活被打破了。
馬菊花很快還是從馬來福那兒知道了“孫老板”是一個被夫家掃地出門的小寡婦，叫孫美瑤，孫美瑤也沒有什麼貨在海上出事了，她欠夫家的錢。關於孫美瑤的事，馬來福本也不了解，嚴修最近因為幾起案件找李過年，嚴修不時提起孫美瑤的事，所以馬來福略知一二。嚴修不知道李過年借錢給孫美瑤，馬來福從他姐那兒知道了借錢的事，稍做關聯他就知道那錢是借給了孫美瑤。錢已經給到孫美瑤手裏了，馬菊花也沒怎麼追問李過年這事，李過年以為這事就此過去。他哪裏知道馬菊花一刻沒放過心，她不會去從丈夫口中打聽什麼，她有自己的方式，馬來福就是其中一個。
“真是知人知麵不知心，李過年，有你的！你想著法兒騙我，這才幾年你就學會吃鍋望盆兒了。”怒不可遏已經不足以形容馬菊花此時的惱怒，嫁過來後，她生過不少李過年的氣，但這是第一次讓她感覺不可原諒的。丈夫故意隱瞞孫老板是女的，還編了一套鬼話來糊弄自己，他倆一定有什麼見不得人的關係。
應對馬菊花責罵最好的方法就是沉默，李過年隻希望這一次也和過往的吵鬧一樣，不多會兒就能過去。
“我馬菊花哪點對不住你？以前你在外麵怎麼鬼混我忍了。現在你竟然騙家裏的錢去養野女人！”
李過年心裏在想：“我以前什麼時候鬼混過？要是你馬菊花不捕風捉影、愛無理取鬧，我至於那麼做？我承認我對孫美瑤有那麼一些好感，但我們堂堂正正，你別在那裏瞎誣蔑人。”
馬菊花一刻不歇地對李過年口誅筆伐了整個晚上，吼累了，她決定攤牌：“我上輩子是造的什麼孽！為李家省吃儉用，到頭來還不是給你的野女人存錢。你現在就去給我把錢要回來，少一個子兒，甭想進家門。”馬菊花寧可不要這命了，也不能不要這三千個銀元，先把錢要回來，然後再和李過年算賬，這就是馬菊花的想法。
直到馬菊花真的把李過年趕出家門，他才意識到問題的嚴重性。
禍不單行，隻能窩身診所的李過年還遇到了件麻煩事：嚴修和他之間也產生了矛盾。事情還得從這月初一說起，欖杆市尤家婆媳鬧得不可開交，尤母到警察局告兒媳婦周雅婷企圖把她推下山崖。尤母帶著周雅婷母女去潭柘寺進香，祖孫三人為了趕時間抄了一段較近的山路。尤母說，當她走到山路轉彎處時，周雅婷從背後推了她一把，她不曾想到自己兒媳婦會下毒手，把她推向山崖下。好在她命大，翻了個跟頭，掉進了離路並不遠的一大叢灌木裏，虧得她死死拽住那叢灌木才僥幸撿回一條命。周雅婷矢口否認，她說婆婆自己走路踩著石子兒打滑掉下去的。
街坊四鄰都知道因為周雅婷生了個女兒，尤家婆媳因而形同水火。婆媳鬧到警察局，嚴修苦不堪言，除了剛剛咿呀學語的尤家孫女尤萍萍再無其他人證，這完全是婆說婆有理，媳婦兒說媳婦兒有理。嚴修把“清官難斷家務事”這句話都說爛了，尤母一口咬定周雅婷要害她，嚴修得為她出頭。到後來她幹脆坐在警察局門口又哭又鬧。嚴修一個腦袋三個大，他想抽身走人，卻被尤母抱住腳不讓走，路過一人她就衝人哭訴：“哎呀，這位老嫂子幫我評評理。我那狠心的兒媳婦都把我推下懸崖了，這警察都不管。這民國怎麼就還不如那清朝呢，明兒個啊，我也去殺人放火……”
嚴修無奈，隻得答應尤母會把事情弄個水落石出。警察局眾人聽完尤家婆媳雙方的說辭，依舊不能指出個所以然。嚴修又隻好去找李過年，李過年聽完，讓嚴修找尤母把她當天穿的衣褲送到警察局，並帶他們去她掉下山崖的地方。
