雖然郭家兄弟說是要沈笑鬆教兒子劍術，其實一來是感激他救了長生，二來是見他投緣，想留他下來而找了個借口。那孩子能有多大，又教得了幾個時辰？隻是沈笑鬆見小鬆聰明，又跟自己親昵，也樂於陪著他玩。還有一個小柏，是郭南淵的兒子，年方五歲，生得粉妝玉琢一般，也成日裏粘著他玩，沈笑鬆也很喜歡那孩子，常常抱起來逗逗，倒弄得長生在那裏直叫，有了沈叔叔連姑姑都不要了。
但這裏日子還是太過悠閑，沈笑鬆長日裏無聊，好在郭家兄弟都是詩書滿腹，十分談得來，頗有相見恨晚之意。且郭家又對他待如上賓，一切供應俱是上品，沈笑鬆也住得逍遙，隻是每夜裏掰著指頭算還有幾日能到葉知秋規定的七日之期。
這日用了晚膳，沈笑鬆正在花廳裏跟郭西臨下棋，忽然管家滿麵恐慌地跑了過來，叫道：“三少爺，不好了，不好了，出事了！”
郭西臨正拈著枚棋子冥思苦想，這時棋子一下子從指間滑落。“出什麽事了？”
管家已經眼淚迸出，攤手跺足道：“二少爺……二少爺他……他……”
郭西臨臉色大變，站起身道：“二哥他怎麽了？你快說啊！”
管家道：“二少爺他在回來的途中，被人害死了！”
郭西臨一個搖晃，幾乎站立不穩。一旁觀棋的長生一聲尖叫，已經暈了過去。沈笑鬆忙扶住她，道：“西臨兄，先去看看。”
郭西臨跌跌撞撞地向正廳奔去，沈笑鬆吩咐小芙叫人把長生送回房，也跟了過去。
正廳裏滿點燈燭，一具屍體正停放在中央。那人三十餘歲年紀，麵貌想來本來也甚不俗，隻是麵容已被恐懼扭曲，幾乎看不出原來的樣子了。
郭西臨撲了過去，跪下叫道：“二哥，二哥！”轉過頭，流淚道，“大哥，這究竟是怎麽回事？二哥好好的，怎麽會死？”
郭東羨坐在椅中，整個人竟似委頓了似的，隻指了指一旁的另一具屍體，道：“不僅是你二哥，那人連隨從的小四都不放過。”
沈笑鬆彎下腰，拉開遮住屍體身子的白布，不由得倒吸了一口涼氣。那屍體已經沒有一處完整的皮肉了，雖然血早已幹涸，仍可看得出是用鐵錐之類的利器刺的，沈笑鬆捋開衣袖看，隻見筋骨都被戳穿了，下手之人必然是怨毒極深，且力氣極大，才會把人刺成這樣的馬蜂窩般。
再轉過頭去看那個隨從，除了頸部被刺穿之外，身上沒有別的傷痕。想來那凶手的目標是郭二，隨從是順手殺的。
忽然覺得有什麽地方不對，沈笑鬆微一蹙眉，往郭二的屍體再看去，隻見屍體下`身一片血肉模糊，忍著惡心，挑開衣服看去，這一驚非同小可。旁邊掌燈的下人，也嚇得燈“當”地一聲落在了地上。
“這，這，這……這怎麽會這樣？”
郭東羨抖著聲音道：“怎麽會被……會被……”
沈笑鬆麵無表情地道：“我也想問，殺便殺了，為何死後還要來這一刀，把人給閹了？”又道，“東羨兄，有沒有報官？”
郭東羨一手扶住頭，無力地點了點。“官府派了捕頭在查，不過，現在還一點線索也沒有……是半夜，這裏本來偏僻，連個路過的人都沒有……”
沈笑鬆道：“先將遺體收殮為好，這樣放在正堂裏，於死者不敬。”
郭東羨想站起來，又頹然坐下。郭西臨拭著淚，道：“笑鬆說得是。”沈笑鬆道：“我看，東羨兄，你還是找個大夫看看為妙，你臉色很差。”
郭東羨病了，郭西臨一個人手忙腳亂，長生受了驚嚇，一時也起不了床，沈笑鬆隻得幫著張羅。心裏想葉知