第二章 馳騁鄂豫皖-十四、南下與東進之爭（2）
8月3日，曾中生和徐向前以紅12師守英山，鞏固後方，並在非常時刻接應主力；紅10師、11師出英山南擊蘄、黃、廣。紅4軍主力頂烈日冒酷暑，於8月5日進至蘄春境內，因沿江水漲，武穴一帶被淹，遂“改變部署，橫擊浠水，回掃羅田”。（注：徐向前《曆史的回顧》第148頁。）8月18日，曾中生、徐向前以兩個團成功地突襲蘄春以北漕河鎮之敵新編第8旅，斃敵數百，生俘旅長王光宗以下1600餘人，繳槍1200餘支。接著，曾中生、徐向前揮軍乘勝攻占了廣濟。紅4軍以5團之眾連克英山、浠水、羅田、廣濟4縣，使蔣介石大為震驚。為確保長江防線，不使鄂豫皖紅軍與江南湘鄂贛紅軍攪在一起，8月底，蔣介石除令海軍派軍艦日夜巡邏於長江外，還急令武漢警備旅加強江防，令擬派往江西參加“圍剿”紅軍的徐源泉第10軍之41、48師即從鄂西經武漢過江，堵擊鄂豫皖紅軍。曾中生、徐向前連夜將廣濟、英山之部隊集中於廣濟、英山之間的洗馬畈，並以第10、11兩師從南北兩麵夾擊徐源泉第10軍主力，第12師從東西兩麵攻擊該敵。經數小時激戰，紅4軍殲滅敵3個團，徐源泉率主力衝出包圍，退走武漢。紅4軍主力此次作戰有力地牽製了蔣介石原定派往江西中央蘇區的兵力，有效地配合了江西中央蘇區反“圍剿”的鬥爭，並直接與江南湘鄂贛紅軍配合江西中央蘇區反“圍剿”鬥爭的行動聯係了起來，初步恢複了英山、浠水、羅田、廣濟及沿江一帶的地方工作，組織了一支800餘人的地方武裝部隊，形成了以英山為中心的羅田、蘄春、太湖紅色區域。廣大農民在中共領導下，紛紛起來展開土地革命，肅清反革命，全力支援紅軍作戰。在經濟上，紅4軍主力繳獲並籌集到了7萬塊銀元，黃金20餘斤，白銀1800餘斤，解決了南下部隊的全部軍裝，大大減輕了老根據地人民的經濟負擔。
紅4軍改東進為南下的行動，無論怎麼說都是違背了中央分局和軍委東出潛山、太湖，威逼安慶的決定。曾中生和徐向前、劉士奇早已料到張國燾對此不會善罷甘休，必將招來麻煩，於是聯名於8月20日向中革軍委報告了與張國燾在東進與南下問題上爭論的是非曲直，特別申明了南下的必要性，明確表示應當學習江西中央根據地反“圍剿”戰爭的成功經驗，反對張國燾攻打安慶的冒險計劃。
張國燾對曾中生、徐向前、劉士奇改變他的計劃而率軍南下作戰的勝利視而不見，充耳不聞。從8月17日開始，他給紅4軍領導連續發出4封指示信，無理指責紅4軍的軍事行動，是放棄了援助中央革命根據地的政治任務；是脫離後方的無陣地作戰；不以援助中央蘇區的政治任務為重，而以滿足“蘄水之欲”的經濟問題而歸；是對中央分局的“公開的對抗”；紅4軍與分局的分歧，“是原則上的分歧”。最後，張國燾嚴令紅4軍“火速回來，不能有絲毫的停留”。（注：徐向前《曆史的回顧》第150頁。）9月1日，曾中生、徐向前、劉士奇收到張國燾8月27日的指示信後，不得不放棄當前大量殲敵的有利戰機，被迫主動撤葉家灣之圍，依照分局的命令，率部北返根據地。