「我以為你是認定自己對我有所虧欠，才決定留在我身邊，承諾誓死相隨，不離不棄；但我錯了，你是認真的，放下國仇家恨，心甘情願留在我身邊。」說到最後，鳳懷將揚起心滿意足的笑容，不再掩飾真心。
「正因如此，更要逼你離開，我不想讓你再嚐死別之苦。」鳳懷將傾身上前，深深吻住他。
龍淵卻無法容許自己投入這份親昵，退身拉開彼此相貼的唇。
「到現在，你還為我設想？」都這樣子了，還惦著他知情後是否會傷心難過？「你所作所為，都是為我，現在要我棄你不顧，你怎麼能？怎麼能——對我這麼殘忍……」
殘忍？饒是慧黠如鳳懷將，也不明白他的指控所為何來。
「眼不見為淨應該是最——」
「我寧可你說要我陪你一起死。」留他一人在世上有何意義？「獨活在這世上，才是最讓我痛苦的事。」
原來……「對不住，害你受苦了。」他不知道，不知道他會這麼想。
「痛苦的人是你！」為他犧牲、為他付出，卻不讓他知道，讓他一再誤解！「痛苦的人一直是你！我不值得，不值得你為我付出這麼多！」
「值得。」鳳懷將舔去他淌出的淚液，笑得無悔。「讓你為我落淚、對我說這些話，就值得了。」
「傻子！」龍淵惱怒吼道。
「你也不聰明呐，龍淵。」
他為他改朝換代、篡謀江山；他為他拋開國仇、甘作人臣——誰都不是聰明人。
「我不走！」虎口鎖緊鳳懷將顎骨，他要他看著他，讀懂他所說的每一字、每一句。「我不走！若你不想讓我再嚐死別之苦就活下來，無論用什麼方法，為我活著！記住，你死，我絕不獨活！無論如何，不準你丟下我！不準……」
「龍淵……」
「我曾對你說過，誓死相隨，不離不棄。」昔日的承諾，如今，多了一層新意：「生相伴，死相隨。」
他的承諾令他想笑，也想哭，難以取舍到最後，鳳懷將索性抱緊他，不再言語。
◇◇◇
承天王朝 皇龍七年
「可惡！可惡的中書令！可惡的宰相王仁！．可惡！」
偌大的火氣一路從太和殿殺到幹清宮外，火源來處，是當今皇後墨蘭芝，身後跟著的韶以若始終麵掛淡笑，顯然不把一國之母的怒焰放在眼裏。
摒退太監宮娥，兩人這才先後步入幹清宮，正好撞見龍淵侍候完鳳懷將服藥。
「龍淵參見——」
墨蘭芝揮手阻止。「沒有外人，不用客套。」咚！一聲重重坐在椅上。
呼！真真氣死她！
龍床傳來聲，不一會，蒼勁有力的筆跡揚在三人麵前。
怎麼回事？白紙上，寫著這四個字詢問。
看看墨蘭芝似乎沒有回答的打算，韶以若隻好代言，步至床側，字字清晰緩道：「蘭芝依皇上旨意減賦兩年，卻被中書令及王宰相譏女子無才竟也敢議政，所以——」看向氣紅臉的墨蘭芝，她忍俊不住，噗嗤笑出聲，馬上招來一雙火眼金睛怒瞪。
「以若！」受朝臣的氣已經夠難受了，她還落阱下石！
「這是事實。」韶以若笑說：「政事早由龍淵一手掌理，你隻是照做而已。」
這幾年，鳳懷將的身子骨每況愈下，宮中的珍貴藥材，也隻能緩和他惡化的速度，拖到第三年，病情已經惡化至口舌，無法說話自如，隻能以筆代言。
不得已之下，隻好由皇後出麵掌政，至少，表麵上是如此。
而實際上真正批閱奏章、決定朝政大事的，是龍淵。