香河村，一村七個生產隊，一百三四十戶人家，靠龍巷兩邊住定。家前屋後，栽上幾棵楊樹、柳樹，間或，也會有幾棵榆樹、槐樹、苦楝樹。春來楊柳泛綠，濃蔭覆蓋，如煙似霧，整個村子全籠在綠蔭裏，成了個綠色的世界。村子算不得大，扳手指頭都能數得過來，自然也就能道得出各家姓什名誰。一家辦事，熱嘈一村。哪家姑娘出門子，哪家小夥訂親了，想瞞也瞞不住。就連夫妻間的私房話，弄不好也會一傳十，十傳百，鬧得滿村皆曉，好不叫人難為情。更有些厚臉皮的小夥，與剛過門的新娘子調笑起來，海口誇得更大：“新娘嫂子哎，不怕你新來初到，我也知你的根底。”“你能曉得些什呢唦？”新娘子有些不服。“你家嘛，大門朝南煙囪朝天，新馬桶靠鋪邊，我家大哥哥睡西邊，你新娘嫂子睡東邊……”沒等小夥子說完，有人插話：“怎兒睡反了？”（本地鄉俗，一張床，男將兒睡東邊，女將兒睡西邊，以示男人為一家之主）“我那大哥有點怕婆娘！”小夥子笑嘻嘻地朝新娘子做個鬼臉子，像在問，“你家的情況，我曉得怎麼樣？！”臊得新娘子粉嘟嘟的臉盤子紅得什呢似的，“呸！嚼舌頭！”新娘子邊罵邊趕快挾了給男人做的鞋底，收起針線，抽腳便走。新娘子曉得，這些小夥要是再“葷”起來，話就不能入耳，難聽了。這是笑話。不過，村上人知根知底，確實的。
村上有一爿豆腐坊，一家代銷店。豆腐坊擺在村東頭，也就是龍巷的龍頭上；代銷店位居村西頭，自然是龍巷的龍尾上了。鄉裏人日子過得緊巴緊巴的，平常無事不大往這些地方去的，所謂眼不見，嘴不饞，能省則省，粗茶淡飯慣了。這是說的平常無事，要是家中來了人，到了客，那豆腐坊、代銷店還得去。香河村人省歸省，當用不可掐（掐，當地人讀“ｋāｎ”，削減，省掉的意思）。老輩人留下的規矩便是如此，哪能不懂禮數呢。於是，到村東龍頭上豆腐坊裏拾上幾方（方，形狀作量詞）豆腐。買豆腐，不叫買，叫拾，再現的是買賣雙方交易時的場景，店主人多半是從養水的缸裏、桶裏拾出豆腐，放進買主的瓷盆裏，亦或淘米籮裏，然後擦擦手上的水，接過幾枚鉛殼子。很多時候，不是現錢交易，手頭不便當呢，沒關係的，欠賬。如此一來，拾倒比買更貼切了。至於“方”字，跟“塊”同義，鄉裏人叫“方”叫順嘴了。再到村西龍尾代銷店裏打上一斤“大麥燒”，有這兩樣，便可待客了。若是講究一點的，再到村西龍腰上，譚駝子家抓兩條活蹦亂跳的刀子魚，紅煮，白燒均可待客。
村東，龍頭上，是老先生柳安然的坊子。柳安然家屬一隊。早年間，燒了副對子，半途改道，才開起了豆腐坊。老人家生有兩男一女，大兒子柳春耕，二兒子柳春雨，一個女兒柳翠雲。柳安然老伴去世早，這三個孩子全靠他既當老子又當娘，一把屎一把尿，好不容易拉扯成人。原想，孩子們一個個大了，該省省心了。非也。
村西，龍尾上，是三奶奶家的代銷店。三奶奶家屬四隊。三奶奶一家四口，二兒子叫“二侉子”，“二侉子”的婆娘李鴨子，三兒子叫阿根夥，還有一個丫頭叫琴丫頭。據說，三奶奶原本有一個大兒子，很小就死掉了。算起來，三奶奶家還是軍烈屬呢，她家男將是死在部隊上的。
與柳安然家一比，三奶奶家沒有一個有正正規規的名字的。其實，在香河村，難得有正正規規的名字的，柳安然原本是個教書先生，識字斷文自不必說，於是乎，給自己的細小的都正兒八經地起上名字。這等要求，擺在一般人家就難矣。做娘老子的，鬥大的字識不得半籮筐，哪有能耐給自己養的細小的取名字唦。再說了，鄉裏人哪有那麼多的講究，光起個正正規規的名字管什呢用，莊稼地裏要能做活計，會過日子才是正兒八經的呢。於是乎，香河一帶，沒結婚成家的男孩子均叫什呢什呢夥，喊起名兒，便是“春扣夥”、“鴨根夥”、“狗夥”、“虎夥”五花八門；沒過門的姑娘均叫丫頭，平日裏一喊，“春丫頭”、“英丫頭”的，甚至“鴨丫頭”、“狗丫頭”都有。本地鄉俗如此。
