顧懷昭聽他語氣古怪，不由也忐忑不安起來，小聲問：“應師兄，你是怎麼了？”
應雪堂渾身一震，垂下眼瞼，再睜開眼睛，已恢複到平常疏離有禮的模樣，換了種語氣，淡然笑道：“師弟病得不輕，一個人怕是回不了紫陽山，不如你我結伴而行，先陪我在鳳城做幾件事，再一同打道回府。”
顧懷昭怔了怔，剛才那短短一瞥，仿佛看到了最初滿身血汙的少年，受了那樣重的劍傷，怎麼也不肯跟他說話，幸好應雪堂很快便恢複了常態。
應雪堂連問他幾遍，顧懷昭才若夢初醒，直說：“好，好，正當如此。”
他心裏畢竟放不下應雪堂，恨不得一生一世，都和應師兄把臂同遊，抵足而眠。
尤其當應雪堂平和有禮地看著他，好聲好氣地同他說話，這種癡念就更是蠢蠢欲動。
等應雪堂把他攙扶下床，顧懷昭不想被他看輕，硬撐著自己穿上鞋襪，把長劍斜背在背上。
兩人一步步下了樓，叫了一桌飯菜。此處擺設富麗堂皇，連酒菜也別有風味，隻是顧懷昭還記著前車之鑒，素酒不敢喝，齋菜也不敢吃，在一旁看著應雪堂舉箸自若。
應雪堂往他碗裏夾了幾根青翠欲滴的青菜，顧懷昭受寵若驚，這才就著菜咽了幾口米飯。
誰知這一動，兩頭係在劍鞘上的墨色絲絛突然蹭到胸口傷處，肉粒隔著粗布衣衫，正可憐兮兮地腫得老高，稍稍一碰，就疼得顧懷昭倒抽了一口涼氣。
顧懷昭生怕應雪堂看著異樣，嚇得弓起背，做出埋頭吃飯的模樣。
與應雪堂昨日商談的幾位武林人士從樓上下來，看到的正是這一幕。那應家小子生的人中龍鳳，是翩翩濁世佳公子，和他對坐的小子，卻駝著背，畏畏縮縮地坐著，不住地狼吞虎咽。
與應雪堂昨日商談的幾位武林人士從樓上下來，看到的正是這一幕。那應家小子生的人中龍鳳，是翩翩濁世佳公子，和他對坐的小子，卻駝著背，畏畏縮縮地坐著，不住地狼吞虎咽。
等這群人走過來，應雪堂寥寥幾句，跟顧懷昭介紹了一遍：這位是鳳城泰安鏢局的大當家，那位是驚鴻刀法的傳人。每落座一位豪傑，換應雪堂一句低語，等話說完，原本兩人對坐的八仙桌，已經擠得讓人伸不開手。
店小二難得看到這麼大的陣仗，見縫插針地從人縫中給人斟酒。
等碗中白酒剛剛滿上，為首的髯須大漢就端起碗，一仰頭喝得涓滴不剩，再把酒碗往桌上重重一放，朗聲道：“應家賢侄，你到底有什麼打算，不妨攤開說了吧！”
他身旁一位徐娘半老的女俠也跟著嫣然一笑，纖纖玉手從猩紅大氅裏伸出來，笑盈盈拈了酒杯，一敬一飲道：“昨日光顧著敘舊，還未切入正題。當年應老爺我也是認識的，真是大英雄大豪傑，可惜造化弄人，應家的案子查到現在也沒個頭緒。”
她說著，似有無限情意地看了應雪堂一眼：“連紫陽山都破不了的案子，應賢侄又何必來鳳城為難我們呢？”
應雪堂雖然在笑，眼中卻多了幾分拒人於千裏之外的寒意。在顧懷昭眼裏，應師兄隻要靜靜坐著，已比那位風韻撩人的女俠美上不知多少倍，他聽見應雪堂冷冰冰地說：“那些舊事，我其實已經放下了七八分。隻是這三年在紫陽山上修行劍道，劍術無論如何也無法再精進一分，恐怕是心結未了的緣故。”
顧懷昭在一旁聽得似懂非懂的，尤其是提及劍術的那幾句，最讓他摸不著頭腦。
應師兄這幾年的進境明明隻能用一日千裏