正文-一三○
第七節
第八天了，富池口遭到波田支隊主力的強攻已經第八天了！
這八天裏，日軍把巴掌大的富池口裏裏外外轟了個底兒朝天：艦炮、飛機、毒氣、衝鋒、傳單、謠言……各種戰爭手段無所不用其極，而其造成的結果就是，富池口鎮上下幾無片瓦之全，鎮外的阻擊陣地上白刃戰夜以繼日。
“是時候為自己、也為第十八師想想退路了。”
李芳郴從鏡筒裏拔出眼來。隨著天色轉暗，日軍對外圍陣地的進攻明顯減弱。看來，這種每寸陣地都要以命相搏的打法兒，同樣令進攻的一方疲憊不堪。
李芳郴交待侍衛收好炮隊鏡，自己麵色鐵青地跳下房頂。六、七天前，駐守碼頭鎮的第十四師在阻敵月餘之後請求撤退。上峰鑒於陳烈部力戰經月、損失逾半，且日軍主力已在碼頭鎮西南方出現，第十四師有遭日軍合圍的危險，因此批準了陳烈的請求。相比之下，他李芳郴和第十八師就要“不幸”得多：同樣是苦戰之後請求撤退，報告卻一路上行，從第五十四軍霍揆彰轉至第十一軍團軍團長李延年，最到竟送到第二兵團指揮官的桌上。今天中午，兵團長官張發奎正式批複：富池口得失，關乎半壁山及田家鎮之利害。為全局計，著該部繼續堅守三日，爾後方可相機逐次抵抗退卻。否則，當以違抗軍令議處……
張發奎的嚴令令李芳郴大感不平：憑什麼他陳烈可以撤退，自己卻不能？難道第十四師損失大，怕被包圍，第十八師損失就不大，就不怕被吃掉？世上哪有這等不公平之事！
“傳令兵，通知各部營以上主官回師部開會，留副職堅守陣地。”
“師長……”幾天血拚下來，第十八師各戰鬥部隊的營連排長幾乎換過了一茬，此刻調一線主官回來開會明顯不合時宜。這一點，就連師部傳令兵都明白，因而遲疑著沒有立即起身。
“楞著做什麼，快去！”
很快，風塵仆仆、硝煙覆麵的前線指揮官們應召齊聚到第十八師師部裏。
李芳郴掃視了這些或熟識、或生疏的麵孔一眼，隨即開門見山：“諸位，我已決定，全師於今夜撤退！”
話一出口，滿場嘩然。
第五十四旅一○八團代團長謝世慶率先站起身來：“師座，此舉萬萬不可！我與日軍苦戰八天，傷亡固然慘重，然當麵之敵亦已呈顯疲態，我師或可再多撐數日，以支持江北田家鎮之作戰。若再能得到兵團方麵有力部隊的支援，一舉擊潰頑敵，亦為可能。況且，張發奎長官已有嚴令……”
不等謝世慶力陳完畢，與會眾人就紛紛出言附和。
“哦？”李芳郴皺了皺眉，“沒想到謝團長的消息倒是靈通的很，連下午才到的電令也知道了。那好，索性就向你們公布一下。參謀長，念一下第二兵團方麵的電報。”
隨著電令的宣讀完畢，在場將校們大多沉默不語：既有上峰嚴令，撤退一議便無從說起，甚至無討論之必要。
“謝團長，我隻想問你，他陳烈可以撤退，為何獨我李芳郴不能？”
麵對這位已無理可講的師座大人，謝世慶隻得低著頭不再吱聲，倒是五十二旅旅長康文嶽看不過眼、出來接話：“師座，我以為我師的情況並不同於陳師長部。”
“是嗎？那我倒要請康旅長詳為指教，我與第十四師有何不同？”李芳郴冷冰冰地反問道。
“師座，指教我不敢說，隻是事情明擺著，第十四師防守的碼頭鎮，僅相當於富池口一線要塞之前沿。如今其江北之武穴已失，碼頭鎮三麵受敵，戰略價值業已不複。況陳部阻敵月餘，於公於私，都盡到了本分。我十八師之富池口，與半壁山同為江南要塞群之核心。我輕棄陣地，必致半壁山於腹背受敵之境地。據我所知，半壁山一線配屬火炮多為鎖江艦炮，並不適合陸戰，若日軍經富池口擊其側後，恐無力招架。”
“那麼，你，你們，是執意要戰嘍？”李芳郴把目光從康文嶽的臉上移開，投向全場眾人。
沒有人答話。戰，或會一死，然猶可盡節；撤，雖能偷生，卻將背負一生罵名。
“師座，戰前兵團方麵由田家鎮支援我部之七十七毫米野炮連、一○五毫米榴彈炮連、七十五毫米高炮連，以及我師原有之火炮，雖經與敵連日互射、並遭日機轟炸，損失不輕，然實力尚存五六，猶能與敵對等還擊……眼下，當務之急是向上請派援軍，同時趁日軍進攻間歇抓緊搶修毀損陣地。”