第十九章 淨身出局
官進商退淨身出局 官督商辦官勢如虎
清算徐潤
徐潤單獨乘坐馬車來到總局。他站在盛宣懷辦房前睖睜了一瞬，門前掛了“稽查督辦”的牌子。“督辦”是盛宣懷夢寐以求的位置，徐潤一時想不透“稽查督辦”與“駐局督辦”的聯係。徐潤的雙眼又被左側一塊牌子紮了一下，牌名是“臨時總辦”。馬建忠何時成“臨時總辦”了？“署理總辦”必須由李鴻章劄委，而這個“臨時總辦”，大概是盛宣懷委任的吧？
“徐道，你來啦？請進，坐，坐。”盛宣懷招呼愣在門邊的徐潤。
辦房裏有八個人，盛宣懷和馬建忠並排坐在寬大的大班寫字台前；寫字台左右兩側，各坐一個書吏做記錄；還有四個稽查員分別坐兩頭的皮椅上。寫字台前放了一隻小方凳，顯然是留給徐潤坐的。看這個架勢，就像衙門裏審犯人。徐潤舔了舔嘴唇，把肚裏的火氣壓了下去，大步走進辦房。
“既然是過堂，徐某還是站著回話。”徐潤伸腿把小方凳撥到寫字台下，離盛宣懷約一丈挺胸站立。
虎背熊腰的徐潤像一扇門板豎在盛馬二人麵前，令二人很不舒服。盛宣懷側麵跟馬建忠交換了一下眼神，輕咳一聲，擠出微笑說道：“既然徐道執意要站，職道就不勉強了。公事公辦，現在由稽查大員兼臨時總辦馬道問話。”
馬建忠從桌麵拿起一頁紙，念道：“盛道馬道奉李爵相憲令稽查有關局辦，稽查結果如下：徐潤虧欠局款十六萬二千零三兩。其中十萬兩為欠款，損公肥私，挪去炒賣房地產，逾期不還，實有貪墨之嫌；另六萬餘兩為自家攬載行虧欠應繳的局款。”
“盛道馬道，我有兩點疑問想請教。”徐潤不等對方作出反應說道：“請把我存在賬房的借據給我核實借期。”
馬建忠道：“借據已存檔，白紙黑字，你看過也無法更改。職道可以明確告訴你，借款到九月三十日到期，也就是盛道帶人進駐招商局稽查那一天。本來你是可以如期歸還的，當然，前提是你手中有餘錢。可你那天，跟盛道打過照麵，眨眼就不見了人影。我們想請你如期歸還，偌大的上海，請神捕也找不著你。”
徐潤咽了咽唾沫，無話可說。他把目光挪向眼含愉悅微笑的盛宣懷：“請問盛道，另六萬餘兩的虧欠款是怎麼來的？”
盛宣懷泰然自若道：“職道是稽查督辦，職守乃督察稽查進展，稽查大員是馬道。”
馬建忠冷笑道：“徐道這話問得好，你跟唐總辦訂立的承包製，二人的攬載行按年按月完成定額水腳，必須如數上繳總局。從四月初到九月底，二位的攬載行月月虧欠。上述的六萬二千零三兩隻是純虧欠，還沒按局規的獎懲條款加罰。”
徐潤解釋道：“事出有因，從暮春起商號紛紛倒閉或半歇業，攬載行生意蕭條。職道發電報給海外的唐道，唐道同意根據市道調整承包定額。不光是唐氏徐氏攬載行，鄭觀應家族的攬載行也享受減免，減免的具體數目，要等年終商董會討論通過。”
馬建忠猛拍桌子斥道：“章程成了兒戲！眼看要受罰了，你們就想到減免這一招。攬載行，唐氏最大，徐氏其次，鄭氏微不足道。”
徐潤咽了咽直往喉嚨竄的火氣，“唐道和徐某正是照章行事。章程規定，不可抗拒的災難，定額可重議。這場大危機，連胡雪岩這樣的大商家都無法抗拒。不僅僅是攬載行必須減免；貨物少了，賺取存貯費的貨棧定額要減；乘客少了，隨船坐辦的收入大減，定額要減。錢市股市危機不止是上海，還波及到各埠，各埠分局的承包數也必須減。二位不信，到金利源和虹口的貨棧去看，空空落落，不及往年同期的一半。今年的水腳收入會比簽訂齊價合同前還要低，是前所未有的災難！”
