管言重了，是顧某一直不曾露麵，想必讓任總管等得好生難耐吧？！”
“嗬……豈止？我等這一天等了何止十天半月？”入耳的清朗聲音逐漸壓抑，“早在兩年前，我便恨不能將你親手刃之，挫骨揚灰，可惜那時你神誌不清，身邊總有鐵手看護，便是想盡辦法也傷不到你分毫，便一直等到今日，終於得見你一個人。”
“任總管耐心可嘉，因惟恐失手，故從不於我身懷武功時下手，如今這時機，真可謂來之不易。”顧惜朝語中諷意雖烈，卻不曾叫任懷卿動容分毫，他隻笑道：
“確實不易，本以為逼走了鐵手，便再無阻攔，豈料又來了一個戚少商，生生壞了唐凝的事。好在唐凝之事亦在我預料之中，所為的，便是引你來棲鳳樓一探。”
“不錯，若要確定我的猜測，自然不能任你毀去薛文軒屍體，故而那趟是勢在必行。於是你便在靈堂裏潛伏偷襲，卻又不下殺手，隻留下小斧，一方麵引起戚少商的懷疑，一方麵促使我再來樓中一次好將蘇若托付於我。”顧惜朝說著，一聲低笑，“果真好計，這一路行來，戚少商的疑惑可謂與日俱增，隻是他不願承認罷了。但自被唐凝於碎雲淵中下毒後，他縱是想信我，也信不得了。”
“隻能說戚少商實在太過在乎你，要在他手上取你性命簡直是不可能的事，所以不得已隻有先激走他了。”任懷卿道得自然，仿佛正與老友高談闊論，隻因他已自覺勝券在握。
屋裏傳來顧惜朝的冷哼：“很成功，不是麼？”
“的確，簡直太成功了。”任懷卿笑道，“怪隻怪你自己太過硬氣，容不得對方半點錯誤，戚少商一朝懷疑了你，縱然他誠心來你處請罪，你依舊是半分臉麵不給，硬迫得他離開。”
“原來，任總管昨夜還派了人來監視顧某？”
“若得萬一你與戚少商兩人聯手，實在不好對付，我少不得多花點心思探察，以確保無此可能才好。”任懷卿說著，口氣一轉竟似有些惋惜，“隻可惜，他本來甘願替你留守，於散功之時為你護持，卻生生被你逼走。你今落單，又能怪得了誰呢？”
“嗬……怪得了，誰呢？”屋中人亦是一聲喟歎，聽不出是遺憾還是後悔更多些。
“……都到了這個時候，顧公子還是出屋來罷！你的亂石陣雖精妙，但在下未必便破不得。”話音剛落，隻聽“轟轟”幾聲震耳欲聾，夾雜著巨石爆裂聲，直震得地麵也動搖起來，竟是任懷卿正指揮手下炸毀麵前阻步的亂石。
原本詭異難破的石陣很快便被清理成了碎渣一片，中央的小屋已是岌岌可危。任懷卿上前幾步，站在院外道：
“顧公子再不現身，任某隻得把這屋子也一起炸了。”
話音未息，木門吱呀啟開，一個身影悠然步出，臨風而立。即便是在這樣的境況下，那張舒朗如遠岱含煙的麵容上依舊清寧得尋不著一絲慌亂，甚至還很有些怡然自若。
十幾把長劍同時出鞘，任懷卿手一落。
幾道黑影同時向顧惜朝襲去，手中利刃，似乎下一瞬便要洞穿那無力還手之人的身軀。
豈料顧惜朝連看也不看他們一眼，他的視線越過眼前劍刃望向某處，甚至也不躲不閃——雖然以現在的他，絕不可能閃過這樣的圍攻。
森白的劍刃就要飲下殷紅的血，突然“嗖嗖”的幾聲破風，數塊碎銀大小的石頭自任懷卿身後猛得射來，顆顆擊上眾刺客的手腕，角度、力道分毫不差，堪堪擊得他們筋斷骨裂，手中長劍墜地。
幾乎是同一刻，一道黑影電掣般自任懷卿身邊閃過，不及他回神攔阻，那人已掠至眾刺客中間。一陣寒光爍目，出鞘的逆水寒已舔上周圍正捧手哀嚎瞠目結舌的刺客咽喉，而那黑影回身一旋，便將身旁正自靜觀的顧惜朝擁入了懷中。