第八章 老槍
一塊銀洋一杆槍
梅青爺說那天就是怪異，霧好像是石縫葉隙間的什麼東西，蹦跳蹦跳就出來了。梅青爺說：“我正要扯腰間那根煙杆，才一低頭功夫，那些坳就都成了一些巨大的缽碗，滿滿漾漾全彌溢了那種濃漿似的東西…… ”
霧就那麼在梅青爺的周身漫湧，那些險峰奇澗、古木怪石突然就全無蹤跡。日頭像一塊黃斑，沒了以往的生氣，四處昏黑了許多。梅青爺說我抽完這一袋子再走，就將那杆銃倚在樹杈杈上，癱軟了身子斜坐在大石頭上大口大口地抽煙。他抽著抽著就覺得霧裏什麼物影在晃。梅青爺手一伸從霧裏抓出個人來。
那人蓬頭垢麵，衣衫襤褸不成形狀，人瘦得走了形，卻支撐了一根長長棍棍。梅青爺注目，看出那長長的卻是一件上好東西哩。
那是一杆漢陽造。
“你把寶貝當成燒火棍？”梅青爺說。
那人說：“給口煙抽，我熬得苦。”
梅青爺將那煙杆遞上，說：“兄弟，你過把癮！看你……”那人猛了勁抽煙。那時梅青爺正在看那杆槍，梅青爺從沒看過那麼好的家夥，鋼藍出一種誘人光亮。
梅青爺說：“一杆好槍！”
那人說：“就是，才出廠的嶄新家夥。”
梅青爺才想問，捏了這麼好東西不去使用場，怎麼流落成這般田地，那人卻先說話了。
那人說：“兄弟，看你是個好佬，這家夥在你手裏是個好物，你要喜歡，你給點錢我做盤纏，槍你拿了去吧。”梅青爺嚇了一跳，想起這些日子北伐軍攻進省城，孫傳芳的人馬屁滾尿流地逃，想來麵前這個就是逃兵。梅青爺將那人帶到棚寮裏，小小心心從枕芯裏摸索著掏出一塊袁大頭。
梅青爺說：“我就這麼點積蓄，怕是不行怕是不行哩。”
可是那人說：“什麼行不行，你拿了去吧，那東西在我手邊隻會惹事，好鞍配好馬，好槍屬好漢。你拿了去，這點錢怎麼說也能幫我些子忙的。”
好槍惹人妒
梅青爺那時很年輕，一身好力氣一手好槍法，憑這些梅青爺就成了方圓百裏聲名顯赫的人物。那以後，又有了杆嶄新漢陽造，梅青爺就更神氣得不行，扛了那鋼製的家夥四處走，讓人看得眼睛紅紅。梅青爺就那麼在人麵前走，那張臉像才喝了幾盅，紅亮得恰到好處。腳在地上跺跺，感覺周邊的山山嶺嶺全隨之那麼顫了幾顫。
梅青爺說：“槍真是好東西，有了它在手邊你就好像什麼都不怕了……”
梅青爺這麼對人說：“槍是個好東西，它像根主心骨兒在你心上杵了！”
但有時槍也像根刺，總招惹了別人不舒服。
梅青出世的那年，梅青爺覺得自己運道好起來。那天他獵得一隻虎，那凶猛東西在澗邊飲水，一下就讓梅青爺撞見，梅青爺平常並不輕易用那杆漢陽造，今天卻想開開洋葷。架起了家夥一扣扳機，看見那獸咆哮一聲躥起重重跌下。那一槍空前絕後。
那一槍沒壞了那珍貴的皮毛，槍子從虎的右眼射入，直透心腹。梅青爺剝了那上好的一張虎皮到集上，也是那麼醒目地招人眼睛。後來，就有人拍他的肩膀，那是鎮上大戶家的長工。他們說： “我們東家請你過去！”梅青爺說：“我沒時間，我有事。”梅青爺想：有錢人真是，想讓人怎樣就怎樣了？他夾著虎皮在集上走了一遭，什麼也沒幹成又夾了那虎皮往回走，走到鎮外老石橋邊，看見一頂轎子橫在橋上。
轎簾掀開，露出財主名仁那張臉。財主名仁笑得兩眼像縫了針，半天難見眼仁兒。
名仁說：“好你個八進後生，你真是大人物了呢，眼睛長到額頭了？請你也請不到了。”
