楊奉騎著高頭大馬一路穿過小沛溼潤的青石板長街，誠竭力想擺出一副居高臨下的架勢，可隨行親兵一臉菜黃的麵色，還是暴露出了楊奉部目前窘困的境地。自打去年冬季楊奉與韓暹在淮水河畔倒戈投已經過去將近小半年了。起初他二人確實是從袁術丟棄的輜重中賺了一票，而呂布亦在獲勝後依照先前的約定給予了相應的糧草。然而楊奉、韓暹這等關中軍閥向來不善經營，也沒有固定的地盤。正所謂做吃山空，還未等開春，淮水之戰的那點戰利品就被數千張嘴巴吃了個幹淨。不得已之下，楊奉、韓暹二人隻得重操舊業縱兵劫掠徐州與揚州的交界地帶。隻可惜這些地方之前早已被袁術、呂布、曹操的人馬輪番犁了個遍，正應了那句千裏哀鴻，哪兒還會有零星糧食等著楊奉、韓暹去搶。於是在忙活了大半個月卻依舊食不果腹的情況下，楊奉與韓暹便去向呂布告辭，打算去投靠荊州的劉備。呂布正盤算著如何吞並這夥西涼騎兵，哪兒肯輕易就放二人走。楊奉聞訊後，心知劉備與呂布有宿怨，便暗中派人與劉備聯絡，意圖與劉備一起進攻呂布。未曾想劉備那邊竟答複得十分爽快，不僅同意派兵馬自沛縣接應楊奉部，還許諾會讓他駐守沛縣一帶對付呂布。既然得了如此答複，楊奉自然是二話不說便拋開老搭檔韓暹，獨自率部西去投了劉備。此刻環視著小沛城內熙攘的人群，楊奉不禁為自己的果斷而洋洋得意。世人皆知劉備在去年的冬季南下奪了廬江郡，眼下正需要一股勢力來為他駐守小沛。楊奉自信能勝任此職，更何況劉備向來以仁義名滿天下，到目前為止還從未失信於人。且就在楊奉在腦中想象自己日後如何支配小沛之時，身旁的親隨小聲向他提醒道，“將軍，。”楊奉聞聲抬頭，但見長街盡頭的衙門前正簇擁著一大群人，其中為首一人身長七尺有餘，麵如冠玉，長髯飄飄，赫然就是劉備本人。於是楊奉趕緊翻身下馬，上前躬身施禮道，“白波楊奉見過劉豫州。”“楊將軍莫要多禮。備能得將軍相助，實乃上天眷顧。府中已設下盛宴，還請將軍莫要推辭。”說罷劉備便牽起楊奉的手，在一幹親信部將的簇擁下並肩走進了衙門。事實正如劉備所言，此刻的小沛衙門內確實已然布置下了豐盛的宴席。對於久未沾葷腥，餓得前胸貼後背的楊奉部來說這等場麵無疑是宛若仙境。於是一幹西北漢子也不同劉備多做推辭，各按賓主就坐之後，便毫不客氣地大快朵頤起來。然而酒過三旬之後，劉備突然手把杯盞衝著醉意熏熏的楊奉問道,“楊將軍可還缺點啥？”楊奉以為劉備是問他要不要加菜，便打了個飽嗝訕訕答道，“夠也，夠也。”哪知劉備卻陰測測地冒了一句道，“備倒獨缺一樣東西，想問將軍借之一用。”許是酒精作的聳，楊奉直到此時還沒意識到現場氣氛的詭秘，反倒是傻乎乎地答應說，“劉豫州盡快開口。”“將軍之頭顱。”麵露殺機間劉備猛地將手中的杯盞朝地上一砸。隻聽砰的一聲脆響，自大廳的角落中突然湧出了大批刀斧手。饒是楊奉醉得再厲害，這會兒也已明白究竟發生了什麼事。又驚又駭之下，楊奉暴喝一聲衝著劉備直撲而來：“兀那大耳欺我！”淩厲的一刀將楊奉的脖子砍成了兩半，噴濺而出的血液刹時撒了一地。眼瞅著昔日的白波帥身首異處，劉備的臉上沒有絲毫的動容。隻見他衝著擋在中間給予楊奉致命一擊的年輕武將微微頷首吩咐道，“叔至，接下來的事就交給汝了。”“諾。”陳到抱拳領命後，便跨過楊奉的無頭屍首，領著一幹刀斧手頭也不回地走出了大廳。站在劉備身後的糜竺目睹了殺戮的全過程。