二十一
那是一個刮風下雨的傍晚，韓筱雯撐著深藍色雨傘，被強風吹得歪歪斜斜，步履艱難地走到聖法蘭西林高級住宅區。在人行道上拐彎處，一輛突如其來的紅色保時捷跑車疾馳而過，雖然車主及時刹車，沒有把她撞倒，但她卻被汽車駛過時濺起的街邊積水弄濕了半身，她的雨傘也給風吹翻了。她驚魂未定地向車主大呼一聲：“你怎麼開車的？想殺人呀？”
車主是個年輕小夥子，他在車內按開關將車窗打開一道小縫，不但毫無歉意，反而以傲慢的語氣對韓筱雯說：“你怎麼不帶眼走路？找死呀？”她被這種蠻不講理的話氣炸了，憤憤地回應說：“你這是惡人先告狀！”
車主搖搖頭，“嗬嗬”冷笑兩聲，便開車疾馳而去。
韓筱雯按址找到一座豪宅。豪宅在人行道邊和左鄰右裏建築了約五尺高的圍牆，圍牆上端是尖銳的鋼柱。往裏麵看，豪宅前麵是個大草坪，旁邊種植各種花卉，草坪中央有一個噴水池。街邊的圍牆有兩扇閘門，右進左出，像倒臥的U字，汽車可以從右門駛入，順序停下，然後從左門駛出。韓筱雯在閘門外按了兩下門鈴，裏麵一名婦人在對講機中問：“誰？”
韓筱雯對著對講機回答道：“我是韓筱雯，是來見工的。”
閘門“噔”一聲打開了。韓筱雯進了門，沿著大草坪右邊的車道進去，再上幾級石階，才到豪宅的大門外。一個中年婦人把大門打開，站在她的麵前，淡淡地說：“進來談。”
自稱譚太太的婦人領著韓筱雯進門到了大廳右側一間會客室，坐定後問韓筱雯：“你這麼年輕，還是個學生？”
“我是個留學生。”
“現在在哪所學校念書？”
“在州立大學。”
“是公派還是自費？”
“自費。”
“不容易呀。來美國多少年了？”
“今年是第三年了。”
“你有打掃衛生的經驗嗎？”
“經驗談不上，應該不難吧。”
“我們這房子比較大，樓上有四間臥室、兩個浴室，樓下一個大廳、一個小禮堂、兩個會客室、一個浴室，打掃起來還真挺費勁的，你不怕辛苦？”
“不怕！要賺錢付學費，為生活，多辛苦也要做！”
“我丈夫還在國內做生意，常來常往，我兒子在斯坦福大學念書，周末回來住。”
“我想問，如果我做這份工作，每周上班幾日？每次工作多少小時？”
“暫時每周工作兩天，每次工作約5小時。”
“工資呢？”
“每小時10美元。”
韓筱雯算算，一個月也隻有400美元左右，僅夠付房租，食用和學費問題還未能解決，便對這豪宅的主人說：“不能多給一點嗎？”
主人說：“我們還雇用了一名廚師，每星期六、星期日為我們母子做兩頓晚飯，我們經常在周末請貴賓吃晚飯，如果你願意協助這位廚師做飯，我可以考慮每個月另外給你多加400美元。”韓筱雯最後和譚太太談判的結果是，逢星期六、星期日下午2時上班打掃衛生兼協助廚師做晚飯，工作最長時間每次不超過8小時，也就是說，她必須不遲於晚上10時下班，月薪現金900美元。
離開這棟豪宅後，韓筱雯在返回住所路上，一路琢磨譚家的闊氣。她曾在一份廣告雜誌《加州豪宅》上看過，聖法蘭西林的豪宅，價值最低的也要上百萬美元，個別豪宅每棟價值上千萬美元。新移民的譚家，可真稱得上是個富豪之家了。哪來這麼多錢呀？她心裏暗自問。
韓筱雯返抵住所時，她的二房東詠梅聽見她進門，便拿著做好的咖喱雞送過去。自從她把姻親公寓分租給韓筱雯後，常常有機會和她聊天，了解中國改革開放後第一批自費來美國留學的學生的艱苦情況，她非常佩服這些自費留學生的拚搏精神。記得韓筱雯曾經跟她說過，她出國時隻能兌換40美元，因為當年祖國外彙儲備奇缺。詠梅當時就心想：這區區40美元，到了美國，在機場叫一輛出租車到她要去的地方都不夠付車費！如果沒有親友支持，怎麼活呀？
韓筱雯接過詠梅送來的熱辣辣、香噴噴的咖喱雞，連聲道謝。
詠梅關切地問韓筱雯：“這麼晚才下課？”
“不，早下課了。”韓筱雯回答道，“我去見工。”
“有著落了嗎？”
“已經落實了，下個周末上班。”
“這就好，學費問題解決了，你大可以安心學習了。”