“嗬，你還滿嘴的理？”馬建忠用嘲諷的口氣道，“招商局從上到下全是廣東人。市景好的年頭，你們分錢時，沒想到要加定額少提成；市景不好，就想到減免。”
徐潤壓住火氣道：“正常年景，定額三年調整一次；若遇到災難，隨時可調整。馬道說招商局全是廣東人，言過其實。過去，盛道朱道就是江蘇人，現今張道也是江蘇人。這幾年，粵籍局員的比例在不斷地減少，眼下隻占三分之二。”
趁徐潤說話時，盛宣懷咬馬建忠的耳朵，馬建忠等徐潤說完問道：“徐道，本稽查還有疑問要請教。你署任總辦期間，共有三條輪船經你的手到英國訂造。按航運界不成文的規則，買船可暗中吃回扣，一條輪船的回扣，少則幾千，多則上萬。像海裕號，造價高達二十二萬兩，如此昂貴的輪船，莫非是金子造的？”
徐潤不慌不忙道：“馬道的意思，徐潤吃了巨額回扣。航運界買船吃回扣，徐某多有耳聞，但職道卻吃不到回扣。買船這種大事，要唐道和多數商董斟酌同意，這是其一。其二，唐道和徐某訂造的輪船，都是看船訂船，而不是僅憑書麵資料，或依照船東的設想叫船廠單獨設計製造。上海除了本地的洋輪公司，還有泰西的遠洋輪出入，看船更直觀，還可防止船廠漫天要價。我們以看中的船的船價為依據，跟船廠駐滬經紀人談判。訂造同樣船型的輪船，還可以節省船價百分之二的設計費。徐某經手訂的第一條江紳號，跟太古的利瑪號同一船型、同一噸級，江紳號較利瑪號貴五千兩，這是因為當時的鋼鐵價格較造利瑪號時要貴；徐某訂的第二條海馬號，跟怡和的吉利號同一家船廠，船型噸級均一樣，價格也一樣，這是因為鋼鐵的價格跌了下來，跌到造吉利號時的水平；第三條船是海裕號，是完全依照大英輪船公司的馬爾森伯爵號製造，鋼鐵繼續降價，二十二萬比大英輪船公司的船價低二萬。海裕號載重二千三百噸，船殼不是鐵，而是鋼，鋼比鐵貴。另外，海裕號有分隔艙，若是一般的撞擊性損傷，海水隻能灌入一個艙，輪船照樣能夠行駛。馬道遊學歐洲，精通法語英語，你可寫信去核查，甚至可到英國船廠去調查，招商局出的造價是否合理？廠方的賬目是否有特別費用這筆開支？”
盛宣懷道：“馬道當然會繼續稽查，今日問話到此為止。徐道可以回去了，站這麼久，回去找一個軟沙發好好躺一躺，叫少夫人捶捶背，捏捏腳。”盛宣懷說著笑起來：“雨之兄，這就是你的不是，娶了少夫人，也不叫杏蓀去喝杯喜酒。我們是老朋友老同事了，怕杏蓀白吃不送禮？”
“這是我的私事！”徐潤鐵青著臉厲聲叫道：“今天，你們給我一個交代，十六萬餘兩虧欠我全認，我今天就還清欠賬！從我存局資產中扣！”
“雨之兄，不要激動。職道和馬道奉憲令辦差，如何清賬，得等中堂的憲令。”盛宣懷不氣不惱，笑容可掬道。
徐潤陰沉著臉出了辦房。鬱琳跑進來，站徐潤身旁輕聲說：“嚴總管回來了。”
客貨水腳大減，嚴瀠沿長江口岸巡察，處理危機。徐潤急切問道：“他人在哪裏？”
1883年清算徐潤，成為盛宣懷人生的重大轉折，他靠係列官局而成為清末首富，其房產計有：斜橋老公館（占地105畝的花園豪宅）；百多幢裏弄住宅；新閘路辛家花園；淮海中路花園住宅（見圖，德國建築師1900年造，曾為日本駐上海領事館）；蘇州著名園林留園。
