第三章 轉戰三千裏-二十四、突圍漫川關
紅四方麵軍從棗陽地區突圍以後，甩掉了敵人的追擊。張國燾帶著紅軍自湖北棗陽，經七房崗，往河南新野，過鄧縣，奪路向淅川方向退卻。沿途所經之路，甚是荒涼。紅軍時常買不到糧食，給養十分困難，隻得忍饑挨餓，日夜兼程，繼續西進。冒著寒霜冷雨，徒涉丹江，於11月初到達鄂豫陝三省交界的湖北省鄖縣南化塘。南化塘一帶比較偏僻，南傍鮑魚嶺，北靠伏牛山，位於丹江和漢水之間，地形較好，糧米較豐足。紅四方麵軍總部準備在這一帶發動群眾，建立鄂豫陝邊根據地，形成漢水上遊的紅色區域，以此與湘鄂西、鄂豫邊、陝甘邊的紅軍和根據地遙相呼應。紅軍在這裏休整了3天。新區工作尚未開展，敵又跟蹤追來。
11月5日，紅12師與敵44師戰於南化塘北麵之鮑魚嶺；紅11師與敵65師激戰於南化塘東麵之化山坪、太山廟一帶；南麵敵第1師進至距南化塘10多裏的七棵樹；東南麵敵51師已到達百桑關、黃石坪。在敵三麵包圍、進逼的情況下，紅四方麵軍總部被迫放棄在南化塘一帶建立根據地的計劃，繼續向西轉移，計劃由漫川關進入漢中。紅軍一路忍饑挨餓，頂霜冒寒，翻山越嶺，跨澗涉河，經趙家川、直插漫川關。
11月11日黃昏，經幾晝夜急行軍，疲憊不堪的紅四方麵軍進入漫川關地區。漫川關是一個小集鎮，四周都是千米以上大山。中間的峽穀地帶，僅有幾條羊腸小路通行。峽穀兩側，懸崖峭壁，如刀削斧劈，地形十分險要。此時，楊虎城的陝軍3個團已據守漫川關，擋住了紅軍的去路；敵1師已由鄖西進至漫川關東南的任嶺地區；敵44師占領了漫川關東北的張家莊至馬家灣一線，對紅軍進行攔截；敵65、51師尾追至漫川關以東的當山、大溝口一帶，截斷了紅軍的退路；敵馮欽哉42師則由漫川關東北向南壓迫。諸敵初步完成了對紅四方麵軍的包圍，企圖將紅軍圍殲於康家莊至任嶺的10餘裏深山峽穀之中。連續作戰，長期未能得到休整，十分疲憊的紅軍所處地形十分險惡，處境十分危急。
起初，胡宗南第1師部隊不明情況，吹號與紅軍聯係。此時，擔任前衛的紅12師師長曠繼勳未能趁敵立足未穩，情況不明之機，果斷有力地指揮部隊向敵發起衝擊，因而貽誤戰機，使敵嚴密控製了關口，致使紅軍處於更加危險的境地。曠繼勳因此被總指揮部撤職。在此緊急關頭，方麵軍總部開會研究對策。張國燾麵對十分危急的處境，更加恐懼，驚慌失措，極力主張將部隊化整為零，分散突圍打遊擊。如果按照張國燾的意見辦，恰恰中了敵人的奸計，紅軍勢必被敵各個擊破，而遭致全軍覆沒的危險。在這萬分危急的情況下，徐向前認真分析了當時、當地的具體情況，他認為漫川關東北麵是敵人的薄弱環節，應趁北麵敵人尚未完全封鎖埡口之機，集中紅軍兵力突破敵包圍。徐向前在陳昌浩等的支持下，終於説服了張國燾。然後，徐向前當機立斷，以紅10師、11師一部抗擊南麵和西麵之敵；以紅12師34團擔任正麵突擊，在紅73師219團配合下，從北山埡口敵44師兩個旅的接合部殺開一條血路，保障全軍順利通過埡口，往北突圍。
12日拂曉，徐向前和陳昌浩騎馬來到以善打硬仗、惡仗的許世友指揮的紅34團。徐向前親自向許世友交代任務：“世友同誌，全軍安危唯此一舉，必須不惜一切代價，奪取埡口，隻能成功，不能失敗！”
許世友腰束一條四五寸寬的灰色腰帶，腰插兩支駁殼槍，背後斜插一把錚亮的長柄刀，袖子高卷，斬釘截鐵地保證道：“請放心，34團隻要拚不光，就一定為全軍殺出一條血路！”隨後，他又瞪圓了眼睛，對迅速集合起來的部隊，作了簡短而有力的戰鬥動員，率領34團，由康家坪順山勢由上而下，直插距漫川關東北20餘裏的張家莊。
時敵王金鏞旅一部也仰向張家莊爬去。紅34團前衛一營迅速占領無名高地投入戰鬥，阻擊敵人與埡口之敵44師主力會合。這時，許世友命令三營搶占張家莊北山埡口左側高地。紅軍指戰員冒著敵人暴雨般的子彈，迎著連續爆炸的炮彈，勇猛地向埡口衝去。前麵的倒下了，後麵的又跟著衝上去。許世友此時又瞪圓了眼睛，拔出雙槍，帶著團警衛連迅速向埡口衝去。緊接著，機槍連也跟著許世友向埡口衝去。埡口敵人在紅軍猛烈攻擊下潰退了。許世友率三營等部占領了埡口及左側高地，敵人的包圍圈被撕破了。
與此同時，總政委陳昌浩帶著警衛排，親自指揮紅34團二營搶占了張家莊外沿的北山埡口右側高地，以猛烈火力封鎖敵後續部隊增援之路。配合紅12師突擊開路的紅73師219團在團長韓亮臣指揮下，搶占了張家莊西北的龍山製高點，與敵44師130旅激戰。在與敵反複爭奪的激戰中，團長韓亮臣英勇犧牲。至此，經過一場激烈的血戰，紅四方麵軍終於完全控製了埡口，從敵人的接合部撕開了一個三、四裏寬的缺口，打開了突圍通道。此時，徐向前、陳昌浩站在最危險的小路邊，親自指揮紅軍大部隊迅速輕裝，砸爛了行軍鍋，炸壞了山炮和迫擊炮，瘦弱老馬被推下山澗……，紅軍冒著敵人密集的炮火，以最快的速度通過埡口。