梅青爺說：“老爺你是個忙人，你能有事找我？”
名仁說：“請你到府上喝杯茶。”
梅青爺笑笑，說：“不必了，有事你在這說了，沒事讓我趕路。”
名仁說：“聽說後生得了件寶貝？”
梅青爺揚揚手中那張虎皮，說：“老爺是說這個？”
財主名仁那麼笑，笑出一些微妙：“你看你看，如今真是變化無常啊，連八進後生這樣的老實人也變得那個了，你看你看，人都這樣，有好東西總是掖著藏著不肯示人。”
財主名仁後來說：“我聽說你弄了杆漢陽造？新得耀人眼睛？”
梅青爺說：“噢，老爺說的是這鋼家夥，這有什麼，不就是一杆槍嗎？你要看你看個夠吧。”
就這麼財主名仁接過那槍，嘴裏不住“嘖嘖”地說：“果然不錯！好東西就是好東西呀！”
他後來說：“我出十塊大洋，你把這槍賣給我。”
“十五塊……，要麼二十塊總行？”他說。
梅青爺想原來是這樣，他笑笑，說：“我不賣！給再多錢我也不賣！”他的表情冰封了，滴水不漏，財主名仁看看沒路，他從牙縫裏“嗤”了一聲。
梅青爺不知道，這麼一來就算惹了場禍上身了。財主名仁上轎的時候就對他的管家說：“這不成，我不在乎他那杆家夥，我在乎窮小子有了那杆家夥就什麼都不在眼裏，這還了得！”
他說這話時奸奸地笑了笑，管家知道，東家那麼笑了總有事。
後來就發生了土匪劫掠那樁事。那時候梅青剛剛落世，娘在月子裏，娘額頭裹著布巾，娘灰白失血，梅青爺說：“我去打幾隻斑鳩給你補身子。”那時候天正落雪，隆冬季節上哪弄那些珍禽？但梅青爺還是“哢嚓哢嚓”踩了冰碴子上了山。他捏著幾隻斑鳩回來時那事已經發生。
棚寮裏細伢呼天搶地地哭，婆娘卻失去蹤影，板床上，有人用草灰寫了幾個字：
拿那根漢陽造或三張虎皮來換你婆娘
梅青爺將下巴擰了，聽得到牙齒“咯叭咯叭”。他連夜趕到池布將梅青托付給表親家。
“山匪阿六他手毒，你不要亂來。”表親說。
梅青爺說：“都不想讓我有這根家夥！我弄不懂，我真弄不懂。”
表親說：“就是！你給就給了吧，弄不懂弄不懂去，救人要緊。”
梅青爺點了點頭，他走出門去。他在風雪中走著，把牙咬得很緊，就那麼上了山。兩天後梅青爺回到村上，他的臉上身上血淋淋的都是傷，他的眼睛摳進去，他瘦得幾乎叫人認不出來。然而他卻拖了三張虎皮，他讓許多人都驚在那：“天！他怎麼弄的？”梅青爺隻說那一句話：“我不能沒這根槍！”後來表親對他說：“你瘋了，那麼大雪天氣，你還去了那虎口地方。天！你能活了回來真是你命大福大。你還真弄來三張虎皮，天！你是用三條人命去換那東西……”梅青娘卻沒這麼大福運，梅青爺把東西送去，接回來的卻是病懨懨的一個婆娘，終於沒能熬過三天，梅青娘就沒再睜開那雙眼睛。
梅青爺說：“我知道是哪個，我知道。他們不想讓我們有那根槍，這事他們辦不到！”
表親說：“你不要瞎想，細伢還小，你總歸要為這妹子想想。”
就這樣，這個男人獨自帶了孩子過了八年。
梅青就這麼在爺的關照下長大，她隨了爺去打獵，日日看爺威猛的一副模樣，夜裏就看爺擦槍，鬆明火幽明昏黃，爺坐在寮子角落擦拭那杆漢陽造，爺擦槍時有一種別樣神情。梅青常常凝思，弄不清爺擦槍時怎麼總那麼一副模樣。那時候爺也偶爾看看梅青，看看就免不了長歎一口氣。梅青不知道爺為什麼這時候總歎氣，爺不是輕易歎氣的那種窩囊角色，但爺那種時候總是歎氣。