嚴瀠和張鴻祿坐在小倫敦咖啡廳等。徐潤臉上仍掛著餘怒走進咖啡廳，看到嚴瀠和張鴻祿不安的神色。徐潤坐下，口幹舌苦，連喝了三杯加冰塊的蘇打水。
徐潤敘說訊問的情況，嚴瀠道：“三個月前，你寫的借據是我上賬房幫辦的。徐總經手的事太多恐怕忘了，寫借據時，我建議你添上一句話：‘倘若逾期，以在局抵押之輪股本值償還。’這就是說，即使逾期，你也不會拖欠。本值就是股票麵值，不論股票是跌是漲。”
徐潤拍拍寬闊的腦門：“我怎麼連這都忘了！芝楣，你真是雨之的心腹大臣，料想我可能難以及時還債。”張鴻祿道：“適才我跟芝楣談你的欠款，他說他當時隱約感覺到市道會繼續惡化，故而叫你添上這句。”
徐潤問嚴瀠：“情況你大致都清楚了，你預測一下，盛宣懷最終想達到何目的？”
嚴瀠道：“他想叫你們三人全部出局。我站在局外人的角度評判，盛宣懷過去長期受你和景星的排擠，你口無遮攔罵他是空心大佬，他能不記仇？當然，你們三人是否出局，最終要看中堂的意思。你們那份官退商進的稟折，李鴻章當然反感。然而，李鴻章對你們不信任，十年前你們接辦時就有。他頂著壓力護著景星和你，是想利用你們的財力和能力。我想，李鴻章隻想敲打你們，還會繼續用你們。”
徐潤百感交集：“我不貪戀招商局的總辦席位。可我必須為景星看好這個家，景星為招商局付出太多心血。我若被清洗出局，坐局總辦肯定是盛宣懷或馬建忠，以後景星會成為真正的掛名總辦。”
張鴻祿道：“官謀其權，商謀其利。雨之兄不貪權，但不能不考慮利益。雨之兄在招商局有四十八萬股金，還有苦心經營了十年的攬載行，倘若出局，誰來保障應有的利益？就像鄭觀應說的，中國無商律，官局全憑官員意誌，官員向來輕視商利，甚至以剝商為正道。”
“眼下唯一可做的，就是盡快歸還欠款，爭取主動。”嚴瀠深思熟慮道。
第二天，嚴瀠陪同徐潤會見盛宣懷。徐潤脾氣火暴，為克製住衝突，兩人商定由嚴瀠同盛宣懷交涉。進了總局，盛宣懷麵帶微笑，請徐嚴二人上會客廳坐。一瞬功夫，馬建忠趕到，坐到盛宣懷一側。盛宣懷殷勤地招呼徐潤和嚴瀠喝茶，不痛不癢詢問沿途各埠的情況。
嚴瀠用恭謙的語氣道：“盛道，卑職陪同徐道來見您，是想同大人您商談虧欠官款的事。李傅相委派大人您稽查，如何處置虧欠，傅相首先得聽大人您的意見。”
盛宣懷打著哈哈：“話不能這樣說，職道和馬道為傅相辦差，一切以憲諭為準。職道是稽查督辦，真正的稽查大員是馬道。”
嚴瀠弓著身子坐著，略微抬頭道：“盛道馬道，三個餘月前的十萬兩借款，時至今日才逾期八天——”
盛宣懷用肘子輕碰一下馬建忠，馬建忠打斷嚴瀠的話：“喂，你慢著。如期償還也不行！皇朝會典有規定，官款必須專款專用，即使公用於他處也不行，公用挪借一文銅板，都得奏報朝廷恩準。你能拿兵餉拿去發官員的俸祿嗎？肯定不行，即使如期歸還也不行！”
盛宣懷捂著胸口歎道：“馬道所言極是。職道有過深刻教訓，拿金州煤礦的官款，暫時接濟閩粵電報局的應急官款，彈劾折似雪片飛到朝廷，職道連降二級。這事想必徐道也知，可徐道一時糊塗，挪用官款援濟自家生意。”