此刻屋內濃重的血腥氣雖讓他覺得有些不舒服，但他還是適時地向劉備提醒道，“主公，楊奉雖死，可他留在城外的那兩千部眾還需盡快處理。”“本府已派益德前去收攏楊奉殘部。”劉備長舒了一口氣道。不可否認當初剛收到楊奉的書信之時，劉備很是猶豫了一番。畢竟楊奉、韓暹都是出了名的反複無常之輩，不可能指望這樣的人會死心塌地的跟著自己。可要是拒絕楊奉，那保不定楊奉會因此暗生怨恨領兵劫掠沛縣。最終還是張飛一語驚醒夢中人，提議劉備幹脆將楊奉引入下沛一刀結果了了事。反正楊奉不過是個出爾反爾的小人，就算用計欺騙於他，那也是在替天行道。於是劉備便利用自己一貫的好名聲上演了剛才那一場鴻門宴。然而還未等劉備收拾完殘局，門外忽然衝進了一個風吹仆仆的信使，奉上信筒跪地稟報到，“主公。許都曹司空有令，命各諸侯清點兵馬，六月隨其出兵東征呂布。”突如其來的命令讓劉備與糜竺都楞在了當場。不過劉備最終還是伸手接過那皮質的信筒。在示意信使退下後，兀自一人坐在染血的草席上，一邊翻閱曹操下達的命令，一邊想糜竺征詢道，“子仲，吾該不該領命？”糜竺遲疑了一下答道，“曹操看似借天子之命號令諸侯討伐呂布，實則卻是在借機削弱各諸侯的實力，主公不可不防。”糜竺對曹操的目的進行了一番分析，卻還是沒有回答劉備到底該不該接受曹操的命令出兵討伐呂布。其實也不能就此苛責糜竺，糜竺出身商賈雖眼界頗寬，卻終究不是正兒八經謀略之士，難以勾畫出大氣的戰略構想。正如之前張飛等人一直商討是否該放棄沛縣專攻揚州，卻遲遲沒有定論。而想那袁紹有沮授定下四州之策，曹操有荀彧定下挾天子之計。一個諸侯若想在亂世中一路發展壯大，就必須得有一個謀主為其規劃出未來的走向。沒有明確目標的諸侯，最終隻會像地上的楊奉那樣四處遊蕩直至如野狗一般被人斬殺。所以在這一刻，劉備打心底裏渴望著身邊有個謀主為其指明道路。乘著又北自南的冬季風，蔡吉一行人等一路滿帆南下。當年的五月上旬就回到了闊別已久的龍口港。而此時的一家卻還在沿徐州的海岸線逆風而上。不過這點時間差對於蔡吉來說算不了什麼。相反若是兩家同時進港，那蔡吉可真要為之頭痛一番了。更何況袁術北上隻是蔡吉所布大局中的一環。身為坐擁三郡之地的女諸侯，政治、經濟、軍事多得是需要她操勞的項目。就拿蔡吉起家的大本營黃縣來說，經過三年的經營而今這座濱海之城已然成為整個青州最大的城池。說大並非是指黃縣的城有多高，牆有多厚，而是指她的人口與麵積。黃縣的新增人口主要來自於各地躲避戰亂的移民以及通過龍口往來做生意的商賈。這些人為黃縣帶來了豐厚的稅金，同時也讓黃縣變得龍蛇混雜。為此黃珍等人經過一番商討之後決定將城內的諸多商業設施一並遷出城外，以主城為中心分設糧町、布町、鐵町、鹽町、陶町、木町、畜町、魚町八個環城町。如此一來既淨化了主城居民的成分，也解決了城內市場日漸擁擠的問題。而城外八町在少了城牆的束縛之後，更是以驚人的速度逐年向外擴張。以至於原本離黃縣城有一定距離的龍口港，像如今竟像是成了城中之港。蔡吉在一幹護衛的簇擁下騎馬穿過規模最大的糧町，眼瞅著兩側熱鬧的街市，不禁向前來迎接的黃珍、郭嘉等人感歎道，“半年不見黃縣竟發展如此之快。足見諸君所費心血。”麵對蔡吉的誇讚，黃珍摸著長須謙遜道，“主公
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