進入11月的南京，有些蕭瑟了。
浩浩蕩蕩的長江水，帶著寒冷從城北滾滾而過，幾條落伍的蒸汽輪機搖搖晃晃的在江麵上擺動。
從前在下關碼頭還能看到巨大黑黝的鐵甲艦，如今已是一去不複返了，隻留下十幾個空蕩蕩飄浮著垃圾的泊位。
又一班渡輪抵岸，下船的人急著上船，上船的人急著上船，賣煙、賣茶、拉客、賣報、接人的人，個個如同打了興奮劑般的全湧了上來。堵在棧橋出口。戴著大蓋帽，身著藍布衣的警察吆喝著用木棍維序著秩序。
一群挑著錢的腳夫在東家的指揮下，忙著往船上衝，挑子裏花花綠綠的全是銀圓券和金圓券，且都是大麵額，這麼一挑子，至少也得有數千萬。然而無論是東家還是腳夫，以及路人，對這些錢都不多看一眼……
滿滿的一挑子錢，還換不來半擔大米。
“哎喲！”
“撲嗵！”
“有人落水了！”人群有人尖叫。渡輪邊上有人在水裏撲嗵。
原來是領頭腳夫，被下船的乘客擠下了水。人們為了顯示這一切都與他無關，連忙散開了去，棧橋上出現大片的真空。滾滾流動的人群，則好像被寒冰給凍結了一樣。一下子就變得凝滯起來。
“快把錢撈上來！”東家望著那位在水裏撲嗵的腳夫，還有那晃晃悠悠的下沉的二籮筐錢。著急得大喊。
腳夫們將擔子撂在棧橋上，抽出扁擔，想將那落水腳夫給救上來。卻沒有任何人下去救錢。
“賞一萬元！”頭戴瓜皮小帽的東家，是個買賣人，老於事故，見沒有下去撈錢，就知道事情出在哪了。
“一萬元？喝杯茶都得十萬元呢！”一位剛下船的中年人，揶揄了一句。他穿著一身洋布行頭，看上去像個有家底的主。
圍觀眾也跟著起了哄。
“你是從外地來的吧？茶早就不是那個價了！”
“兄弟最近去了一趟北麵……往來不過半個月，國府的錢就跌了十倍？”
“噓！”那人指了指貼在茶鋪壁上的一張字條：莫談國是！
“一千萬！”東家捂著胸口，咬牙喊出了一個新高！
“這大冷天的，江水可無情……”
擔子剛落水的時候，從上麵還能看到，當時東家喊賞一千萬，那些會點水的人，必定奮不顧身的跳了下去，但是現在連點影兒都沒有了。想要再撈上來可不容易。這大冷天的，在水裏呆的時間長了，難免會生病，為了賺到一頓飯錢，不值得。
落水腳夫已經被人救了上來，身上衣服濕轆轆的，滴著水。他顧不得擦幹，換身幹爽的衣服，卟嗵一下跪在東家的麵前，啪啪啪連續甩了自己十多個耳光，“老爺……”
“哼！那一擔錢，足有8千萬！可得你賠！”
腳夫被扇紅的臉色，一下了就白了。
“老爺，您行行好吧！小的家裏有五口人，老的老小的小，全指望我賺錢糊口……”
“老爺您就饒了他吧！”一眾腳夫同病相憐，紛紛為他求情。
“都站著幹什麼？幹活去！船要開了！”東家心底敞亮，那賠償鐵定是拿不到了。腳夫行都是苦力活，都是家徒四壁的主，把他們逼急了，對誰都沒好處。隻能從長計議。
“起——擔——”腳夫頭兒拉長了聲調，喊了一句。整個腳夫隊伍便再度排成一條直線，往渡輪上去了。
東家死瞪著擔子下沉之處，罵了一句，就當喂王八了。一咬牙，一甩手，跟在腳夫的後麵上了船。
東家一走，立刻有十幾個“浪裏白挑”，躍入水中。
沉入江裏的東西，都是無主之物，誰撈到歸誰。
…………
“兄弟，您真的剛從北方來？北麵有什麼變故？說來聽聽?”路人甲忽然意識到，這位衣著光鮮的“北歸”身上，有很多可挖的信息。
“我沒空……家裏還有娘子正等著我呢！”北歸男子擺起了譜。
“兄弟，您旅途勞頓，不如在這茶館裏喝杯茶，歇下腳。茶錢我包了……隻求兄弟能給指出一條活路。”路人甲極盡饞媚之事，滿嘴的跑油光，這才將北歸引入茶館。
點了壺上等的鐵觀音，又要了幾樣點心，擺滿了一桌。
北歸見路人甲甚是熱忱，出手闊綽，便如竹筒倒豆子般，說了個底兒掉。
原來這位北歸，是地道的南京人，名叫宋貴，祖輩上都是木匠，幾十年積累下來，家底頗實，在南京最繁華的街道上有他家的木匠鋪子。也算是個有頭有臉的人物。可是好景不長，自民國26年以來，這捐那餉多如牛毛，再殷實的家，也經不起這樣的折騰，勉強掙到去年，終於關門大吉了。
鋪子可以關，但飯不能不吃。斷了經濟來源的宋家，隻能放下身段，由掌櫃變成了零工，帶著工具，到處攬活幹。但這世道，有權有勢的大戶人家，他進不了。窮人們連碗飯都成問題，哪還會想著打家具？