他走上前，施了一禮。
女皇並不說話，隻是靜靜地看著他。
他亦不開口，微微垂眸，長身玉立，如一顆靜立在風中的竹。
女皇默然凝睇了一會兒，揮了揮手，讓他退下。
“果然如你所說，我當真對他一點感覺都沒有了。”
她眼中有微微盈動的淚光，是解脫還是悵然？
“陛下能否放我們離去？”
“三日後我的身體若無異狀，便放你們離開。”
“多謝陛下。”
“聽說你們是去找尋十洲三島，長生不死之藥？”
“是。”
女皇輕笑了一聲，“你們可還真是幼稚，這不過是個傳說而已。”
“可是龍伯人並不是傳說。陛下不是用半壁江山的財富和他們交換了一顆紅顏樹嗎？”
“或許真的有，但你能找到嗎，正如天上有無數的星辰，你可以摘下一顆嗎？”她哂笑：“這世上有很多東西的存在並不是為了讓人得到，你們的追求，聽上去更像是癡心妄想，或者是送命之舉。”
“不去嚐試永遠都隻是癡心妄想，嚐試才有可能夢想成真。”
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“國內的男子甚少，紅顏樹十年之後才能再結果。不如你們這些人留下來，你和容琛在此安居樂業，我不會虧待你們。那些男子，我會將他們賞賜給朝中的權貴，用來繁衍子息。”
“這......”若是一個月前，我一定會婉謝，但此刻，眼睜睜看著三千人隻剩下十幾人，我不知道如何回答。此行初始，誰都想過死，但誰都沒有真的想要死，眾人是為了長生不死而來，但卻一個個地為此送了命。離開這裏，也許會真的找到十洲三島，從此長生不死，也許會遇見不可知的危險，悉數送命。
“多謝陛下的美意。我想，此事還是問他們本人，他們若是願意留下，便留在這裏，若是願意繼續前行，就請陛下放行。”我不能決定他們的選擇，我也不能蘀他們選擇，因為這個選擇會牽扯到每個人的生死。
她點了點頭，對如意道：“讓安國將軍來。”
安國將軍走了進來，今日她換下了戎裝，穿著一件看似官服的袍子，一條玉帶束著她纖細的腰肢，高高束起的頭發挽成一個飛仙髻，插著七支金鑲玉的發簪，有一種英礀勃發靈氣逼人的美麗。
“你帶她去安仁宮，問問那些俘虜,看他們是否願意留下來。”
安國將軍帶著我到了安仁宮。
這處宮室地勢偏僻，四周種滿高大的木棉。宮前的女侍衛身佩腰刀，看上去戒備森嚴。隻是內裏卻一派安閑。金爐裏燃著不知名的香料，有一股晚春早夏的氣息，桌子上擺滿了豐盛的食物水果，還有美酒茗茶。軟榻上鋪著繡墊，向鈞和連維分坐在兩側，兩人的身邊圍坐著神威軍和禦林軍。他們換上了棉布衣衫，看上去如同卸甲歸田居家
過日子的男人。
我忽然間有些心酸，浩浩蕩蕩的三千人，如今卻隻有這寥寥的幾個人。
“你們的傷怎樣了？”
連維道：“她們並沒有為難我們，也不吝傷藥，傷口正在恢複。”
這個回答讓我放了心，但另一個念頭卻油然而生，女皇對他們的優待必定是存了將他們留下繁衍子息的目的。
向鈞問道：“陛下如何了？”
“他的情況，我不知道。”
向鈞露出擔憂的神色。
我說明來意：“女皇打算放了我們，你們還願意繼續尋找十洲三島嗎？還是說留在這裏？海上之行經曆了這麼多磨難，死了這麼多弟兄，前麵會有怎樣的艱險磨難無人得知。事關生死，我不想蘀諸位做決斷。”
安國將軍道：“留在這裏，隻要老實聽話，就會有享用不盡的榮華富貴。陛下會將你們送給朝中的權貴，若是生下女兒也會繼承爵位。”
眾人麵麵相覷，一時無人立刻回答。這個安排，光鮮誘人的外表之下是一份難言的恥辱，他們不再是叱吒沙場的軍人，隻是繁衍生息的工具。可是，若是離去，前途凶險，經曆過這些日子的磨難，死裏逃生的他們，是否還有勇氣。
52.
我低頭,不去看他們的眼。
無論他們選擇走還是留,我都不會勉強。沒有了昶帝,每個人都是自己的主人,來日的路怎麼走，可以自由選擇。
一名神威軍率先開口：“兄弟們，我說句實在話,十洲三島隻是個傳說,到底有沒有長生仙草誰也不知道。前路艱辛凶險，不如珍惜眼前。比起元將軍，我們還可以留在這裏豐衣足食，享受榮華富貴,實在已經感謝上天。”
斷斷續續地,眾人開始說話。
“是啊，知足常樂。長生仙草豈是我們這些凡夫俗子輕易就能得到的？”
“我想留下，實在不想餓死在海上。”
“我也留下。”