這幾天，柳安然的豆腐坊裏可熱嘈啦。按說，這不過年不過節的，有什呢好熱嘈的唦？！有人給柳安然家大夥說媒了。聽說，說媒的原是想給老二柳春雨做介紹的。可柳老先生不答應：“成何體統，成何體統。”老先生用意很是明了，老大柳春耕二十五六歲了，要不是長個五短身材，早該成家立業了。老二才二十出頭，晚個年把不打緊的。這種事情，該是老大先，老二後，長幼有序嘛。
香河一帶，青年男女，先戀愛後結婚的有，戀上了結不成婚的也有。但，先結婚後戀愛的更多。他們的婚事，幾乎由媒婆“承包”了。說媒，當地人稱之為牽紅線，原本是件好事。如若說得好，青年男女之間便能架起座“鵲橋”，兩人姻緣一線牽；如若說得不好，那便是“喬太守亂點鴛鴦譜”，誤了雙方一輩子。在當地說媒的，大致有三種情況：一是“三姑六婆”的媒婆，二是成人之美的“紅娘”，三是男女雙方主動拜托的“月老”。略微有些個社會閱曆的都曉得，這“紅娘”、“月老”在人們心目中的印像還不壞，均有成就美好姻緣的動人故事。而這“媒婆”，怕是三者中頂叫人憎恨的了。媒婆多數靠三寸不爛之舌做“謊媒”。媒婆們抓住男女雙方的心理，一味地甜言蜜語、天花亂墜，把雙方均說得天上有地下無，神氣活現的，結果是越往好處巴（盼望之意），越是大失所望，巴來巴去，落得個婚姻不幸，男女雙方均大呼上當。因而，媒婆也時常遭到小夥姑娘們的斥罵：
“媒婆，媒婆，
牙齒兩邊磨。
又說男方家中富，
又說姑娘似嫦娥。
臭說香，
死說活。
騙走我家二斤豬肉一斤麵，
外帶兩隻大白鵝。”
久而久之，為防止說謊媒，當地人會先讓媒婆望望主人家家神櫃上三樣物件：鏡子、秤、篾尺。這裏頭用意十分明了：一為告訴媒婆，主人家心似明鏡，家境富裕，有秤稱糧食，有尺量布匹；二為暗示媒婆，要以這三樣物件去與對方權衡一下，照一照黑白，稱一稱輕重，量一量長短，是否門當戶對、郎才女貌。這裏頭，雙方均忽略了一個極為重要的因素，就是從來不去問男女雙方對親事是否願意。即便如此，媒婆在一對新人成婚前及成婚的喜日，均是受人敬重的。不管男方家境是貧是富，三頓酒是必請的：請媒酒、待媒酒和謝媒酒。一次都不能少。不僅如此，請媒婆吃飯前，每回都得備好了“禮”。多半有這樣幾樣：二斤豬肉，兩條魚，雙份茶食。難怪當地有“好吃做媒”一說。
這刻兒，四隊上的媒婆李鴨子正翹著二郎腿，坐在柳安然家堂屋裏大桌子旁邊，邊喝著紅糖果子茶，邊向柳安然介紹鄰村楊家莊某個姑娘的情況呢。李鴨子，不就是龍巷西頭“二侉子”家婆娘、三奶奶的兒媳婦麼？正是。她雖說嫁到香河有幾年了，可自己還不曾開懷（尚未生育之意）呢，到蠻喜歡給人家說媒的。正是人們常說的，百人百性子，百人百喜好。
“柳先生，我說的這個丫頭，大名楊雪花，今年二十三，高高挑挑的個頭，瓜子臉長長的，眼睛大大的，長得一張乖巧的嘴，能說會道。一條烏黑的長辮子，跟翠雲丫頭的差不多長，蠻討人喜歡的。”
“二十三，好像歲數不小了嘛，是實足年齡，還是虛歲唦？”柳安然不曾過多聽李鴨子說姑娘的長相。他心裏有把尺，漂亮不能當飯吃。更何況自家的大夥長得就平常，將來娶個標致婆娘回來，未必壓得住，若是壓不住，則未必是好事情。