盛宣懷惋惜的表情仍掩飾不了幸災樂禍，嚴瀠愣了好一瞬，說道：“二位大人，欠債還錢，天經地義。想必皇朝會典規定欠債必還。徐道保證如數償還十萬兩借款。這次卑職沿長江各埠走了一巡，各埠之蕭條令人驚駭，輪船的貨艙客艙均空蕩蕩。徐氏攬載行水腳收益銳減，徐道不把責任推給市道，甘願歸咎於己，六萬二千餘兩虧空願全部賠償。二位大人，尊意如何？”
盛宣懷神情專注地品茶，馬建忠斜睨一聲不吭的徐潤，說道：“行，盛道寬洪大度，馬某亦懷惻隱之心，就應二位的請求，還款得拿現銀，現在就拿。”
想必盛宣懷和馬建忠早有預謀，由馬建忠做惡人充當槍手。嚴瀠忍氣吞聲說：“徐道早就有現銀存於總局。記在徐道名下的股金共有四十八萬兩；徐道入局十年有餘，僅領過二萬五千兩薪水；花紅僅領過一次，一萬兩；未領薪水和花紅累計起來，有二十四萬之多。兩項相加，徐道個人存局的私款有七十二萬兩之多。扣除十六萬多兩虧欠，尚有五十六萬餘額。”
“慢著，你把本稽查弄糊塗了。”馬建忠慢吞吞喝了一口茶，“四十八萬股金？嚴兄不會不知道如今的輪股是何價吧？你拿麵值一百兩的輪股到街頭去叫賣，看看有哪個‘憨大’會要？”
嚴瀠看了一眼把手關節攥得咯咯響的徐潤，說道：“盛大人、馬大人，卑職有一個請求，請拿徐道的借據出來，逐字逐句看一遍。”
“借據已存檔。”
嚴瀠正色道：“二位是辦事認真的稽查官，借據上這有麼一句：‘倘若逾期，以在局抵押之輪股本值償還。’本值就是一百兩麵值，當時寫借據時，輪股的市價有一百五十兩。”
馬建忠輕蔑道：“那是徐道一廂情願，他預測到三個月後輪股會跌破一百兩，故而早有預謀算計局款。”
嚴瀠咬了牙，擅代徐潤做出最大限度的讓步，用商討的口氣說：“二位大人，就按大人的心願，輪股一文不值。徐道的薪水花紅尚有二十四萬存局，就從這裏扣除。盛大人，尊意如何？”
盛宣懷長長地噓一口氣，“芝楣賢弟，你非要逼職道和馬道表態，我們隻是奉命稽查，沒有處決權。事茲體大，我們要稟請爵相定奪。二位請放心，盛某給爵相稟陳，會盡己所能為徐道說項。徐道為辦好爵相賦予的重任，日夜操勞、功勳卓著。本官會稟明徐道做房產損失慘重，拿現銀還款一時有困難。爵相對下屬向來關愛有加，說不定免了徐道的虧欠呢？豈不兩廂其美，善莫大焉？”
盛宣懷露出誇張的笑容，側臉看低頭捧著茶杯的徐潤，關切問道：“雨之兄，杏蓀弟如此安排有何不妥，恭請您的高見。”
徐潤把茶杯重重往茶幾上一放，忽地站起來，吼道：“我牙痛！”
徐潤像泄恨似的用力踩著地板，大步走出辦房。
盛宣懷氣得一臉煞白，轉而開心地笑：“好，算你狠，我讓你！”盛宣懷麵朝一臉肅穆的嚴瀠：“你全看到了，我好心好意要幫他，他一點也不領情，把人逼靠南牆。芝楣賢弟是明理人，你評評理看。”
嚴瀠忽地站起：“我耳根痛！”說罷，嚴瀠頭也不回走了辦房。
晚上，嚴瀠和張鴻祿到徐園跟徐潤碰頭。小杏子招呼二位坐定，剛剛捧上熱茶，鬱琳趕過來通報一個消息：左宗棠來了上海，大概是來救危機中的胡雪岩。盛宣懷怕胡雪岩唆使左宗棠找他算賬，立即躲了起來。傍晚時，梅麗親眼看到盛宣懷悄悄來到虹口碼頭，在一群衙差的保護下上了去天津的船。
