顧橫波在秦淮八豔中雖然名氣不是很大，但地位卻是最顯赫的，她曾經被朝廷封為“一品夫人”。
顧橫波，生於1619年，本名顧媚，字眉生，又名顧眉，號橫波，又號智珠、善才君，亦號梅生，人稱“橫波夫人”，婚後改名徐善持，上元(今南京)人。
這是一個靈巧的女子，秦淮八豔裏的尤物。
和很多青樓女子一樣，顧橫波也是萬般無奈之下才投身於青樓的。
一出生就有一個殘破不堪的家，父親早亡，還有一個多病的外婆，一家三口全靠母親為大戶人家做針線活維持生計。屋漏偏逢連夜雨，在如此窘迫的狀況下，又遇天災，一連三年大旱，顆粒無收，針線活也沒得幹了，一家人吃了上頓沒下頓。這時候，多病的外婆再也不想拖累母女，拒絕吃藥進食，終於撒手人寰。
母女倆痛哭，更讓母親為難的是，連一副棺木也買不起。那天晚上，母親流了一夜的眼淚，做出一個讓她心如刀絞的決定，為了湊錢給外婆買棺木，隻好把女兒買了。
於是，母親在顧橫波的頭上插上了稻草，標價出售，希望有好心人把顧橫波買走。
一家妓院的李鴇母來到街上，看見了插草出售的顧橫波，眼睛一亮，覺得是一棵好苗子，培養培養說不定會成為馬湘蘭第二，於是，和顧橫波的母親討價還價，隻花二兩銀子就買下了她。
李鴇母說，跟我走吧。於是牽著顧橫波的手匆匆的離開。
顧橫波回過頭，看著絕望的母親，不知道這一切到底是為了什麼。
那時候，她隻不過還是一個八九歲的小姑娘。
從此以後再也沒有見過親生母親，她的世界隻有一堆年輕的女子，李鴇母就是她的再生母親。
長到十二歲，顧橫波的姿貌開始顯現，尤其是那一雙水汪汪的大眼睛，讓李鴇母相當滿意，她計算著，再等幾年，顧橫波就可以為她賺大錢了。
這一年開春時節，布穀鳥在院子裏發出清脆悅耳的叫聲，妓院裏來了一位大才子，被稱為江南四大才子之一的文征明。都說才子風流，這話用在文征明身上再恰當不過了，已經六十多了，依然寶刀未老，風流不改。
文征明是來找紅極一時的名妓李淩波的，這個李淩波了不得，背著下賤妓女的身份，卻過著國夫人的尊貴生活，一身珠光寶氣，有很多丫環圍著她團團轉，吃飯有人喂，洗臉有人擦，洗腳有人倒水，皇後娘娘也不過如此。用時髦的說法，她就是現在的明星大腕。
當然李淩波也有兩把刷子，否則也不會被名噪一時的大才子文征明看上，據說她琴棋書畫、吹拉彈唱樣樣精通，還會跳高難度的旖旎無限的羽衣舞。正是這羽衣舞讓全蘇州的男子都拜倒在李淩波的石榴裙下，文征明也不能免俗。在眾多男子中，李淩波也獨鍾情於文征明。
文征明來到李淩波的閨閣，見一個天生麗質小姑娘在服侍李淩波，小姑娘正是顧橫波，於是好奇的問顧橫波的名字，顧橫波大大方方的告訴文征明說她叫顧媚。
文人都愛多事，也愛顯示自己的才氣，文征明聽了顧橫波的名字，眉頭皺了皺，說不好，太俗氣。於是想給她取一個名字。愛屋及烏，見顧橫波的雙眸像秋水一般的清澈，與他打的火熱的李淩波恰好也有一個波字，於是給她取名為“顧橫波”。也不管小姑娘是否看得懂，自作多情的給顧橫波寫了一首詩：
盈盈秋水自橫波，淺著紅衫勝騎羅。
自是江南春色好，清塘行看湧新荷。
女大十八變，不得不佩服李鴇母的眼光，十七歲的顧橫波一枝梨花壓海棠，她的國色天香把妓院的其他妓女全比下去了，而她的前輩李淩波也人老珠黃，能夠支撐台麵的數來數去也就顧橫波一人，順理成章的顧橫波成了妓院的花魁。
顧橫波到底有多美？且看鄭板橋細致的描繪：“莊妍靚雅，風度超群。鬢發如雲，桃花滿麵；弓彎纖小，腰支輕亞。”
真應了她的本名，回頭一笑百媚生，又應了文征明給她取的別名，盈盈秋水自橫波。
已經是花魁的顧橫波被李鴇母安置在尊貴的眉樓裏，這眉樓“曲折幽深，閣樓錯落，軒簾掩映，互相連屬，如仙人遊”，又稱迷樓。意思是說，眉樓裏住著一個傾國傾城的女子，把前來拜訪的男子的魂魄全部迷住了。雖然是誇張，但也說明顧橫波的姿色確實超凡脫俗。
在顧橫波的閨閣裏布置得更是優雅別致，“綺窗繡，牙簽玉軸，堆列幾案；瑤琴錦瑟，陳設左右，香煙繚繞，簷馬丁當”。