一家之主柳安然，住在正屋的東房間。當地風俗如此，一家之主不住東房間，哪個敢住東房間？！在鄉裏人眼中，東房間是上手，上手為大。正屋當中一間是堂屋，香河一帶的人家都是這樣的格局。正屋的西房間住著柳春耕、柳春雨兩兄弟。前院西邊平頂房裏住著柳翠雲。按說，一個丫頭，住在正屋裏緊騰些，有院門、大門兩道門呢。平頂子直通在外頭，雖說也有門，總不如正屋緊陣。這裏頭看得出，柳安然雖然識字斷文，教過書，也和香河村人一般，重男輕女呢。在一般香河村人心目中，丫頭家，在上學讀書、日常生活的方方麵麵均不大重視。他們自認為，女生外相，不管到哪天子，終究是人家的人。
後院草房子裏是磨豆腐的作坊。東間砌著大鍋灶，開三個灶堂口，內邊支的一口大江鍋，是燒豆漿用的漿鍋，其灶堂比平常人家家裏的灶堂要大好多。中間和口邊兩個灶堂均小得多，口邊的最小，灶堂上安的鐵鍋與平常人家煮飯鍋一般。其實，中間、口邊的鍋就是煮飯為主的，早更頭（淩晨之意），不曾燒早飯呢，中間、口邊的鍋會用來過漿，把大江鍋裏的漿往另外兩個鍋裏舀，好給豆漿點鹵。當中一間支著一副石磨子。磨盤放在一張不大的桌子上，靠著磨盤有一隻不大的缸，從磨盤上磨碎的豆漿就淌進缸裏，再舀到江鍋裏燒。磨盤子上支有一個三角形的木架子，推磨用的。一頭套著石磨，一頭有個橫檔，人好抓著順著一個方向用力，石磨就能轉動起來。橫檔上扣著兩條繩子，栓在屋梁上方，成水平。這樣一來，推磨的要省好多力氣呢。西邊一間放著長方桌子，還有幾隻大水缸。長方桌子上堆的是壓榨豆腐、百頁用的木框子，木框子四周有麵，上下無底無蓋，但底板、蓋板均可外上，活動的，便於脫卸，而不致讓豆腐、百頁不得成型。豆腐要壓，百頁要榨。壓，說來簡單，點好鹵的豆漿，倒進裝好底板的木框內，蓋上蓋板，加上幾塊重物件兒，廢棄的磨盤之類最好，幹淨，壓重。榨百頁就煩些了，同樣得有裝好底板的木框子，內底先墊上長長的白粗布，舀一勺漿，放一層布，舀漿要勻，放布要平，要鬆緊適宜。這樣一層一層，一來一回，到了木框口了，蓋上蓋板，用一根長木棍撬著朝下壓，這木棍不用人力，木棍一頭別在鐵環內，力量自然就到了。壓榨多長時間，是有講究的。做豆腐百頁的師傅多半不會說，這牽涉到豆腐百頁的好壞呢。幾隻大水缸，是用來養豆腐的，百頁隻需用濕布裹好，賣出時要多少取多少。好師傅做出來的百頁，一斤幾張都是有定數的，不用上秤稱，數數張數，一篤準。柳安然老先生出手就是這樣。新做好的豆腐不能幹放，得養水存放。粗瓷水缸透氣，養豆腐好，不易變味。這草房三間，是沒有山牆的，間間相通，便於勞作。這新鮮的豆腐百頁，出得作坊，便可從後門上得水樁碼頭，再擺到小船上，劃到外鄉去賣。本村人，一般會上門來拾的。
後院內，靠草房南牆還砌有一個雞窩，外邊一個篾製的雞籠子。當地人沒有不養雞的，小雞仔多半養在雞籠子裏，秋收時節，好抬著雞籠子到割了稻子的稻田裏，讓正在長身體的雞們吃上新鮮的稻穀。鐮刀下總會有掉落下來的稻穗的。小雞仔變成老雞了，變成蛋雞了，就養在砌的雞窩裏了。再放在外邊養野了，不歸家，蛋就不會生在家裏的雞窩裏了。村上細小的，玩躲蒙子（鄉裏小孩子的一種遊戲，跟捉迷藏似類），時不時的會從人家草堆狹檔裏找到雞蛋，就是那些野在外頭的蛋雞生的。再野野，連雞子都會沒得了。所以，老雞、蛋雞的窩是砌好的，固定的。當地人家養雞都是這個樣子的，柳安然家也不例外。