嚴瀠當機立斷：“雨翁，回總局辦公！你是爵相劄委的坐局總辦，怎能縮在碼頭辦公？”
張鴻祿擊掌道：“馬建忠的臨時總辦，是盛宣懷擅自私定的，不算數。明天我們一道陪徐總殺回總局，把馬建忠頂回去！”
然而第二天，情況再變，李鴻章電委鄭觀應任招商局總辦！
去留躊躇
話說盛宣懷躲進洋人開的萬國旅社，料想左宗棠再蠻橫，也不敢輕易來租界的洋人旅社搗亂。
盛宣懷的如意算盤，是出任督辦。至於總辦人選，是薦舉馬建忠，還是鄭觀應，盛宣懷遲遲拿不定主意。馬建忠和鄭觀應都熱衷於洋務，主張師法泰西，相對而言鄭觀應多站在商人的角度論事，而馬建忠多持官方立場。
馬建忠出身江蘇丹徒的書香門第，少年時躲避戰亂隨家遷居上海，就讀於教會學堂，畢業後做教堂修士，精通多國文字。一八七零年李鴻章將馬建忠召進幕府，六年後保舉他六品郎中銜，派他赴法學習法律，兼任駐法公使郭嵩燾的譯員。一八八零年馬建忠回國，再入李鴻章幕府，以道員身份協理外交事務。馬建忠誌在做官，兼做學問；鄭觀應誌在經商，也熱衷於學問。盛宣懷不希望一個有官癮的人跟他共事出任總辦，而生性較為懦善的鄭觀應相對容易控製。就眼下的局勢，盛宣懷不能呆在上海壓陣，性情剛烈的徐潤隨時會殺回來。鄭觀應與徐潤是同鄉兼世交，徐潤還是香山買辦界的大佬，倘若鄭觀應回局，肯定會事事讓著徐潤。
盛宣懷斟酌再三，擬定電文，叫前來看望他的馬建忠送電報局發出。李鴻章當天下午收到電報，電文雲：“左某來滬，杏蓀回津。稽查已有結果，徐潤虧空十六萬餘迄今未還，損公肥私，情質惡劣。宜革職查辦，抄家充官。空缺總辦，職道薦舉馬道接任。馬道熟悉洋務，辦事果練，堪為大任。”
馬建忠是李鴻章器重的幕僚，然而馬建忠沒有經商經驗，難以擔當如此重要的職務。李鴻章想起招商局的現任幫辦鄭觀應，他在赫赫有名太古輪船長期擔任總買辦，是總辦的最佳人選。李鴻章捱到傍晚給招商局回電報：“電委鄭觀應署理總辦，劄委稍後補辦。”
鄭觀應會接署理總辦的權杖嗎？
此時的鄭觀應煩事纏身。一八八二年股市大熱，機器織布局兩次共募集到五十萬兩股金。次年金融風暴，所有的洋務局都暴露出財務問題。除招商局由署理津海關道盛宣懷親自稽查外，其他的局均就地派員稽查。李鴻章指令上海電報局總辦經元善稽查織布局。經元善曾任織布局會辦，被官督龔壽圖排擠出局。經元善出任電報局總辦，全靠鄭觀應竭力薦舉。經元善很快查出龔壽圖挪用局款，而龔壽圖揪住鄭觀應不放，指控鄭觀應采購來的機器不適用，靡費局款。經元善為保鄭觀應過關，讓鄭觀應賠償二萬兩了結。
鄭觀應還有一樁大麻煩。織布局尚未興建廠房，他拿暫時閑置的資金投資股票，想為織布局賺一筆。不料股災悍然而至，損失慘重。經元善在稟折中對鄭觀應的問題輕描淡寫，把責任歸咎於市道。鄭觀應不但沒受到李鴻章的責罰，還升了官——李鴻章委任他做中國最大的洋務局的總辦。
馬建忠收到李鴻章電委鄭觀應任招商局署理總辦的電報，心底透涼，又不得不執行。盛宣懷已在赴津的輪船上，馬建忠當晚去鄭園報信。鄭觀應拖到很晚才回家，瘦削的麵頰布滿了憤懣和委屈。在客廳焦急等待的馬建忠拿電報給鄭觀應看，鄭觀應像火鉗燙了手，焦慮驚詫道：“這……這……這是怎麼回事？傅相為何挑中我？織布局的麻煩尚未脫身，太古又揪住我不放。”
