淝水之戰爆發，東晉王朝在強敵壓境，麵臨生死存亡的危急關頭，以丞相謝安為首的主戰派決意奮起抵禦，而苻堅驕傲自大，主觀武斷，不聽勸阻，一意孤行得輕率開戰，再加上內部不穩，意見不一，終於敗到慘不忍睹，秦軍被殲和逃散的共有70多萬。唯有慕容垂部下的3萬人馬尚完整無損。苻堅統一南北的希望徹底破滅。
本來苻堅此戰是壯誌酬酬，信心滿滿，他親率步兵60萬、騎兵27萬、禁衛軍3萬，共90萬大軍從長安南下。但是向南的大路上，煙塵滾滾，步兵、騎兵，再加上車輛、馬匹、輜重，隊伍浩浩蕩蕩，差不多拉了千把裏長。同時又命梓潼太守裴元略率水師7萬從巴蜀順流東下，向建康進軍。這支近百萬的行軍隊伍水陸齊進，前後千裏，東西萬裏，戰線長到離譜。他本人的驕傲自大與內部矛盾最終導致他此生的輝煌就此結束，徹底畫上了句點。
淝水之戰後，前秦元氣大傷，原先被苻堅征服的鮮卑、羌等部貴族紛紛舉兵反叛，重新崛起，羌人姚萇建立後秦，丁零、烏丸也相續起叛，北方重新四分五裂。
慕容家慕容鳳第一個反，慕容垂趁奉苻堅之命討伐華北叛亂之機，也反叛前秦，逃回前燕故地，起兵。慕容鳳要率部來投，並說動翟斌去會師，然後向慕容垂請戰“鳳今將雪先王之恥,請為斬此氐奴！”
可慕容垂並沒有照顧他的情緒而是往東打，慕容鳳顧全大局，服從安排。但他的內心卻非常痛苦，為了整個家族的利益，他不得不忍。他一生都在遺憾，一生都受孝心的譴責，他十一歲時說的那一句“先王之事，豈可一日忘之”，是他少年便為一生下定的讖言，“先王之事”不僅僅是他在那十幾年裏一日難忘，他永生永世都在受“先王之事”的折磨。
384年的三月，在長安任秦國尚書的“皇帝哥哥”慕容暐派人送來密信，說苻堅淝水之戰慘敗跑回長安，天下皆反，叔父慕容垂也反了，叫慕容衝趕快響應，也準備起事複國。
作者有話要說：引自某處——慕容鳳的結局是個謎，苻堅淝水之敗後，慕容氏紛紛複了好幾個國，而史書載慕容鳳和段延等人“各帥部曲歸之”，證明慕容鳳手上是有一定兵力的。而且慕容鳳也是慕容家第四代裏非常了不起的俊才，武力也很強大彪悍，在戰場上殺掉秦大將毛當，這一年的慕容鳳隻有二十三、四歲。
慕容鳳後來跟了慕容垂，但地位並不是很高，同樣是慕容垂的侄子，慕容楷是征西大將軍，屬於正號將軍。而慕容鳳隻是臨時增設的建策將軍，屬於雜號將軍。而且在通鑒上列舉的慕容垂封的幾個官職當中，慕容鳳排在最後一位。從各方麵來看，慕容垂和慕容鳳的關係一般，最多就是工作上的關係，感情上較疏遠。
這可能還有一層原因，就是慕容桓和慕容評關係非常近，而慕容評是慕容垂在前燕時最大的敵人，而且正是慕容評趕跑了慕容垂。慕容垂平生最恨慕容評，勸過苻堅殺掉奸叔慕容評，苻堅沒答應。慕容垂對慕容桓也沒好印象，這自然也就影響了他對慕容鳳的感情。後來慕容垂又讓慕容鳳做冠軍將軍，從三品，這當然也是慕容鳳身經百戰掙來的。
慕容鳳的下落是個謎，至於他死於哪一年，現在不好確定，通鑒上沒提到慕容鳳之死，想必不會是在政變中或戰爭中死的，象這樣的重大事件應該提到的。要麼就是不得誌後鬱鬱而終，而且慕容鳳的級別不會做的太高，否則是應該提到的。
生死相隨俱塵土卷二十四