緊靠著草房的北牆，西邊上還砌有一個豬窩，豬窩靠著香河的一麵長了兩棵高高大大的樹木，一棵是榆樹，一棵是槐樹。樹蔭正好覆蓋著豬窩。窩裏有頭卡子豬（半大不小的豬子，當地人稱之為卡子豬），皮毛白而泛紅，望得出來，豬子的食口不醜。家中開個豆腐店，做豆腐的下腳料，自然成了喂豬的好飼料。對於大多數鄉裏人來說，喂頭豬子作用大著呢，過年過節，一家老小的暈腥出在豬身上，添置物件、衣裳等大的開銷也出在豬身上。鄉裏人一年到頭從田裏獲得的糧食，上繳了公家之外，剩下的連口糧都不周全呢，哪談得上用糧食變錢呢？隻有搞點兒副業，養些雞呀、鴨呀、鵝呀，還有豬呀、羊呀……要不然，這日子怎麼過啊！
有人給柳春耕介紹了。“這下子好了。”柳春耕在心頭對自己說。
媒婆李鴨子到柳安然家說了沒幾天，楊家莊傳出話來，人家姑娘要望人。這倒不像從前，從前婚姻大事，信奉的是“父母之命、媒妁之言”，拜堂成親前，男女雙方是不得見麵的。如今，畢竟不同了。女方也大膽提出要望人了。這裏的“望”，是一方“望”另一方，不是相互“望”。就眼前的事情來說，是柳春耕送把楊雪花“望”，柳春耕在明處，楊雪花在暗處。
即便這個樣子，柳春耕也還是掩藏不住心中的興奮，心口謔謔（起伏不定的樣子）的，靜不下來。這幾天和春雨夥一塊在棉花田裏打藥水，總想和他說話，可這個死小夥，鬼得很，像似猜透了哥哥的心事，愛答理不答理的，有一句沒一句的，耍猴呢。氣得柳春耕呼呼的，柳春雨噴霧器裏滿桶子藥水上肩膀時，他也不高興幫著捧一下子。一噴霧器打完了，得重新往噴霧器裏倒藥水，再加幹淨的河水稀釋，才好用。滿滿一家夥藥水，蠻沉的，上肩時有人捧下子省勁得多呢，一個人霸王硬上弓，得有把力氣才行。
柳春雨平常做農活就不頂真，他在村小（農村小學中一至五年級齊全的，才叫小學；隻有幾個複式班，年級不全的便叫村小）做代課教師，一年到頭下田有限。再說，他又不及哥哥昆棒（結實、有勁之意），滿桶子藥水上肩沒得人幫忙，還真費點事呢。柳春耕就不同了，長得昆棒不說，個子又矮，這倒討巧了。身子略微往下蹲一蹲，藥水桶子兩邊背帶往膀子上一套，肩膀一竄，便上肩了。這一點，擺在柳春雨就做不到。剛才，換藥水了，要不是陸根水跑過來，還真由柳春耕難住了，掛相呢。三五個勞力在一塊棉田裏打藥水，有男有女的，為這事還不讓人家笑話？！謝天謝地，老大你掛不到我的相，天助我也。不早不晚，陸根水來了，難題一下子解決了。柳春雨別提有多高興了，重新背起噴霧器時，朝旁邊的柳春耕盯了一眼，意思很明了：你不要有事求我！
陸根水是村子上的農技員（鄉裏人識字少，說簡單點方便。農技員說全了該是“農業科學技術員”，夠複雜的，還是減省些好）。農技員在村子裏還是蠻吃香的。農作物的製種育苗、病蟲防治、田間管理，都用得上農技員。莊稼到什呢時候打什呢藥水、施什呢肥料，農技員心裏全有數著呢。大集體講究的是步調一致，統一下種，統一施肥，統一打藥，統一管理。毛主席老人家不說了嘛，一切行動聽指揮，步調一致才能得勝利。
