人上鉤的開心表情，把喝空的酒杯遞給千壽丸，又把千壽注滿的酒一口喝幹，接著說：「如果我的推論正確，我可就握有能左右藤原北家的重大秘密了喔，真是讓人開心哪。」接著又朝著國經說：「我就是城府這樣深的男人，你還是乖乖放棄千壽，要談戀愛就找我吧。」
千壽丸似乎嚇了一跳的樣子低下頭來，但業平隻是在開玩笑。
「我才不要。」國經回嘴。
「為什麼？如果是我的話，今晚就能滿足你的要求喔。」
嘴上說著這話，可是卻不知道為何，總覺得業平給人一種近似悲傷的情緒，國經介麵道：「你這種老想把我當成千壽少爺替代品來耍弄的企圖，還是趕快給我放棄吧。」
「不是替代品是其次的選擇。」業平促狹道。
「這樣更糟糕！」國經又頂回去。
「業平大人，你們感情變好不少嘛！」諸兄大人插嘴進來。
「嗯，已經調教得滿乖的了。」業平大人回答。
「你很失禮耶。」
國經抗議著……說什麼調教啊，難道真是這樣子嗎……若不這麼解釋，似乎也找不到說明自己今晚為何在這的理由……四處奔走花費精神，是自己也想要替千壽丸做些什麼，還是因為想要透過這些事情，讓業平能夠認同自己的能力呢……自己真的……很想要得到業平的認同。
這從業平大人的角度來說，就是他所謂的「調教」吧。從業平大人對自己的看法來解釋，「其次的選擇」地位也提高不少。
當然這都隻是他隨口說說的，或者，本來不被放在眼裏的自己，現在已經可以得到批評，應該可以算是破除先例的讚美了吧？
國經心想，今晚的業平大人比平常顯得更為開心，就問諸兄：「諸兄大人，這樣任性又性格扭曲的人，您究竟是看中他哪一點，和他成為好朋友啊？」
「嗯？這個嘛……他看起來似乎不會聽別人說話，隻會一意孤行，可是實際上卻是個很細心又替人著想的男人。」諸兄大人字字句句斟酌著慢慢回答。
「喂喂，你什麼時候變成這麼油嘴滑舌的傢夥啦？」
業平大人故意開玩笑地說，笑著不當回事的表情下，應該有些害羞又不好意┆
「啊……」
「真是的，喝吧！」
「啊，不行了，小的不能再喝酒。」
「不能喝？這是諸兄的酒喔！」
「已經喝了很多，眼睛都開始在轉了。」
「怎麼啦，要不要緊？」
諸兄大人慌張地問道，千壽丸眯起醉眼笑著說：「沒，沒關係……怎麼會這樣？」
「睡吧，乖，到這裏來。」
「好——」
拚命忍著醉意的千壽丸，將頭枕在環抱著自己的諸兄膝上，業平大人隻好苦笑著說:「唉呀，酒量真糟啊。」
「想要當我的弟弟，可得好好練習至少能輕鬆喝上一升酒才行哪。」
「好……」
「不要開玩笑了，業平大人。千壽隻有十四歲。」
「我十五歲時就能喝大杯酒了。」
「怪物。該不會有酒豪依附在你身上吧？」
「哈哈哈！好了，喝吧！」
業平大人朝著讓千壽躺在膝上睡覺的諸兄大人伸出酒杯，直到深夜才結束的宴會，業平始終都是這副表情，有時候會對著千壽丸露出些許哀傷的輕微苦笑，就足以看出他內心的想法。
但他這樣的舉動，除非有注意到才會特別去觀察捕捉，如此細微的小動作，當場應該隻有國經有察覺到。
內裏的庭院中，四處開著從唐土運回來的大朵小朵黃、白菊花，散發著菊花香氣的九月九日，在紫宸殿舉辦的重陽節後的樂舞會上。
與業平大人一同表演的「納曾利」舞蹈，獲得精通雅樂的皇上絕佳讚美，讓國經很有麵子。
「七夕宴會的舞蹈，幾乎都是將監大人獨佔鱉頭，但今晚的雙人舞，兩人毫不遜色。看得出來，國經花了很多精神在練習。非常出色。」皇上連聲稱讚，接著又說：「最近有首剛改編完成，名叫『青海波』的曲子。我想讓你們兩個來試試，你們覺得如何。就在新年正月七日舉辦的『白馬節慶』宴會上，能夠接下挑戰嗎？」
國經當然接下這光榮至極的要求，業平大人也遵從地接下禦旨。
皇上的賞賜，是有著六分波形底圖織出的亮黃色紗緞，使用百匹鳥羽所繡出的「青海波」舞蹈袍服一件，還有特別打造的舞蹈用太刀，各自送到兩人的休息室中，國經正覺得鬆了口氣的時候，良門叔父趕了過來。
「唉呀唉呀，真是真是，不簡單哪！太好了太好了，跳的真好！真是了不起，國經大人，很厲害哪！啊哈哈哈！實在是名副其實啊！」
身為北家四兄弟最小的良門叔父，拿著手中的檜扇，啪噠啪噠地揮著對國經說話，滿臉喜色，滔滔不絕地講個不停。
「果然！」才說出這話，就發現接