“院長先生，我當然知道自己今日的言行肯定會惹來麻煩，但是作為一名軍人，敢於指出長官的錯誤並且勇敢的堅持自己的意見在任何時候都是正確的，雖然這會讓我吃盡苦頭，但是為了勝利，為了更多的士兵們不必白白流血犧牲，即使葬送前程，我也永遠不會後悔!”
人們的耳邊這時突然傳來了一陣零星的掌聲，很多人放眼望去，驚訝的發現這掌聲竟然來自於霍夫曼，但是很快路德維希和羅森巴赫也加入了鼓掌的行列，漸漸地，這掌聲蔓延到了整個禮堂。雖然很多人依舊不喜歡齊格菲爾德，但是他們卻無法否認這個勇敢的黃種人確實說出了他們想說但是卻又不敢說的話。
施特萊納笑了，盡管沒有人知道他此刻心裏在想些什麼，但是他那張蒼老的臉龐上那一道道被歲月堆積而成的皺紋此刻卻奇跡般的舒展開來。
“諸位，請安靜。”布赫霍爾茨走到齊格菲爾德身邊，對著台下那一張張表情各異的麵孔說道：“在這次畢業論文答辯之前，我想了很久才決定出這道題目，我知道你們中的很多人對此感到很迷茫，甚至是埋怨我不該出這樣一道難題，但是正因為這道題的答案牽涉到我們已故的元首，所以才能考驗出你們是否有勇氣去認真的反思！”
“在過去的許多年裏，你們隻知道曼施坦因軍事學院是整個地下世界裏最優秀的一所指揮學院，但是卻很少有人知道這所學院為什麼要以曼施坦因元帥的名字來命名！今天我就把答案告訴你們，那是因為曼施坦因元帥身上有一種無以倫比的勇氣，當其他的將軍們在元首的咆哮聲中做著違心的舉動時，他卻毫不客氣的指出元首正在犯錯，即便這種在元首眼中近乎於叛逆的舉動最終讓他提前離開了軍隊，但是他卻因此贏得了絕大多數軍人的尊重，很多人甚至認為相比起元首而言，他才是真正的陸軍總司令人選！”
“我完全讚同布赫霍爾茨將軍的看法！”霍夫曼走上了演講台，在眾多目光的注視下，他略顯激動的說：“討論元首的過錯並不是要反對他，而是要讓後人汲取他失敗的教訓，從而避免斯大林格勒的悲劇再次上演，隻是你們中的很多人不但沒有看到這一點，反而還擔心說實話會影響到自己的前程，這一點令我感到特別痛心！大家總是說曼施坦因軍事學院培養出來的學員都是未來的將軍，但是如果你們這些未來的將軍們還沒有走出校門就失去了敢於認真反思的勇氣，那麼我們的軍隊就注定還要打敗仗，而第三帝國再次屹立於世界之林的夢想也將永遠化為泡影！也許你們認為我的話說得太重，但是我要告訴你們，如果你們不能記住今天的教訓，那麼你們就會成為下一個保盧斯！”
當霍夫曼這番激蕩人心的話語傳入拉尼克的耳朵裏時，他頓時羞愧的低下了頭——其實他內心深處對斯大林格勒戰役的看法和齊格菲爾德完全一致，隻是因為他害怕說出這樣的觀點會導致自己受到懲罰，並且影響到今後的前程，所以他才違心的發表了一番錯誤的觀點。
“我宣布，今年的畢業考試第一名是埃爾文·馮·齊格菲爾德！”當布赫霍爾茨激動的公布這個結果時，路德維希卻露出了一縷擔憂的眼神，因為他知道這其實預示著齊格菲爾德在錯誤的道路上又走遠了一步。
“埃爾文，你馬上就要離開學院，正式成為一名真正的指揮官了，怎麼樣，對自己的未來有什麼打算嗎？”霍夫曼親切的拍著齊格菲爾德的肩頭，而攝影記者們自然少不了對此一通狂拍。
“我請求到最艱苦的地方去服役，具體地點隨您安排。”齊格菲爾德幹脆的回答道。
“好樣的，這才像個真正的軍人。”霍夫曼微微一笑，卻看到施特萊納也走上了演講台，他急忙閃到一旁，把齊格菲爾德推到了施特萊納麵前。
“嗨！希特勒！”齊格菲爾德迅速舉起了右臂。
“埃爾文，你剛才的表現很好，因為有些觀點即便是我的將軍們也未必敢提出來，這說明你確實很用心，所以我決定要好好的獎勵你。”施特萊納笑道。
“哦，您打算如何獎勵埃爾文呢？”霍夫曼在一旁笑著問道。
“依照條令規定，凡是從曼施坦因軍事學院畢業的學生都會被授予中尉軍銜，但是埃爾文的表現實在是太出色了，所以我決定破格授予他陸軍上尉軍銜。”
霍夫曼微微一怔，因為這種獎勵完全出乎他的意料之外，但是施特萊納話已出口，他又不好當眾反駁，隻好順著對方的意思說：“是啊，埃爾文的表現確實配得上您對他的獎勵，而且我相信他無論被派到什麼地方去，都會有一番作為的。”
“馬克西米利安，看來你也和我想到了一起。”施特萊納接著又說道：“既然他對斯大林格勒戰役有很深的認識，那麼就讓他去第六集團軍服役吧，正好集團軍司令維爾納將軍對他也很熟悉，我看這將有利於他的成長。”