顧橫波就在眉樓裏開始了自己的妓女生涯，周旋與達官貴人與文人墨客之間，很快豔名遠播，為了更好的發展，第二年，李鴇母把她帶到了金陵秦淮河一帶，遂成為秦淮八豔之一。
顧橫波是絕色美女，但才藝並不輸給容貌，否則她也不會成為秦淮八豔。
時稱顧橫波有三絕，這三絕奠定了她在秦淮河無可替代的顯赫位置。
第一絕是她的繪畫，她的畫不拖泥帶水，渾然天成，尤善畫蘭。十七歲時看見院子裏白玉蘭清清爽爽的開放，於是畫下《蘭花圖》，現在擺在故宮博物院裏。十八歲，她和李香君、王月等姐妹一同參加揚州名士鄭元勳在南京組織的“蘭社”。
這裏稍微提一下，秦淮八豔都喜歡蘭花，都愛畫蘭，前有馬湘蘭、後有李香君等。青樓女子酷愛蘭花，原因自然不用多說。蘭花是花中君子，品性高潔，在泥沙俱下的時代，這些處在淤泥中的女子不甘自墮，以蘭花自喻，勉勵自己做泥沙中的珍珠。
顧橫波不僅畫蘭，還畫梅、竹、鬆。顧橫波不輕易作畫，作的畫也不輕易出售或者送人，很多文雅之士都渴求她恩賜一畫，甚至以千金來交換，她不為所動。相反，如果靈感來了，她一揮而就，還會主動把畫送給有緣人。
詩情畫意，古時候的詩畫不分離，能作畫亦能作詩，詩文，便是顧橫波的第二項絕技。
顧橫波的詩文不像某些酸臭文人那樣無病呻吟，也很少為賦新詞強說愁，她的詩文清新自然，瀟灑甚至詼諧，正如魯迅先生的文風“嬉笑怒罵皆成文章”。
山東八府巡按楊公佩，老不正經，對顧橫波的美貌垂涎三尺，借索詩畫為名邀請她參加家宴，顧橫波知道他葫蘆裏賣的是什麼藥，畫了幅“蒼鬆圖”送給他，畫上附打油詩一首： “許看不許吃， 許虛不許實。許謀不許得，許掛不許折。”如此機靈的一個女子，讓有權有勢的楊公佩哭笑不得，欲罷不能，又無可奈何。
顧橫波的三絕就是她的表演天賦，她明眸善睞，長袖善舞，美妙的歌喉以唱南曲著稱，時人誇讚她的歌喉：“才女好歌喉，極盡風流。貫將歡笑起人愁，盡說合情獨為我，魂魄出竅。舍命作纏頭，不死不休。蓬萊瓊瑤競相投，桃李全然都失色，尚羨嬌柔。”
此外，顧橫波還善於演戲，曾經反串小生與董小宛合演《西樓記》《教子》。
窈窕淑女，君子好逑。像顧橫波這樣色藝雙絕的女子縱使出身青樓又何妨，照樣有一大堆世家公子前來提親，但錢沒有賺夠的李鴇母自然不會放過她，更重要的是，這些世家公子顧橫波一個也看不上。
但二十歲那年，顧橫波被愛情撞到了腰際。
美好的初戀。至今回想起來心中仍然充盈著一種暖暖的感覺。
顧橫波不知道那算不算一種豔遇。中秋佳節，顧橫波與前輩卞玉京攜手出遊清涼山。
途中，遇到一個白衣飄飄的美男子，引吭高歌：“天步艱難日，人臣慷慨時。敢追文信國，心意共雲馳。”
大概是抒發報國難酬的苦悶。吸引顧橫波的不僅僅是白衣男子風流倜儻的外表，還有他高歌時所散發出來的豪放氣質，宛若詩仙李白飄然而至。顧橫波當時就癡醉了。停住了腳步。卞玉京催她快點趕路，她才猛然醒悟，發覺自己的唐突與冒失，一個女子盯著一個陌生男子在當時本來就是一件傷風敗俗的事情。
顧橫波匆忙走過，卻頻頻回首，男子衣袂飄飄，正是千裏難尋啊。
卞玉京終於明白了顧橫波的心思，會心一笑，說她認識這個男子，是山西巡撫閆大人的公子，叫作閆爾梅，文武雙全。
於是，卞玉京做了一回紅娘，為顧橫波牽了線，把閆公子請到了她的麵前。
當日就牽腸掛肚，今天一見，更是秋波流轉，紅暈飄忽。顧橫波含情脈脈的望著他，向他表達了自己的心意。哪知熱屁股貼了冷板凳，一盆冷水澆在了顧橫波發熱的頭上，她逐漸清醒過來，這隻不過是她的一個美好的春夢而已。
閆公子不解風情，麵對麗人的深情款款，他無動於衷，冷若冰霜，以國事為由，無情的拒絕了顧橫波的美意。
那個月華如水的晚上，閆公子絕然而去，她獨上西樓，望著他迷蒙的背影，平生第一次有了心痛的感覺。
不知道哪位電影大師說過一句話，要想不被人拒絕，最好的辦法就是先拒絕別人。
越是得不到的東西越發覺得珍貴。閆公子拒絕了顧橫波，顧橫波卻無法拒絕他，他走後，更是對他念念不忘，甚至以為這一輩子他就是她的最愛了。一種不理智的感情占據了顧橫波的心。