第三章 轉戰三千裏-二十三、棗陽突圍
1932年10月11日深夜，紅四方麵軍第10、11、12師和紅25軍第73師，以及少共國際團，共13個團20000多人，槍15000餘支，在河口地區集結後，分左、右兩路縱隊，從四姑墩出發，在廣水和衛家店之間越過了平漢路，跳出敵包圍圈，向鄂西北退卻。
此時紅四方麵軍部隊序列是：
鄂豫皖軍委：主席張國燾。
紅四方麵軍：總指揮徐向前，政治委員陳昌浩，政治部主任張琴秋（後傅鍾），參謀長陳賡（赴上海治傷）。下轄4個師又1個團。
第10師：師長王宏坤（後曹光南代理），政治委員周純全，政治部主任傅鍾。所屬第28團，團長汪烈山，政治委員甘良發；第29團，團長陳有壽（後李興隆），政治委員曾傳六（後肖勇貴）；第30團，團長方敬焱，政治委員詹才芳。
第11師：師長倪誌亮，政治委員李先念，政治部主任周光坦。所屬第31團，團長李法堂，正式委員葉成煥；第32團，團長林維權（後孫玉清），政治委員張成台（後徐長勳）；第33團，團長吳雲山（後葉來禮、王法元），政治委員程世才。
第12師：師長曠繼勳，政治委員甘元景，副師長何畏，政治部主任韓繼祖。所屬第34團，團長許世友，政治委員陳海鬆；第35團，團長王學禮；第36團，團長鍾芳萊（後餘天雲），政治委員張成台。
第73師：師長王樹聲，政治委員張廣才，參謀長李特，政治部主任黃超。所屬第217團，團長洪美田，政治委員聞盛世；第218團，團長徐深吉，政治委員陳少清；第219團，團長韓金城，政治委員李紹清。
少共國際團：團長陳有壽。該團後補入各師。
10月14日，紅四方麵軍向紅三軍活動過的璩家灣一帶轉進。此時，蔣介石發現紅軍主力向鄂西北退走，急令衛立煌率李默庵的第10師、蔣伏生的第83師、羅啟疆的獨立34旅等部和胡宗南第1師、肖之楚第44師跟蹤追擊；令劉恩茂第65師、馮鵬翥第67師等部在前依托沙河堵擊，企圖圍殲紅四方麵軍於襄陽、棗陽、宜城一帶。
平漢路以西的桐柏山、大洪山區地勢有利，是賀龍領導的紅三軍活動的地方，黨在這裏有一定的群眾工作基礎。如果當時有一個比較周密的全局戰略計劃，紅四方麵軍能利用這些有利條件，在這裏站穩腳跟，南與賀龍的紅三軍互相策應，協同作戰，東與根據地內近三萬人的紅軍和地方獨立師團相配合，同敵人進行堅決的鬥爭，那麼，紅軍粉碎敵人第四次“圍剿”，打回根據地仍然是有很大可能的。但是，被敵所嚇倒而畏敵如虎的張國燾，喪失了戰勝強敵的信心，打算放棄鄂豫皖根據地，企圖向西逃跑。10月13日，紅軍到達湖北洛陽店時，張國燾便要派人去偵察往潼關的路線，打算往陝西一帶退卻。由於徐向前等反對，未能實現。10月16日，紅軍到達湖北鮑家店，張國燾召開師以上幹部會議，討論紅四方麵軍的行動方針。多數與會者主張全軍南下，與數天前在璩家灣經過的紅三軍會合，以便集中紅軍力量，殲滅和打擊敵人，伺機再打回鄂豫皖根據地。張國燾十分恐敵，既不準備與紅三軍會合，又不想打回根據地，反以紅軍集中起來目標太大，給養困難為由，拒絕了多數將領的正確意見，決定繼續西進。
紅四方麵軍在張國燾錯誤指導下，邊打邊走。10月19日，紅軍西進至棗陽以南80餘裏的新集地區，徐向前準備讓部隊稍事休整，反擊敵人，以實現殲敵一部，調動敵人，創造條件，打回根據地。紅軍剛停下幾個小時，敵蔣伏生即率83師追上來，與饑疲不堪的紅軍激戰至夜。紅軍終於打退了敵人，便抓緊時間埋鍋造飯，略事休息，準備反擊。
距新集西南10餘裏有個製高點烏頭觀。徐向前命第12師搶占烏頭觀，以保證紅軍右翼陣地的安全。烏頭觀內有部分地主武裝防守。師長曠繼勳指揮疲憊的紅12師一部仰攻烏頭觀，攻力不猛，地形不利，因而久攻不下。當晚，敵10師和34旅接踵而至，以重兵加強防守烏頭觀，居高臨下，以猛烈火力攻擊紅軍大坡嶺陣地。紅34團一營猝不及防，傷亡重大，被迫撤下陣地。此後紅軍攻打更加困難，傷亡不小。這時，徐向前果斷令許世友率34團奪回大坡嶺陣地。經過一場激戰，紅34團在付出了幾十人的代價後，終於奪回了陣地，保證了紅軍主力右翼的安全。時敵34旅、10師、83師從東、南、北三麵開始對紅軍包圍和進擊，企圖以左右鉗擊的態勢，圍殲紅四方麵軍於新集以西、漢水以東地區。紅軍在與敵爭奪烏頭觀、大坡嶺、宋家集、吳家集等陣地時，數次同敵展開肉搏。不少指戰員犧牲時，雙手還掐住敵人的脖子，牙齒還咬著敵人的耳朵……在戰鬥中，第33團團長吳雲山英勇犧牲。