不用說，一定是母親刻意讓了幾手，國經還是做出「好棒啊」的稱讚表情。
「不過，現在還有很多沒有翻過來的貝殼呢？」
「好啊，讓哥哥也加入吧。我排順序第一個，接著是淵子媽媽，哥哥是第三順位喔。」
「咦？我是後來才加入的，我想要第一個翻耶。」
「不行不行，哥哥排最後！」
「不能通融一下嗎？」
「不可以。」
「好好，我知道了。就照高子小公主的話做。」
「那，我先開始囉。」
國經對著開心伸出手要翻貝殼的高子說，陪她玩遊戲隻能玩一回合。
「今天我是有事情來找母親大人談，不過等這回合結束後再談正事。」
「嗯，好哇好哇。」
高子嘴上回答著，但已經認真地在貝殼堆中尋找著與翻開貝殼相同花紋的圖案，根本就沒有好好答話，不過母親大人聽得很清楚，想必會在一回合結束後，適當地讓遊戲結束吧。
猶豫了好幾次的手，放回一片貝殼，高子發出失望的歎息聲說：「啊啊——是紅荻啊。淵子媽媽，你不會拿吧？因為黃牡丹是我最喜歡的花。」
「好好，可是實在很不容易呢。如果剛剛好拿到怎麼辦？」
「不可以，絕對不可以啦。」
要將一百八十組排好的貝殼全數玩過，需要一刻的時間，高子終於找到自己想要的黃牡丹對，帶著滿足的表情讓奶媽帶回去。
「你有什麼話要跟我說嗎？」
「是的。可以的話請把人遣走。」
「唉呀，到底是什麼事呢？」睜圓著眼睛，母親讓侍女們退下，掀起禦簾走到門邊。「這個地方是最不容易被偷聽到的場所。」
「原來如此。」
「那——你要說的是？」
「有事情想要請教您。可是不能對父親大人說，隻能找母親大人。」
母親的臉沉了下來，說：「離開庭院吧。」
國經拍拍手，要下人把鞋子送上。
和母親兩人沿著池畔走到假山上，來到東亭。在走進涼爽秋風吹拂著的檜木屋簷下時，國經開口說：「我身上有前上皇的血緣，這件事是真的嗎？」
母親大人絲毫沒有露出驚訝的神情，沉穩地抬頭，看著國經說：「你的確是我受到賀美能上皇寵愛，生下的孩子。」接著稍微歪著頭繼續說：「這有什麼影響嗎？在我看來，長良大人有守著與上皇的約定，將你當作長子，非常小心地照顧著你啊。」
「是的。母親大人不用擔心這一點。」國經裝出微笑回答：「隻是突然聽到這種事，有種晴天霹靂的感覺，才忍不住想向您確認。」
母親似乎很能夠理解國經的心情，輕輕地開口說：「上皇正因為很疼愛我還有你，才將我們託付給他非常信賴的長良大人，我的家世雖然是建國名臣的後代，可是現在……所以，就算生下男孩，要出人頭地也不是件容易的事情。更何況上皇已經有了許多位皇子——因此，才將我賜給在宮中有強大權力的藤原北家長良大人。就算生為皇子，總有一天會被下降為臣籍。但若沒有強力後盾支撐的朝臣，很有可能一輩子連五位官階都爬不上去。與其如此，當作北家的長子來到世間，這也是為你著想……上皇握著我的手，和我說了好多好多次哪……」
「原來是這樣。」
國經點著頭本想要結束話題，可是這麼做似乎又太冷淡了，於是又說：「母親大人您對這樣的安排滿意嗎？」
「我並不喜歡後宮那地方，而且長良大人也是個好人。」語調緩緩地說著，母親大人露出溫柔的笑容。「雖然來到這裏就沒有辦法見到上皇，可是相對地，我能夠親手撫養你這獨一無二的寶貝長大。和我不怎麼相似的你，隻要想到你與上皇長得如此相似，一歲的你就讓我想到一歲時的上皇，三歲你就讓我見到三歲時的上皇……不過上皇肯定是個比你還要頑皮的皇子吧。」