從山裏回來，李過年就私下告訴嚴修，是周雅婷把尤母推下去的，而不是尤母踩滑了自己摔下去的。李過年先拿起尤母當天穿的衣褲展示給嚴修看，褲子就是有點髒，衣服手肘位置有大小不一的幾個洞。李過年說：“如果尤母是踩滑了摔下去的，山路邊的枯草會有溜痕，但今天我們去看並沒有這樣的痕跡。你再想，如果一個人是滑倒的，無論是向前還是向後滑倒摔下去，山上的碎石那麼多，衣服和褲子會呈豎條狀被劃破。尤母隻有手肘位置有破洞，這是在石頭上磕破的。也就是說尤母猛然失去重心摔在那個凸起的地方時，她不自覺地用手撐地，剛一撐地手掌吃不住，手肘又自然曲在地麵去支撐，手肘吃力，磕在石頭上把衣服磕破了。同樣，尤母手掌的傷分兩種：一種呈小圓形的傷比較淺，這是支撐的時候被碎石磕的；另外一種傷較深，這是她抓住灌木的時候被紮的。”
聽完李過年的話，嚴修一琢磨，認為在理。要說周雅婷倒也有殺尤母的動機，尤母的尖酸刻薄遠近聞名，她在尤家受盡委屈，積怨成恨或者一時衝動起了歹心。
“尤萍萍雖然小，但發生的事情她也應該看見了，你大可去問問她。”
嚴修又和於洪波去了尤家。很多問題尤萍萍都像是聽不懂或者不知道怎麼回答，後來嚴修換了一個問法，問：“奶奶是誰推下去的？”尤萍萍回答：“媽媽”。嚴修怕孩子小，胡亂說的，又連續問了好幾遍，尤萍萍都回答是“媽媽”。
就這樣，周雅婷被暫時收監到了警察局，但周雅婷天天喊冤。在這鐵證前，嚴修也不予理睬，隻等整理好材料往上報。李唐找到嚴修說周雅婷如此堅持認為自己清白，會不會真是弄錯了，尤母是自己滑倒的。李唐說，尤母有可能既不是滑倒的，也不是被推的，是一腳踩空了摔下去的。
“那尤萍萍的回答呢？周雅婷可是她親媽，她那麼點兒，不至於陷害親媽吧？”
“就因為尤萍萍年紀小，她或者根本就不懂你在問什麼，又或者她隻會說‘媽媽’兩個字。”
“不可能，一開始我問了別的問題，她都沒開口回答。”
“局長，尤母是什麼樣的人，你應該有所聽聞吧。”李唐依舊沒有放棄，她總覺得周雅婷這樣喊冤，事情有可能真的弄錯了，她想再調查得徹底一些，“要不再去問問尤萍萍？”
除了尖酸刻薄，尤母其他方麵名聲也不好，拿她一張紙擦屁股，她能說成別人偷了她家的銀票；別人賣棵白菜給她，她趁人不注意把外麵的葉子扒了，告人缺斤短兩……嚴修打心底就煩這尤母。當然，他辦案不講個人感情，隻講證據和事實。李唐所說也不無道理，他想到一種可能性，尤萍萍會不會因為看多了尤母欺負周雅婷，一聽到“奶奶”二字就會說“媽媽”。他認為這事不能潦草結案，務必謹慎行事。
事情還真如嚴修猜想的一樣，隻要提到“奶奶”，不管什麼問題，甚至沒有問題問，尤萍萍都會接一句“媽媽”。沒有了尤萍萍這個“人證”，也沒有什麼物證，周雅婷又不承認，嚴修就沒有理由再關周雅婷了。嚴修隻是覺得這麼久以來，李過年都沒出過錯，這一次這麼簡單的怎麼反而出錯了？
回到警察局，李唐把嚴修拉到一邊，給他演示了一下一腳踩空的情況。嚴修看見李唐踩空往前跌倒時，也如李過年所說，她先是用雙手撐地，但瞬間就撐不住雙肘磕在地上……