“虛歲，是虛歲。二十三與春耕夥配正巧呢，你沒聽人家說麼，男大三金山靠銀山。”媒婆李鴨子身子朝大桌子對麵的一家之主抬了抬，連忙三地說。
“嘴會說不會說倒在其次，不曉得田裏農活可拿得出手？”柳安然邊問話，邊從大桌子上拿起鐵殼子熱水瓶，舉手要往李鴨子的茶缸裏加水。李鴨子連忙接過熱水瓶，“不客氣，不客氣，自己來。”給茶缸裏增過茶之後，李鴨子喝了一口，才接過老先生的話題，“這個丫頭，農活沒得話說，栽秧、薅草，收稻、割麥、拔菜籽，挖墒、挑河、上大型，樣樣活計精得很，在楊家莊的丫頭裏頭是數一數二的好手呢。”
柳安然和媒婆李鴨子正說著呢，老大柳春耕、老二柳春雨兄弟倆背著打農藥的噴霧器，回來了。
在香河一帶，像柳春耕這樣，二十五六歲還不曾成家的，少。村上跟春耕一般歲數的，細小的都跟在老子後頭溜了呢。一到中飯市、晚飯市（鄉裏人的說法。細細想來，這“市”字，用得蠻巧妙的。市，買賣之意隱含其間。到了飯店賣中飯了，賣晚飯了，自然也就到了吃中飯、晚飯的時候了），龍巷上，大人、細小的一個個捧了個飯碗，蹲在一塊，邊吃飯邊說閑話。一望，便可曉得哪個細的是哪家的。大人南說江北說海，細小的也仄頭斜腦地聽。聽的時辰長了，碗裏的飯菜沒有了，便會到自家大人藍花大海碗裏扒。大人說得正起勁呢，也就沒工夫理會細小的了：“去去，自己腿子斷了，不能家去盛啊。”一雙筷子一該（撥開的意思），細小的手上的筷子該掉下來的有，該得細小的哭聲嗚啦的也有。從大人碗裏扒不到現成飯，細小的隻好捧著自己的小二碗，家去。
柳春耕自己也懊惱，老子個子蠻高的，老二個子也不矮，就連翠雲丫頭身材也是生得高高挑挑的，唯獨到自個兒變成了“五大郎”。除了身材矮一點，其他，哪塊也不差似人啊，濃眉大眼，虎背熊腰，渾身的疙瘩肉，勁鼓鼓的，哪樣農活拿不起來？！可就是沒得姑娘看中，弄得他老子心事重重的，好像自個兒要打光棍了似的。這打光棍可不得了，鄉裏人講究的是“不孝有三，無後為大”。連個婆娘都沒得，還談什呢“後”不“後”的唦。自然是“不孝”定了。柳春耕心裏急得像熱鍋上爬的螞蟻，又說不出嘴。每日裏，勞作了一天到家也不多話，吃了夜飯上床，也不高興和春雨夥說閑話。
柳春耕家正屋三間，朝南向，紅磚砌成的空心牆（當地人的獨創，砌實心牆費磚，自然也就費錢，鄉裏人沒那個實力，變著法子也要把牆砌起來），大洋瓦蓋的屋頂。這在村子上就上數了。香河村，多半是土坯牆，草屋頂。也就是他老子柳安然早年是個教書先生，手頭有點兒積蓄。此外，砌得起這樣房子的隻有村子上的幹部了。柳春耕家正屋背對香河。前麵土坯牆圍成個院子，挨西邊搭了個小平頂，也是紅磚空心牆，頂是水泥澆的。靠正屋砌了個樓步梯子，一個抬階一個抬階的，從樓步梯子可上得平頂上。這平頂的好處，一到夏季就望得出來了，其他時候不覺得。
前院牆上開了個大門，正對正屋的堂屋，門不是木板的，是用柳條和蘆葦混編而成。大門一開就是龍巷。院子裏靠南院牆，一字排長了三棵苦楝樹，樹怕是有了年頭了，枝枝叉叉都伸到院牆外，龍巷上去了。正屋後身並排著，還有一進，三小間，土坯草房。前後兩進之間，兩頂頭用雜樹棒子圍了起來，也算是個後院了。正屋的堂屋不僅有前門，好通前院，也開了個後門，通後院。後院的草房與正屋一般格局，也是開著前後門，前門通正屋，後門通香河的水樁碼頭。