當年八月，信長公向京都進兵前，曾前往佐和山城拜訪北近江的淺井長政。牛一當上侍臣後的第一項工作，就是和淺井家事先商談相關的日程安排。信長公順利完成拜訪後，淺井長政特地把他送到摺針峠。淺井如此上心，讓信長公始料未及，欣喜異常。牛一因此受到褒獎。這些事曆曆在目，就像昨天一樣。
但是，誰都沒想到信長公和淺井氏的關係就此了結，更沒想到六年後——天正二年元旦，長政竟化作一具骷髏，頭骨被漆成彩色，成了信長公酒宴上的助興之品……
（算了，這些事就別寫進《信長記》了吧。這將會成為信長公的恥辱。我不願意想這些事。）
牛一沉浸在回想中，一陣感慨。突然，他被明人的話語驚醒。 ★本★作★品★由★思★兔★在★線★閱★讀★網★友★整★理★上★傳★
『吉風先生，趁著茶沒冷，喝喝看吧。在這裏不需要講究茶道禮節，您可以一口氣喝完。』
『不勝感激，那我就喝了。』
那個淺土色的茶碗看上去就像是外行人製作的，裏麵盛著濃褐色的茶湯，溫度剛好合適。牛一隨手抓起碗來，一口氣喝幹了。嘴裏充滿甜澀味，夾帶著野菜的芬芳。
『我把今早采摘的茼蒿放進去了。』
『味道正好，不錯！』
『再來一杯，如何？』
和善的眼睛眯縫得更細了。
『好。』
這次的茶湯有點熱，牛一用舌頭在嘴裏攪拌，品嚐著味道。
『我很高興。茶是神靈所賜，為了獲得藥效，最好別拘泥形式，就那樣大口飲用吧！我就沒辦法喜歡千利休的茶道。』
牛一聽著田屋的話，不覺微微苦笑。千利休的茶道的確有點裝模作樣，又是恬靜又是孤寂雲雲。千利休教育別人，所謂茶水就是把水燒開後加上茶飲用罷了，但仔細觀察就會察覺，他本人竟然經由往茶器上簽名來獲得巨額回禮，是個俗不可耐的家夥。信長公時代那種爽朗的茶道早就滅亡了。牛一可以理解田屋的厭惡之情。
『這個茶碗，是田屋你製作的？』
『我不喜歡所謂的茶道，所以連茶碗都是我這個粗人弄的，也算一種消遣，就像這一帶的孩子喜歡用泥巴做各種東西。對我這種無法遵循假模假式茶道禮節的粗人而言，這正好合適。』
『這個茶碗做得很有味道，不錯。』
手中的茶碗看上去很粗糙，但牛一還是再度看了一看。
『我希望您別客氣。剛才光顧著說話，忘記拿出來了，這個點心，我覺得還不錯。』田屋將放在紙上的年糕點心遞了過來，『這是我消遣時做的葛餅，正好當地人送來了些糖稀，我稍微放了一點進去。』
牛一將點心放進嘴裏，感覺軟軟的，一股甜味滲入鼻腔，散發出絲絲香氣。
『有一種高雅的香氣和淡淡的苦味。』
『真的？您喜歡嗎？我把水尾的柚子皮切碎，灑在裏麵，所以有一種苦味。這不過是我一時興起。』
明人的臉上露出滿足的笑容。
『哦？水尾是柚子的產地？』
如果抄近道，從這裏不出兩個小時就可到達水尾。原本對吃就不感興趣的牛一隻聽說過地名，不知道那裏是柚子的產地。
『那地方還有個名稱——柚子之鄉，不僅適合避暑，也適合避寒，