馬建忠抑製住內心的喜悅，關切地問道：“正翔兄，究竟發生了何事？你進來，我就感覺你臉色不對頭，像蒙受了大災大難。”
鄭觀應長籲短歎：“光緒八年傅相劄委我任招商局幫辦，我不再跟太古續約，保舉楊桂軒接任太古輪船的買辦。楊桂軒挪用攬載行應繳的水腳去炒股票，蒙受十多萬兩的損失。楊桂軒破產，太古大班冷士揪住保舉人不放，要保舉人負責追討債務。適才我從太古洋行回來，冷士……”鄭觀應連連搖頭，不願說下去。
馬建忠欣喜不已，不動聲色道：“不管如何，正翔兄明天還是去一趟招商局吧。”
第二天，張鴻祿和嚴瀠趕到金利源碼頭，準備陪徐潤殺回招商局。鬱琳打來電話，壓低嗓音說李鴻章來電指令鄭觀應署任招商局總辦。
明明徐潤在上海，李鴻章指令鄭觀應署任總辦，無形中剝奪了徐潤的總辦職務。三人磋商後，決定向正在巴西的唐廷樞聯係。電報幾經周折，傳遞到唐廷樞手中。唐廷樞猜測，鄭觀應與唐徐雖然是同鄉好友，鄭觀應替代徐潤任總辦，顯然是盛宣懷向李鴻章薦舉。鄭觀應的身份極為尷尬，而降為會辦的徐潤，身價更尷尬。徐潤與盛宣懷結怨太深，很容易因這層關係而跟鄭觀應合不來。
唐廷樞回電，叫徐潤最好回避，他辦完事立即回國。徐潤寫信向總辦鄭觀應告假，聲稱牙痛久治不愈，疼痛難忍。
徐潤被停職的消息傳出，好些個督撫邀請徐潤出任洋務局的商總。兩江總督左宗棠傳信叫焦頭爛額的胡雪岩上門，說服徐潤出任貴池煤礦的商總。軟禁在胡園的胡雪岩買通辦案官差，趁著天黑悄悄來到徐園。徐潤跟胡雪岩彼此相識，素無交往。如今，兩人有著共同的仇人——盛宣懷和李鴻章。徐潤設便宴招待胡雪岩。初冬日，小杏子上了一隻火鍋，溫酒侍奉二人。胡雪岩對徐夫人張羅的家宴讚不絕口，三杯酒下肚，他和徐潤互唱互和，破口大罵盛宣懷和李鴻章。
胡雪岩忽哭忽笑，“雨之兄，李鴻章為人心狠手辣，還左帥為人厚道。說定了，這就去貴池做商總！”
徐潤喝了一口悶酒，搖頭道：“雪岩兄，說句大實話，不管是左帥還是右帥，我現在聽到官局心裏就發毛，你還是饒過我吧。”
胡雪岩誠懇道：“雨之兄不必擔憂官局，左帥求賢若渴，你有何要求盡管提，左帥會滿足你。”
徐潤朝胡雪岩拱手：“雪岩兄，不是我不給麵子，也不是信不過左宗棠。貴池煤礦前商總楊德不是等閑之輩，他跟我在寶順洋行共過事，我做總行買辦，他做漢口分行買辦。他不行，我又能比他強到哪去？”
徐潤謝絕了左宗棠和胡雪岩的好意。胡雪岩吃了閉門羹，忍住心頭的不快告辭。徐潤送胡雪岩到園門口，站在轎旁執著胡雪岩枯瘦的手：“雪岩兄保重！”胡雪岩哽咽道：“萬謝雨之兄以誠相待戴罪之人！雨之兄你也保重！”
胡雪岩淚水橫流，上了轎子。徐潤站在寒風中，目送胡雪岩的轎子消失在黑蒙蒙的夜色中——徐潤沒想到，這竟是他與胡雪岩訣別！
胡雪岩遭受的責難遠遠大過徐潤。左宗棠居功桀驁，得罪的人太多。京師和地方有太多的人想通過嚴懲胡雪岩，來打擊左宗棠的驕橫氣焰。彈劾折如潮水湧向朝廷。牆倒眾人推，一八八四年左宗棠病倒了，戶部尚書閻敬銘落井下石，奏請“已革道員侵取公私款項，請旨拿交刑部治罪，以正國法”。胡雪岩在法辦聖旨送達前病逝。胡雪岩既輝煌又悲慘的人生，百年之後人們仍在熱議。