他接受邀請，被帶進社務室內。那是一間被拉門隔開的房間，裏麵砌著小地爐。地爐旁邊的火爐上放著一個有些陳舊的陶茶壺，那上麵的藤製爐把都變成焦黃色了。
茶壺冒出絲絲熱氣。
神官看著牛一坐好，隨手將一把茶褐色的幹物丟進壺內。
『這是柿子的根，曬幹後，像這樣稍微煎一下。最後，為了能散發出當季的香氣，又稍微摘了點野草。據說喝了這種茶就不會得腦中風了，在我們老家，可是被當成寶貝呢。』
『哦？是這樣呀！』
牛一真想讓由己喝上一口。
『您不知道柿子根的功效？來訪錄上，您不是自稱藥材商人嘛……』
牛一沒覺得這話裏有諷刺之意，但畢竟吃了一驚。倘若身份被人懷疑，就不好辦了。
『哎呀，我雖然算是個藥材商人，卻真不知道你們家鄉的密藥。我隻知道曲直瀨道三所撰《本草異名記·製劑記》裏出現的一百一十六種藥材，就連收錄中國元朝醫術的《啟迪集》和《切紙》中出現的藥材都記不全呢。不過，幾百種中藥裏麵，確實是有柿子根的，但我印象裏它的功能似乎就是止住打嗝。』
牛一盡量將知曉的藥材知識顯擺出來，以打消對方的孤疑。
『您不愧是藥材商人，對藥材非常熟悉。的確，中藥裏隻說它有止住打嗝的功效。好了，好了，我不是懷疑吉風先生。正如兼好法師所說，中國有許多種類的藥材，對這些藥材的研究也比較齊備，但是那個國家太大了，有些文獻就散佚了。相反，在我們這個狹小的日本，對有些藥材的研究反倒深入。這個柿子根就是其中之一。』
（哎呀，幸好他沒有再懷疑我……）
牛一暗暗舒了口氣。
『不，見笑了。對了，神官，你的家鄉在哪裏？』
『忘了說了，我的名字是田屋明人。說是神官，其實隻是臨時頂替，正式神官得了痼疾，臥床在家。今後請您把我當做熟人。聽說我的祖先是近江的淺井一族，但是那裏的人如果倒退三輩，大都是帝王後代，餘者普遍來路不明。』
他的話聽著有點別扭，但牛一確有同感。他將要著手撰寫的《信長記》正是因此才不打算碰觸信長公的輝煌家世。田屋的話讓他感同身受。
『我家在近江的彥根附近，番場和鳥井本之間，是一個小山坡附近的村落。』
『你說的小山坡，莫非是摺針峠？』
神官微微一怔，再次用奇怪的眼神盯著牛一。
『沒什麼。從那裏望出去的竹生島、多景島太美麗了，這個我是知道的。我曾經和誌趣相投的詩友去過那裏兩三次。』
牛一故意笑容滿麵，雖隻去過一次，但為了打消對方無謂的懷疑，他隻能編造出這樣的借口。
『我老家沒什麼名氣，來這裏後，還是第一次聽人表揚。哎呀，我太高興了。從來沒有這麼高興過。』
明人的目光登時變柔和了。
對牛一而言，明人的故鄉摺針峠是一個永難忘卻的地方。永祿十一年，織田家的弓箭手牛一被提拔到信長公身邊效力。這意味著這位武士要從第一線隱退。當時他四十二歲，按陰陽道的說法是正值凶年，但牛一不信。迎來火槍時代後，被武士們引以為豪的弓術逐漸失去了戰鬥時的作用，牛一目睹現實的無情，一年比一年痛苦。倘若堅持出陣較勁，跟隨他的年輕弓箭手就更加無法在織田家建功立業。這是他轉而當上侍臣的動機之一。