黃花城東接山海關，西接居庸關，是關外通往京城最便捷的通道，內外兩道邊城憑借天然的地形優勢和朝廷的重兵把守，把金軍阻擋在關門之外，寸步難前。
過三天就是大年三十了，黃花城隘口處，官兵在嚴查每一個進出隘口的行人。與隘口遙遙相對的山巒上，黃花城指揮所居高臨下的俯視著方圓數十裏的一草一木，指揮所東北角有一座高高的瞭望塔，從塔上可以觀察到黃花城方園幾十裏的動靜，指揮所山腳下，往東看去，七十二營八十三圈座座相連，成翼狀據守黃花城，守護京城，往北看去。灰色的山巒上，邊城如一條長龍蜿蜒盤旋在崇山峻嶺之間，突起的烽火台一座一座遙相呼應。從指揮所下來，在與隘口相連的地方，有個繁華熱鬧的小鎮——黃花鎮，從指揮所的瞭望塔上可以把全鎮的風貌盡收眼底。
此時，黃花城參將毛德誌站在瞭望塔上，凝神注視著盤旋在山巒上的邊城，在他目光所及之處，皇陵的飛簷輪廓依稀可辯。貼身侍衛毛鴿子從樓梯上爬上來，走過來跟毛德誌說了幾句什麼。他往塔底下一看，步兵營統領張榮祖仰著頭在衝他招手，毛德誌一步一晃地從樓梯上走下來。
張榮祖忙迎上前去扶住了毛德誌，“大哥，塔上風這麼大，小心著涼了。”
毛德誌扭了一下脖子，覺得有點鼻塞頭暈。兩人走進屋來，侍衛忙搬來火爐放在毛德誌跟前。
張榮祖往毛德誌跟前湊了湊，“鴿子說皇上又差太監來傳什麼信了，周奎那個老東西竟然敢打黃花城的主意，皇上對他也真是夠寬容的，不就是仗著女兒在宮裏的勢力？他周奎有什麼本事？！”
毛德誌看了張榮祖一眼，縮了縮脖子，收回目光，把手伸向火爐，“時間過得真快啊，眨眼又是一年了。”
“這仗沒完沒了地打，今年這年也別指望能好好過。”
“該怎麼過就怎麼過。”
“咱們這倆月的餉銀估計也泡湯了吧，到現在還沒動靜，要不是我們幾個當頭的壓著，下麵的人早就鬧翻了。”
“讓大家再忍忍，等仗打完就好了。”
“袁崇煥這回估計是裁了。”
“勝敗乃兵家常事，戰場上的事瞬息萬變，這也不能全怪他。”
“大哥……”張榮祖往門外看了一眼，“他這人太自以為是，連毛文龍將軍都說殺就殺了，除了皇上，從來不把任何人放在眼裏。”
毛德誌瞟了他一眼：“咱們守好黃花城就行了，別去摻和那些亂七八糟的事。”
毛鴿子站在毛德誌身邊，叫了一聲，“大人。”
毛德誌看了張榮祖一眼， “榮祖，聽說鎮上新開了家小酒館，酒不錯。”
“大哥是說新開的杏花酒館吧？這天氣喝酒好，我馬上去。”張榮祖站起身來走出門去。
毛鴿子忙從袖子裏掏出一封信遞給毛德誌。
毛德誌展開信一看，臉色一變，“他們來黃花城幹什麼？”
毛鴿子搖了搖頭，“據說他們是蓬萊戚家武館的人。”
毛德誌盯著麵前的火爐，把信丟進火爐中，“你確定？”
毛鴿子點了點頭。
毛德誌失魂落魄看著跟前的火爐，紅紅的爐火映著他那張發青的臉，看去上十分蒼老憔悴。
與指揮所一牆之隔的參將府裏，毛德誌的女兒毛青青正在練劍，一招一式劍法嫻熟，端莊秀氣的臉上透出幾分笑意。
老仆人站在走廊上微笑著看著她。
毛青青收劍挺立，看著笑眯眯的老仆人，“伯父，您別笑話我，我就不是練功夫的料，十幾年了還是這麼樣子，沒什麼長進。”
“小姐是個姑娘家，將來嫁個功夫好的夫婿就行了。”
“伯父。”毛青青臉上泛起一片紅霞。
“興旺那孩子過完年也十七了，這黃家和毛家要是成了親，那可是咱黃花城的一樁大喜事，伯父等這一天都等二十年了。”
“伯父，您別開玩笑了，興旺象我自己弟弟一樣，我不會跟他成親的。”
“知根知底的人家才好啊，興旺這孩子心地善良，你嫁過去不會吃虧的。”
“不跟您說了。”毛青青扭身朝屋裏跑去，輕輕掩上了房門。
年關時節的黃花鎮上商賈繁榮，大街上到處人來人往，熱鬧非凡。杏花酒館的女掌櫃柳杏兒長得唇紅齒白，頗有幾分姿色。張榮祖從小夥計手裏接過酒菜。柳杏兒迎上前來，眉開眼笑的討好著，“張統領常來啊，有什麼需要的招呼一聲，別老是跑來跑去的，多麻煩，我讓夥計給您送過去。”