幾日嘉和公主帶來的茶葉，你不是喜歡的緊，等我來喝，為何隻白水招待。”她咽了一口，意猶未盡道，“是嫌我賴得久，尋了法子趕我走麼。”
棉桑唇角彎了彎，道，“說我小氣的是你，前些日子說喝茶喝得口中起泡的也是你。”
她有些心虛，卻強硬道，“我總以為宮裏的東西百姓家的無法比，但喝來喝去，不過爾爾。”
“宮裏的東西，哪一樣不是出自尋常。”棉桑停杯，道，“素雲山上的茶，我倒是極為喜歡的。”
糯米藕有些爛甜，她吃的有些多，此時口渴隻得不停倒水喝。她喝幹這一杯，打個水嗝，道，“你雖常日掛個公子棉桑的名號，這家常的飯菜茶點，卻不如我見識的多。”
“父王求四海棉豐桑足，我卻不曾涉足，想來也是慚愧。”
她腦袋枕在手臂上，手指無聊撥弄著桌上的空杯盞，道，“你若覺得遺憾，我素雲樓的廚子借你幾回也好。這幾日有天涯陪著，平涼的各式吃的玩的，我學了不少，你若拜我為師，我或可免你束脩的。”
棉桑似笑非笑，道，“口氣不小，你整天跑出府去，學來的盡是這些麼。”
她想了想搖頭，“也不盡然，雜耍也看了不少，胸口碎大石甚為有趣，我想學，人家師父不肯教。”
“若是叫你學去，他們拿什麼營生。你樣樣都想學，有些貪心。”棉桑淡淡笑道。
“其他未曾學會，倒是聽來幾句戲詞。”她幾分得意。
棉桑笑意更甚，“若是不介意，不妨唱來聽聽。”
她難得有些不好意思，連連推辭，道，“你若聽過我唱，大抵提不起興致去茶樓聽戲。我不忍殃及無辜，你便成全我罷。”
說罷兩人怔然，須臾笑起來。
如此天南海北的談，等短燭簇動著身影來催，方才各自散去。
雨歇了一程，等她拂燈就枕時又叩動屋瓦，她如此才嗅到枕被上細微的清水的味道。漆深的暗夜裏徑自翻個身，肩側有些疼。方才沐洗，她就燭光看清，大抵是白天那一場猝然的擁抱，因太過用力，花離愁指上的力氣便不遺餘力烙在皮膚上。
淡淡緋然，如染了幾朵胭脂。
她蜷在被中收攏住手臂，緩緩將自己抱緊。猶覺那施與肩上的力度還在，灼熱得要燙傷皮肉。
肩膀是熱的，臉頰也是熱的。
良久闔著的眸子展開，眼睫碾碎眼角猝然湧出的淚。
更鼓不知敲了幾下，耳畔隻徒留綿密雨聲，雖團身蓋著厚軟的棉被，也還是覺得這夜如冬，冷的有些過分。
☆、第二十章 棋字
風過簾隙。
膝下枕著的一方簟席借風幾分涼意，花別枝披著一罩單衣的肩側就有些受不住涼。
月榭雖不甚高，但今夜澹月浮雲依稀清鑒，視野卻甚好。棉桑於她麵前跪坐，兩人之間石質的棋盤，落子不過一二。
白子捏在棉桑的指尖，遲遲不落。
花別枝等的腿酸，稍稍換個舒坦的姿勢，心不在焉往上看。
月色清皎，天空就顯出灰暗的墨藍，時而有風，皎月便扯上幾絹輕紗。
嗒。
白子跌在棋盤上，骨碌打了幾個轉，滾到她裙邊。
她拾到手中，歎氣道，“別人或是觀棋不語，到你這就是落子有聲。”
聽出她話語裏的調侃，棉桑回過神，道，“難得你不嫌煩，肯陪我下棋，但我今日實在是——”
“不過是個宴席，你擔心的似乎過頭。”
“早該要你走，明日東宮的宴席，我不願你去。”棉桑說出今晚徘徊在唇邊良久的話，眉頭卻不見鬆懈。
“走不走，也是我的事，你整日讓人跟著我，都不曾把那人逼出來，我沒那麼好的耐性。”她從棋盒裏抓了一把棋子，黑白混淆，雜亂無章堆在棋盤上。
耳邊聽到嘩啦的落子聲，他又聽她道，“我在這也是給你添了這許多麻煩，你傷養的差不多，赴宴後，善始善終，我也該走了。”