第六章 悲壯西路軍-五十七、改稱西路軍
三大紅軍主力會師後，蔣介石飛抵西安督戰，同時發出十萬火急電報，嚴令青海省馬步芳阻擊紅軍，不得有誤。馬步芳召集部屬研究對策。會上，他沉默良久，以致參謀長馬徳以下官佐摸不透其心思，皆麵麵相覷，不知所措。最後，馬步芳說：“團體已麵臨生死關頭，大家必須團結一致，共患難，同生死。先人（指馬麒）創業艱難，不能在我們手裏踢踏掉。”會後，參謀長馬徳召集參謀處長馬壽昌等人，擬具了一個三道防禦的方案呈交蔣介石。紅四方麵軍一部在靖遠渡河西進後，馬步芳以西北剿匪第二防區司令兼第五縱隊司令官的身份，統轄甘肅馬步青的騎兵第5師，並任青海新2軍軍長兼第100師師長，馬步青、馬步芳共有9個旅和一些直屬團，3萬餘人；並設立前敵總指揮部，同時派代表分赴馬鴻賓、馬鴻逵和馬步青處聯絡，要求采取一致行動對付紅軍。馬步芳還在“保衛桑梓，安定西北”的口號下，征調青海上五莊、門源、循化等縣、鎮的步、騎民團，配備下級軍官和西寧各中等學校部分員生，充任民團官佐，將民團武裝10餘萬人部署於河西走廊第一線。
紅四方麵軍第30、5、9軍西渡黃河後，即向寧夏方向推進，準備奪取內蒙古的定遠營。後又在張國燾打下涼、甘州建立根據地的命令下，向河西走廊進發。河西紅軍以政委李先念、代軍長程世才所率紅30軍為前衛，向西北警戒敵馬步青部，向東北警戒寧夏敵馬鴻逵部；紅5軍和紅9軍作為預備隊，並向蘭州方向警戒胡宗南的增援部隊，向西南方向警戒敵馬步芳部可能從青海方麵來的援軍。
10月27日，紅30軍第89師在宋家山以3小時戰鬥，擊退敵騎兵第5師兩個旅的攔阻，俘敵200餘人，繳槍800多支，戰馬70餘匹。接著，在紅9軍協助下乘勝前進，追擊敵人一直到景泰和一條山一帶。在渡河後的10天裏，紅軍占領了五佛寺、一條山、寺兒灘一帶。10月30日，在一條山戰鬥中，紅30軍還斃敵副總指揮馬延祥以下多人，並占領大部分村寨，但馬家軍是騎兵，機動力量強，紅軍未能給予殲滅性打擊，將第1個團包圍於一個堡內。
10月28日中革軍委電示強調：“目前我們正處在轉變關頭，三個方麵軍緊靠作戰則有利，分散作戰（則）削弱，有受敵人隔斷並各個擊破之虞”。10月30日，又電令河西部隊暫控一條山，五佛寺地區休息待機，準備在擊破南敵後，繼續北取寧夏。
11月1日，紅9軍將馬其祿旅600餘人被圍困與一個堡內。11月2日，青海之敵兩個騎兵旅趕來增援，被紅軍擊退。3日，敵又以3個騎兵旅和2個步兵旅發動猛烈進攻，紅軍打退其6次衝鋒。馬其祿懼怕被殲，接受紅軍“聯合抗日”的要求，交出部分糧食，撤往涼州（今武威）。4日，敵1 個騎兵團及特務團、民團共5000餘人向紅打拉牌一線的9軍陣地反撲，經7小時激戰，被擊退。與此同時，敵人在其他方向上的多次反撲都被紅軍擊退。被包圍於一條山西北一個堡內的敵人1個團紅軍未能解決，雙方形成對峙。紅四方麵軍渡河10餘天來，斃傷俘敵馬步芳新編第二軍、馬步青騎兵第5師參謀長馬延祥以下共2000餘人。當時，以政治委員陳昌浩為首的四方麵軍指揮部，為這些表麵的勝利所迷惑，沒有認真分析敵情，特別是前方的敵情、地形、民情及紅軍自身處於孤軍無援的嚴重境地，一時過於樂觀。陳昌浩在向紅軍總司令部朱德和張國燾的報告中說：馬步青部戰鬥力極弱，其1、2旅大部被我一擊即潰。估計我30軍、9軍有把握消滅該敵。同時，陳昌浩還輕信馬其祿的假意表態，說他們願意與我互不侵犯，互不幹擾、聯合抗日。（成仿吾《記叛徒張國燾》第136頁。）在這種情況下，11月2日，黨中央電令河西紅四方麵軍“暫以現地區為中心，向三麵擴大占領區域，以一部占領永登，一部出蘭、大的方向仍前不變。” 可是，張國燾卻於11月5日以紅軍總部的名義向河西部隊發出與中央指示相悖的電令：“目前主要任務是消滅馬步芳部，獨立開展一個新局麵。首先占領大靖、古浪、永登地區，必要時應迅速占領涼州。”張國燾也看到被敵隔斷的可能，但仍電令陳昌浩等：“你們應不受一切牽製，獨立去完成你們的任務” “不可妨礙你們主力的行動。不得已時，可不必留主力守渡口”。一貫受張國燾西進甘肅、新疆邊境地區錯誤方針深刻影響的陳昌浩、黃超、李特等人，堅決按照張國燾的指示行事。11月6日，紅四方麵軍總指揮部根據中央軍委和紅軍總部的指示精神，製定了《平、大、古、涼戰役計劃》，決定放棄一條山陣地，首先消滅永登、大靖間的馬步芳部隊，進占大靖、平番、古浪、涼州一帶；決定將紅軍分為3個縱隊向西進發：第1縱隊為紅30軍，在右翼由一條山地區向大靖前進；第2縱隊為紅9軍，在左翼由鎮虜堡地區經鬆山城、平柴窪向古浪前進；第3 縱隊為紅5軍，經吳家川等地在紅30軍之後跟進，總指揮部直屬隊隨第9軍行動，力圖創造甘北新的局麵，並打通國際路線。同時，河西部隊總部將上述行動計劃向中革軍委和紅軍總部作了報告。