人抵足而談，比上一輩子還要親近三分。
隻是應雪堂進境神速，隨著時間推移，這樣的日子越來越少。到了最後，哪怕顧懷昭全力以赴，連壓箱底的本事也和盤托出，還是難以占據上風。這個時候，應雪堂便會抱怨幾句，問他：“師弟是不是最近練功懈怠了？”
顧懷昭哪敢告訴他真相，隻能加倍地苦練劍法，每日天不亮便起，深夜方睡，一天隻休息兩、三個時辰。
☆、第四章
就這樣春去秋來，兩年過去了。苗戰把自己門下幾名愛徒都召集過來，準備傳授下一套劍法。
應雪堂習武修身，性格逐漸內斂，隻有看到顧懷昭的時候才會展顏一笑。
顧懷昭跟在應雪堂身後進門，看到習武堂裏零零散散地站了不少人，下意識地打了個寒顫。
這些年來，為了不和應雪堂相差太遠，他極少和人打交道，每日每夜都呆在後院練劍，戰戰兢兢、如履薄冰地等著應雪堂登門，連午夜夢回的時候都會夢見應雪堂冷著臉問他：“師弟這些日子怎麼又退步了？”一雙手因為握劍握得太久，破皮出血，起了水泡，生出厚厚的劍繭，最後連劍繭都磨破了，逼不得已纏上了繃帶。
待弟子到齊，苗戰將背後披的大氅一脫，抽出腰間軟劍，麵朝應雪堂一招一式的講解起劍招。
顧懷昭見他使的是玉簫十二劍，心裏已經有了七八分把握。
這套劍法傳聞是紫陽山上一位逸才所創，雖然威力平平，但勝在出劍極快，一套玉簫劍連下來如行雲流水，招招搶占先機，對方幾乎沒有招架還手的餘地。由於這套劍法使出來瀟灑不凡，頗有風流之貌，老一輩的紫陽弟子中，幾乎人人都刻苦修過。
顧懷昭看了一會，便有些神遊天外，想的都是如何應對應雪堂的下一次劍鬥。
誰知苗戰教了一會，放眼一看，發現顧懷昭迷迷瞪瞪地站在角落，也不知道在犯什麼傻，當即怒喝道：“顧懷昭！”
他從兵器架上隨手抽出一把鐵劍，狠狠擲在顧懷昭腳下，高聲怒罵：“出來，讓我看看你記住了幾成！”
顧懷昭這才反應過來，惶惶不安地拾起劍，用袖口擦了擦劍身。
周圍隱隱約約地傳來竊笑聲，一位同門師兄幹脆說：“師父，你何苦為難懷昭師弟呢，他恐怕連一招也沒看清呢！”
應雪堂置身事外地站著，既沒有為顧懷昭受辱而憤憤不平，也沒有滿臉鄙夷落井下石，僅僅是平靜地站在大堂一側。上一輩子的應雪堂也常常這樣，別人爭得麵紅耳赤的時候，他遊離於人群之外，靜觀事態，遠遠看著，目光冰涼如水，又沉澱著滿天的星子。
顧懷昭打了個寒顫，想不出哪一個應雪堂更好些，是少不更事的應師兄，還是眼前這個。等他把劍拔出劍鞘，軟綿綿地提在手上，應雪堂終於望了過來，朝他微微一笑，似乎也等著看顧懷昭學到了何種程度。
顧懷昭看到這個笑容，手中動作一頓，苗戰看他仍站在場中，又喝了一遍：“顧懷昭，動啊！”可顧懷昭仍癡迷地看著應雪堂那一笑，哪還看得見師父的雷霆之怒。苗戰一瞬之間，簡直想操起劍鞘揍一頓這個凡事慢三拍的不肖徒兒。
應雪堂看在眼裏，也翕動了一下嘴唇，無聲地催促了他一句：動手啊。顧懷昭這才醒悟過來，渾身一下子繃得緊緊的，隨時準備好了拚命地揮動長劍，去博一個人一瞬間的注目。
他鼓足了勁，在眾目睽睽之下，使出劍法第一式，隻見劍光平指，去如驚鴻，一擊便收回鞘中。四下譏嘲的笑聲登時一窒，饒是苗戰也喝了一句彩：“好！別人苦練一兩年，也未必有這等功力！”