第六章 悲壯西路軍-六十一、決戰倪家營子（1）
在紅5軍被圍高台的同時，駐守臨澤的總部部分直屬機關和擔任掩護任務的紅5軍、9軍各一部也被馬家軍分割包圍。臨澤駐有西路軍後勤部門，有馱著全軍軍費的輜重部隊，有全軍唯一能造手榴彈和子彈的小型兵工廠，有醫院、供給部門。這裏是紅西路軍的生命線。城內隻有一個警衛連經過實戰，其他都是缺乏實戰經驗的幹部和幾百名女同誌和勤雜人員，負責指揮守城的是後勤部長鄭義齋。
這時，總部指示堅守臨澤城，等待紅30軍增援。鄭義齋命令四局科長秦基偉負責組織城內機關和部隊堅守城牆，又把所有幹部戰士不分男女統一按戰鬥需要編成班、排、連。男同誌負責堅守城牆，女同誌負責做飯、看護傷員和撿石塊。警衛連2個排分別堅守幾個容易被突破的城門樓，另一個排作為預備隊。
第二日拂曉，敵人用山炮把城牆炸開了一個缺口，然後，整營整團地向缺口湧來。正當此危急時刻，擔負掩護任務的紅5軍、9軍各一部在打退當麵敵人進攻後，向攻擊臨澤之敵出擊。馬家軍在紅軍夾擊下，倉皇退去。1月21日，駐臨澤的紅軍奉總指揮部命令，連夜突圍，並打退敵人埋伏，與敵周旋戰鬥一天後，與紅30軍會合。
紅5軍失敗後，紅西路軍三隻拳頭喪失了一隻。為保存實力，總指揮部決定收縮陣地，各軍都集中到地形較好的倪家營子和沙河鎮一帶布防堅守，並重新調整部隊體製和建製，精簡機關，充實部隊，以增強部隊戰鬥力。
1月16日以來，中央連續電示西路軍東進，指出：在騎兵追堵下，欲圖急進避戰達到東進目的，危險較大，應集結全軍，切忌分散，用堅決的戰鬥來完成東進任務。同時，中央又電示在南京的潘漢年，要他轉告蔣介石，西路軍東進並非增援西安，而是就糧困難。若能令馬步芳停止進攻，讓出涼州及其以西各城給西路軍，使其有糧可食，即停止東進。1月23日，陳昌浩複電中央，認為接通新疆取得國際援助，是目前“整個抗日陣線的迫切與極大要求”。西路軍雖已付出重大代價，但完成這一任務已無問題。如果東進，路程過遠，易遭敵騎兵截擊，“傷亡掉隊必大”。即便“在二十天到達蘭州，至多隻能起到鞏固蘭州的作用。策應主力行動，其作用不大。”12月24日，中革軍委致電西路軍，指出：從整個戰略考慮，“西路軍以東進為有利”。隻要二十天至三十天，即可達到靜寧、會寧地區與東北軍靠近，並可有力推動時局發展。“你們行動方針以便利擊敵保存實力為目的，行動方向由你們自決。”“如果你們決定東進，我們是讚成的。”
12月27日，紅30軍在西洞堡地區擊潰敵騎兵旅，殲滅憲兵團，繳槍1200餘支及大批軍用物資。因東麵有馬家軍重兵防守，決戰不利，1月28日，西路軍又折回臨澤以南，進駐倪家營子一帶43個屯莊，進行陣地防禦戰。全軍還剩1萬多人，其中能戰鬥的人員隻有不到一半。紅5軍失敗後，馬家軍初步實現了各個擊破紅軍的計劃，於是迅速組織了5個步兵旅、3個騎兵旅、1個手槍團、1個憲兵團以及甘肅、青海兩省的民團，包圍了倪家營子。