皇龍五年起，幾乎所有的國家大事都由他掌管、作決定，除了沒有黃袍加身，龍淵的權力實與天子無異。
鳳懷將視線來回巡看兩人，會心一笑，執筆又寫：
勿惱，中書令與王相心直口快，儒氣雖重，卻是人材。
「我知道，所以才沒當場動起肝火，隻是——」墨蘭芝正色看向天子。「以龍體欠安為由，讓皇後代天子上朝雖然可行，但也隻能救一時，不能救一世，雖然經過這幾年勵精圖治，天下局勢已趨安穩，但東宮虛懸，皇上後繼無人，朝中百官無法安心，終究是個隱憂。」
朕知道。此事朕已有所安排。
「安排？」墨蘭芝、韶以若異口同聲。
朕已差墨凡庸下江南尋鳳驍陽。
「找他作什麼？」墨蘭芝質疑：「難不成他能幫你變出個太子——」不會吧！
會意的不隻是墨蘭芝，其餘二人亦同時看向龍床上的天子。
在三人六目注視下，隻見當今皇上從容不迫地揚起一抹微笑。
◇◇◇
午夜夢回，鳳懷將沒來由地怵然醒覺，望著燭影幢幢的寢宮，腦海一片空白。
冷汗濕透一身，明明沒有惡魘入夢，他卻感到陣陣驚魂，夜行鬼差索魂的預感愈發強烈來襲——
是了，他離去口是無多了。
思及此，鳳懷將消瘦的痛容更是慘白，苦笑染唇，卻是無聲。
翻身望向枕邊人，後者因為他的蠕動有了反應，雙臂像是怕他離開似地將他緊緊收在身側。
兩片胸膛的貼近更能感覺彼此的氣息。
低沉有力的呼吸意味著生命的強韌；不像他，淺薄得連自己都難以察覺。
拉攏淩亂的衣襟，一夜的索歡讓他覺得疲憊，但也無法拒絕。
在他同樣渴求且知道自己時日不多之後，如何能抑？
他是，枕邊的龍淵亦是。
你怎能這麼平心靜氣看著自己大限將臨！
好幾次，龍淵這麼問他，帶著憤懣不甘。
之所以知道他激動，是因為他說話時頸項青筋直暴、臉色潮紅，全是他氣出來的。
平心靜氣？嗬，龍淵太高估他了。誰能在知道自己時日無多時平心靜氣來著？他鳳懷將縱然擁有奇才，也是一介凡人，貪生怕死的凡夫俗子呐！
他不想死，但不得不死。
違天命，起戰禍，造殺孽，滅國邦——如果作盡惡事還能安然苟活終老，這天也未免太無理了。
這是他該付出的代價，也是任何人都擔不起的代價。
帝王之路本就血腥密布，曆朝曆代沒有一任開國君主雙手不染鮮血，他鳳懷將不過也是其中一名，有何怪哉。
他甘心受之，但仍不免有遺憾。
如果能再久一點，再拖一些時日，再開口喚他一聲龍淵……
如果能…如果能——千百個「如果能」，已是他的「不能」。
「啊……呃……」鳳懷將啟口試著發聲，然僵化的唇舌卻不聽他使喚，用盡全力也隻是細若遊絲的粗嘎呻[yín]，低弱得連枕邊人都察覺不到。
末了，他放棄地閉唇，在熟睡的龍淵鬆了臂彎後，緩緩撐起上半身，靠坐床沿。
這樣的舉動終於擾醒枕邊人。
龍淵驀然睜眼，一醒，就是全然的清醒，不帶絲毫惺鬆。
他幾乎是嚇醒的，不是第一次，而是在數不清次數的惡魘來襲時條然驚醒。
他不敢真的熟眠，怕在他不知不覺中，鬼差使來勾定心上人的魂；怕這幾年夜夜擁入懷裏的人在他隔日醒來時已呈僵冷。