眼下，正是棉花田治棉蚜蟲的時機，陸根水可忙呢。打棉蚜蟲，用的是樂果，毒性可大了。不懂藥性的，弄不好要中毒。可是怕中毒，不敢用藥，這藥水打到棉花上等於它抵它（沒效果的意思），蚜蟲打不死；如若是不上規矩蠻用藥，那必然會造成藥傷，蚜蟲死了，棉花也死了。因而，這樂果與水的配比是有講究的。陸根水就負責把這套辦法教給打藥水的。要曉得，村民們不曾像陸根水到公社農科站培訓過，不懂原理的，你跟他們講知識不行。況且，他們識字少得很，你講多了他們聽不懂，也聽不進去。也多虧陸根水腦子靈，想出個好主意。他讓打藥水的用樂果瓶蓋子為計量單位，一噴霧器的水，配三瓶兒蓋子樂果，蚜蟲重的配三蓋子半，不能再多，也不要少。一噴霧器的水要滿。有人會問，瓶兒蓋子不一樣怎兒辦？不會不一樣的，樂果這樣毒性大的藥水，隊上都是由農技員統一保管的。散在外邊，被哪個想不開的喝了，要死人的。就是這樣，每年總會聽說，某某莊上的婦女為個什呢事情，一時想不開，喝了藥水，死掉了。存心尋死的，打藥的時候，偷偷倒一點，藏了帶家去，哪個也不會發覺的。更多時候，倒不是偷藥水想尋死的，是想留著自家的小菜地裏用的，碰到事情想不開，一性之頭，從家裏牆旮旯拿出藥水，一仰脖子全倒了進去，沒得人當時發現，藥性很快遍布全身，不死有鬼呢。
香河村原先有七個農技員，一個生產隊一個。新支書香元上任之後改了，說是為了減少村裏的工分支出，七個農技員一下子減成了一個。香元把七個農技員放在頭腦子裏反複盤，橫挑鼻子豎挑眼的，盤來盤去，留下了陸根水。在支書香元眼裏，根水夥不錯，人長得蠻精幹不說，做事也麻利，更為要緊的，在七個農技員裏頭，就數他最懂行。要負責這麼一大攤子事呢，濫竽充數的南郭先生可不行，得有真本事。這一點，陸根水是讓香元頂放心的了。這樣一來，農技員陸根水就由原先隻是個三隊的小隊農技員，一下子變成香河村的農技員，成了大隊幹部。村上人見陸根水媽媽來娣子都說，祖墳葬得好啊，祖墳上冒青煙啦！來娣子客客氣氣地和人家點點頭，回道：“香元支書器重，香元支書是我家根水的大恩人呢。”
蠻懂事，蠻聰明的陸根水卻做下了不懂事、不聰明的混賬事。弄得他媽媽來娣子尋死賴活的不說，弄得香元支書臉上無光。此是後話，暫且不提。
柳春雨發狠要報複哥哥，為在棉花田裏打藥水差點出洋相。他正尋思呢，機會來了。楊雪花家放出話來，要“望”人。柳春耕心裏原本“謔謔”的，等到真要上場子亮相了，又有點兒五點六點的，不得安神了。這不，今兒在棉田打藥水，柳春耕過一會子就跑到兄弟跟前問，“要換水麼？”不一會子又跑過來，“要配藥不？”柳春雨心想，這些事情，你從來也不曾替我做過，做這些事，我也不為難。你這般殷勤，肯定有什呢有求於我。於是，柳春雨拿定主意，先漺漺柳春耕，不睬他。非讓他投降，說出求我有什呢事情。這麼一想，柳春雨不免有些得意起來，矮冬瓜，下回子你才不出我洋相呢。
矮冬瓜是柳春耕的綽號，村上細小的、大姑娘，開起玩笑來都這麼喊。柳春耕也不好當真，更不好翻臉。細小的不懂事，你跟他們有什呢計較頭，丫頭片子，沒得搭訕，跟她們也頂不起真來。說實在的，這麼大的小夥了，哪個心裏不發毛，偶爾和丫頭們鬧鬧，心裏或多或少也好過些。都是人哎，哪個不想有個婆娘焐在跟前唦。這一點，男將們最有數了。所以，村上的男將們不怎麼喊柳春耕的綽號，喊矮冬瓜，傷良心呢，人家就是為這個不曾有婆娘呢。柳春雨自然更不敢喊了，隻有和哥哥鬧別扭、不痛快的時候，才在心裏暗暗地罵幾句，殺殺氣。