免把我想得太過惡毒，我可沒有想過，讓你自廢武功。”
應雪堂說到最後幾個字，幾乎是一字一頓，從牙縫中擠出。正值門外有人叩門，他把顧懷昭往床上一推，一挑簾鉤，把左右床簾拉攏了，這才含著怨氣把門打開。
門外是易三娘的姘頭，收了信，來打探虛實的，應雪堂強忍著怒氣應付了一番，把人送出驛站。一切情況都如他所料，除了顧懷昭。
等他回來的時候，屋裏空無一人。
應雪堂在屋裏匆匆掃了一圈，再往床上一摸，見被褥冰涼，一縱身到了窗邊，推開木窗。樓下馬圈裏隻剩下一匹馬。
他在屋裏幾乎坐不住，腦海裏翻來覆去想的都是在鳳城客棧的時候，顧懷昭穿著粗布衣衫，頂著風，背著長劍走進來，跟小二打探他的模樣。那人千裏迢迢，為見自己一麵而來，怎麼會說走就走。
顧懷昭這一去，半夜才回來。
他在城裏轉了幾圈，拿身上的碎銀，找廚子專門做了幾道應雪堂愛吃的菜，拿食盒裝著，一路夾緊馬腹，趕回驛站。
他見客房裏黑燈瞎火的，從懷裏摸出火褶子，把油燈點著了，然後才借著燈火，將食盒裏的飯菜一樣樣端到桌上，嘴裏喊著：“師兄，來吃點東西，都是你愛吃的菜。”
應雪堂靠在窗邊，懷裏抱著長劍，仍閉目坐著。
顧懷昭走過去，發現應雪堂額角全是冷汗，踟躕半晌，大著膽子，用袖口替他拭了拭。
應雪堂慢慢睜開眼睛，看桌上是有一兩道合口味的素菜，這才站起身，挪到桌旁坐下。
顧懷昭腆著臉把一碟團圓如意往應雪堂身前挪了挪，小聲道：“師兄，這也是你愛吃的。”
應雪堂從未嚐過這道菜肴，見顧懷昭這樣殷勤，默默夾了一筷。炸得酥脆的油皮裹著紅綠豆沙，淋上糖，甜得過了頭。極少人知道他嗜甜。
一頓飯吃下來，隻有顧懷昭一個人說話。應雪堂吃一口，顧懷昭便插一句閑話，來回斟一輪素酒。直到桌上所有的齋菜都嚐過一遍，酒過三巡，應雪堂才低聲道：“師弟有什麼話，就直說吧。”
顧懷昭目光遊移了好一陣，才笑說：“我有一段日子，不怎麼喜歡學劍。”
☆、第二十一章
應雪堂抬頭看了他一眼，揚眉道：“這倒是看不出來。”
顧懷昭一麵替應雪堂布菜，一麵小心翼翼地說：“是真的，我胸無大誌，硬要說有什麼了不起的願望，就是無災無難，終老此生……”
他看應雪堂緊抿著唇，連筷子都不動了，更是戰戰兢兢：“我想一世偷生，混吃等死就被好，可你要幾分，老天爺偏偏就喜歡缺斤短兩，再少你幾分。想做皇上的隻許你個王侯，想做富戶的隻許你個溫飽。”
“我隻有這麼一丁點念想，我要的這般少，什麼也不爭……可沒有本事，連這一丁點，竟也不能如願。”顧懷昭一口氣說了許多，才敢再去看應雪堂的神情。
應雪堂看不出喜怒地坐著，目光從始至終沒有從他身上移開過。
顧懷昭隻好硬著頭皮說了下去：“直到應師兄來了，我跟著師兄練劍，比過去勤勉許多，演武坪也好，習武堂上也好，再沒有受過奚落，就算在肖枕夢麵前，也能替師兄擋下幾招……”
應雪堂突然喝道：“夠了。”
顧懷昭倉惶看著他，仍是不依不撓地把話說完：“我還想練劍，一輩子做好這一件事就夠了。我還想以後行走江湖有自保之力，如果真廢了武功，我拿什麼去爭呢？”
應雪堂盛怒之下，猛地站了起來：“說夠了吧！”
他站在那裏，還想怒斥幾句，腦海中卻隻剩下一片空白。
自己在顧懷昭心裏，原來是這種形象？他把滿桌菜肴胡亂推了一地，昏頭轉向地想了許久，看著怕得發抖的顧懷昭，終於放柔了語氣，低低地問：“師弟，怎麼會這般揣測我？”
他看顧懷昭不肯說，又自顧自地想了半天：“我過去，不是也給你上過傷藥……我不是也……”
應雪堂說到一半，自己多多少少猜到了答案。自己當年懷疑那人的武功來路不正，種種試探，虛情假意，原來都被看穿了？
師弟原來知道自己待他並不好？
可既然如此，又為何對自己這般的……
這般的……
顧懷昭見應雪堂無緣無故地發了一頓火，站在滿地狼藉中，麵色蒼白，動也不動，人雖然害怕，還是大著膽子上前一步：“師兄？”