戴著腦帽，而且跟普爾一樣，連到一個很容易被誤以為是２０世紀筆記型計算機的儀器上。他給了普爾一個令人安心的微笑。
“準備好了嗎？”
有時候，最適合的還是這句老話。
“早就準備好了。”普爾回答。
光線漸漸暗去——或者看來如此。一陣寂靜降臨，即使是塔的重力也放過了他。他是個胚胎，浮沉在無質無形、卻並非全然黑暗的虛空。曾有一次，他見過這樣的黑夜邊緣、幾近紫外線的黯黑。那次，他不很聰明地沿著“大堡礁”邊緣的險峻礁石朝下潛泳。往下看著幾百米深的晶瑩空虛，他突然感到一陣天旋地轉，有好一會兒他慌了手腳，差點就要拉動浮力裝置。他沒有把這次意外告訴航天總署的醫生，自是不在話下……
一個聲音遠遠傳來，透過像是包圍著他的無邊黑暗。但是聲音並非透過他的耳朵，而是在他的大腦迷宮中回蕩。
“校準開始，會不時問你一些問題。你可以在心裏回答，不過開口說出來可能會有幫助。懂了嗎？”
“懂了。”普爾回答，同時想著自己的嘴唇不知動了沒有。事實如何，他自己也無從得知。
有什麼東西出現在虛空中——由細線構成的格子，好像一張巨大的方格紙，往上下左右延伸，直到超出視野。他試著轉頭，影像卻沒有改變。
數字開始在格子中閃爍，快得沒法讀。不過他猜測應該是某些回路正在記錄。那種熟悉的感覺讓他忍不住笑了（他的嘴角動了嗎？），這好像是他那個年代，眼科醫師會給病人做的計算機視力測試。
格子消失了，取而代之的是一片片柔和的色彩，充滿了他的視野。幾秒鍾之內，顏色便從光譜的這頭跳到那頭。普爾悄聲咕噥：“早該告訴你，我沒色盲，下個該是聽力了吧。”
他猜得一點都沒錯。一陣微弱、咚咚的聲音逐漸加快，直到耳力可聞的最低C音，然後又揚升到人類聽覺範圍之外，進入海豚與蝙蝠的領域。
接著便是這組簡單、直截了當的測驗最後的一項。他被一陣氣味和口味襲擊，大部分令人愉悅，但也有些正好相反。然後，他變成，或說看起來像是被隱形細線操控的傀儡。
他料想是在測試神經肌肉控製，而且希望自己沒有外在表現；不然，他看起來一定就像舞蹈症末期的病人。有一會兒，他甚至還猛烈地搏起，不過還沒來得及檢查，就掉入了無夢的沉眠中。
還是他夢到自己睡著了？醒來之前過了多久，他一點也不清楚。頭罩已經消失，腦工和他的設備也不見了。
護士長笑得很開心：“一切都很好。不過要花幾個鍾頭看看有沒有異常。如果你的讀數ＫＯ的話——我是說ＯＫ，那你明天就會有自己的腦帽了。”
對於周遭的人努力學習古英語，普爾非常感激，但他禁不住希望護士長沒脫口而出那麼不吉利的話。
等到最後安裝的時刻到來，普爾覺得自己又變成了小男孩，等著要拆開聖誕樹底下美妙的新玩具。
腦工向他保證說：“你不用再經曆一次設定的過程，下載會馬上開始。我將給你一段五分鍾的展示。放輕鬆點，盡情享受。”
柔和而令人放鬆的音樂洗滌著他，聽起來雖然耳熟，是他那個年代的音樂，但他無從分辨。他眼前有片霧，當他朝前走去，霧便向兩旁分開。
他真的在走路！這幻覺那麼有說服力，甚至可以感覺到腳掌與地麵的撞擊。音樂已經停了，他可以聽到輕柔的風吹過環繞著他的森林。他認得那是加州紅杉，希望它們仍然真的存在，在地球的某處。